在欧洲进行的“钻石杯”5场比赛中，中国队保持胜多负少的战绩。
小组赛阶段，中国队接连战胜了塞蒙、澳大利亚和阿根廷。
其中遇到最麻烦的对手是阿根廷。
这是一支年轻且有活力的球队。
斯科拉和吉诺比利组成的內外线组合，支撑起了这支球队的攻防。
虽然有这两个nba级別的球员，阿根廷打得依旧是欧洲风格——讲求团队配合和球员跑动。
但阿根廷的问题在於高度。
杨策在比赛中主动降速，利用姚明在內线的高度优势稳扎稳打。
姚明全场爆砍28分14篮板。
杨策在末节连续两记三分杀死比赛。
84比79。
赛后，阿根廷主帅鲁本·马格纳诺在赛后採访中说：
“我认为中国队是这届奥运会中最危险的对手，我们回去必须好好想想如何对付yy组合了。”
“杨策是我见过最好的传球手之一，他牢牢掌握著比赛节奏，他真的太难对付了。”
“至於姚……他也许是这届奥运会最有统治力的內线。”
这段採访结束后，yy组合的大名就传播开来——yang-yao组合，简称为yy组合。
同时这段採访还引起了一段爭议：谁才是国际赛场最好的中锋？
姚明？
还是另有其人？
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西班牙的中锋加索尔表示不服。
在马德里举行的热身赛中，美国队以78比96惨败给西班牙队。
18分分差——这是美国男篮歷史上第一次在热身赛中输得这么惨。
西班牙队全场投中了15个三分球，而美国队面对西班牙的三二联防显得手足无措。
大加索尔狂砍29分10篮板，打得美国队內线连连摇头。
赛后，拉里·布朗愤怒地表示：
“如果我们的nba球星们不学会如何防守三分球和分享球，我们在雅典將一事无成。”
紧接著与德国队的热身赛中，美国队同样打得异常艰难。
面对德克·诺维茨基领衔的德国队，美国队整场比赛都处於拉锯战。
诺维茨基砍下了全场最高的32分。
比赛最后时刻，诺维茨基投中反超比分的三分球，眼看美国队又要吃下连败。
最终是艾伦·艾弗森在最后3.2秒投中了一个刚过半场的超远压哨三分，才以80比77勉强绝杀获胜。
然而赛后採访，布朗教练並没有任何称讚：
“我们表现得像是贏了一场总决赛，但这只是一场热身赛而已，一切说明不了什么——我们的问题还有很多。”
在连续6场热身赛中，美国队的外线命中率惨不忍睹。
欧洲球队只要摆出联防，美国队的进攻就陷入停滯，只能靠艾弗森或马布里的个人强投。
同时，媒体爆出不和谐声音，阿迪达斯的公关媒体对教练的用人產生质疑——
“为什么勒布朗没有一分钟的上场时间？”
眾所周知，布朗是出了名的不爱用新秀，他把詹姆斯死死按在板凳上，不给任何出场机会。
一些媒体人揪著这一点不放，在採访中频繁找拉里·布朗的麻烦。
同样作为新秀，安东尼就得到了重用。
“拉里·布朗是有私心的，他在针对勒布朗，《你们是来爭第二的吗？》：口碑炸裂，好评如潮！同样是新秀，他对於自己的爱徒安东尼就有更多偏爱……”
对此，布朗非常不耐烦：
“我是主教练，我想怎么安排就怎么安排——我知道我在做什么，用不著你们教我怎么做事。”
问的多了，布朗也象徵性地解释几句：
“同位置我们已经有了肖恩·马里昂和卡梅隆·安东尼，这两个人的投射更好。”
事实上，欧洲球队流畅的传导球和精准的三分让梦六队球员感到非常不適，他们还在用nba那种靠身体素质单打的思维应对国际比赛。
但面对这种情势，梦之队的球员们都显得很放鬆。
阿伦·艾弗森在接受採访时说：
“等到了比赛开始时，我们就会露出獠牙。”
……
中国男篮还与立陶宛和义大利进行了“钻石杯”的最后两场比赛，一胜一负。
在与立陶宛的比赛中，杨策没有上场。
哈里斯想要藏一下球队的底牌。
结果，在缺少杨策的情况下，中国队根本打不出哈里斯的复杂战术手册。
刘煒和郭士强组成的中国队后卫线在面对立陶宛的强力压迫时频繁失误。
姚明出场30分钟，5犯离场，6投5中拿下全队最高的17分和12个篮板。
中国队仅有王治郅得分勉强上双，后卫线被逼迫出9个失误。
不过，经过这一系列的比赛后，哈里斯最终確定了男篮的最终轮换。
2004年8月14日。
雅典奥运会开幕。
运动员入场环节，由杨策担任中国代表团旗手。
火炬传递最终由希腊帆船运动员尼科斯·卡拉马纳基斯点燃主火炬。
有趣的是，开幕式前，希腊的短跑英雄肯特里斯（2000年奥运冠军）一直被视为点燃圣火的最热人选。
结果在开幕式前夕，他和队友为了躲避药检，竟然自导自演了一场“车祸”住院，最终只能临时换人。
奥运会开幕式结束后，球员们进入了紧张的备战状態。
中国队小组赛的第一个对手就是西班牙队。
哈里斯在赛前接受了《马卡报》和中国媒体採访。
他显得非常儒雅且务实：
“西班牙队是我的『第二故乡』，我了解那里的每一个人。但今天，我是中国队的教练。”
因为哈里斯曾在西班牙联赛执教多年，对於西班牙球员非常熟悉。
哈里斯试图在媒体面前为球员减压：
“我们的目標不是第一场就创造奇蹟，而是要看看我们能否在面对世界最顶尖的內外线组合时，保持40分钟的执行力。”
相比於哈里斯的温和，杨策就显得像一个隨时准备开火的將军。
“我们已经准备好了，现在不是谈论学习的时候，是时候展现真正的技术了。”
西班牙主帅马里奥·佩苏埃拉在赛前表现出了典型的“欧式谨慎”，他在接受採访时直言：
“杨策是这个星球上最难防守的球员之一，他一个人就能改变整场比赛的节奏。”
西班牙媒体透露，佩苏埃拉对球员的要求是“不惜一切代价切断杨策与其他人的联繫”。
国內媒体则认为：“与西班牙的首场比赛，將是检验『银狐』哈里斯集训成果的试金石——我们对男篮在奥运会上的表现，充满期待。”