第307章 贪婪
奥地利，维也纳，霍夫堡皇宫。
“皇帝陛下，这是我国在清国广州的行商发回来的线报。”米克诺什亲王递给查理八世皇帝一封公文：“那位乾隆皇帝驾崩了。”
“哦，是吗？”查理八世闻言，接过来了米克诺什亲王递过来的线报，看了一遍。
这时间倒是对上了，原本歷史上，清国的乾隆皇帝好像就是1799年驾崩的。
“那位刚刚亲政的嘉庆皇帝庸弱无能，这对於帝国来说，也是一个好机会。”米克诺什亲王眼中漏出一丝精光说道。
施塔勒姆贝格亲王这时候开口反对道：“清国现在依旧是一个强大的帝国，目前帝国的主要战略依旧还是保持欧陆平衡，以及巩固在海外殖民地的统治，现在贸然地参与到远东的利益爭夺之中，对於帝国来说，弊大於利。”
兰贝格伯爵说道：“不过，就我个人认为，適当地在清国扩大一下帝国的利益也不错，最近帝国在法国的密探匯报，法国人似乎有意要从葡萄牙人手中购买澳门，但是却遭到了英国人的强烈反对。”
皇帝查理八世闻言，有些疑惑地开口询问道：“英国人现在一边要镇压海地革命，一边又要和迈索尔人作战，竟然还有有余力反对法国人从葡萄牙人手中购买澳门？”
財政大臣霍夫曼伯爵此时开口说道：“陛下，澳门现在已经成为了英国东印度公司和葡萄牙人对清国走私鸦片最重要的贸易据点了，每年他们通过澳门向清国內地出口走私鸦片，所获得的收益，也是一个相当庞大的数字，因此他们是不可能放弃澳门的。”
明代以来，中国海关援例將鸦片列入药材项下徵税。十八世纪，吸食鸦片的方法从南洋传入中国。
从十八世纪后半叶开始，欧洲列强们便就大肆將鸦片出口走私至清国。1757年，英国占领了印度鸦片產地孟加拉，1773年英国东印度公司取得了鸦片专卖权，1797年又垄断了鸦片製造权。在这个机构的操纵下，英国对华鸦片贸易迅速发展起来。进入十九世纪以后英国人运华鸦片逐渐增加，从每年三四千箱递增为每年一二万箱。与此同时，美国商人也大量向清国贩运鸦片。
从十八世纪初开始，各国商人歷年运入清国的鸦片数量估计如下表所列：其中以英国商人贩运的为大宗，其次为美国商人。美国商人主要是贩运產自奥斯曼帝国、波斯的鸦片。在1806年至1834年，根据缩小了的报关数字，美国商人从土耳其运到广州的鸦片共有8901箱。
鸦片贸易给英美资產阶级带来了巨额利润。1817年，一箱印度鸦“公班土”成本仅二三百卢比，在印度的拍卖价格为1785卢比，在清国的卖价达2618卢比，因此，输运印度鸦片进清国被视为发財快捷方式。怡和洋行、沙逊洋行等外国企业均以私贩鸦片起家。鸦片贸易使英国改变了对华贸易的入超地位，单靠鸦片一项，就接近抵消从清国进口的全部货值。而鸦片贸易又为英属印度政府增加了一笔巨大的收入。1829年鸦片税收超过100万英镑，占英印政府岁入的1/10。英国商人以走私鸦片所得资金，从清国向英国本土输入茶叶，使英国政府每年增加数百万镑茶叶税收。英国资產阶级一面强迫印度农民种植鸦片，输往清国，一面又向印度大量倾销棉纺织品，利用印度农民种植鸦片的收入，为英国的工业品寻找出路。
鸦片的大量入口改变了清国在国际收支中的地位，清国从出超变成了入超，每年须以大量白银支付贸易上的差额。十九世纪二十年代中期以后，白银外流成了经常现象，而且数字越来越大，1826～1827年白银外流估计为350万两，三十年代平均每年流出白银达五六百万两，银贵钱贱的现象日趋严重。清国农民出卖农產品得来的是铜钱，但交纳赋税必须用银。银贵钱贱大大加重了广大农民的负担，刺激了物价上涨也加剧了清政府的財政危机。鸦片流毒清国，吸食者日眾，使广大人民的身心受到严重摧残。由於把大量金钱消耗在鸦片上，人民日益贫困，社会购买力萎缩。
虽然早在1729年清政府就曾禁止鸦片进口，1796年清廷以输入渐多，白银外流，影响国计民生，再次下詔禁止鸦片输入。但是，外国鸦片贩子在其本国政府的支持下，採取偷运和武装走私的手段破坏清政府的禁令，又用贿赂方式，收买清朝官吏，使得鸦片贸易得以通行无阻。
毕竟，在原本歷史上，马克思就曾经表述过，10%的利润：它就保证到处被使用。20%
的利润：它就活跃起来。50%的利润：它就挺而走险。100%的利润：它就敢践踏一切人间法律。300%的利润：它就敢犯任何罪行，甚至绞首的危险。
更不用说，向清国走私出口鸦片，能够获得十多倍以上的利润，这一项暴利，足以能够使得任何国家或者是个人疯狂了。
也难怪法国人想要从葡萄牙人手里购买澳门这个向清国出口走私鸦片最大的贸易据点呢。
包括奥地利东印度公司的商人们，也一直从事著向清国出口走私鸦片的贸易，他们通过向广州十三行的官商们行贿，然后再通过广州，將鸦片输送至清国內地，每年光是纯利润，就能够超过一百二十万两白银。
而且，奥地利东印度公司不光光只是向清国出口走私鸦片，他们甚至还將公司的业务拓展至了缅甸贡榜王朝、暹罗却克里王朝、安南、朝鲜以及日本。
这倒也不难理解，毕竟奥地利西印度公司最重要的一项进项就是向英属加拿大殖民地、美国、西属拉丁美洲殖民地和葡属巴西殖民地输送来自於非洲的黑奴，而奥地利东印度公司最重要的一项进项就是向清国等远东诸国输送走私鸦片。
“自从乾隆皇帝驾崩，嘉庆皇帝亲政之后，英国那边，似乎又有著重新派遣使团前往清国进行贸易谈判的想法，圣彼得堡宫廷的那位保罗一世沙皇陛下，也想著在广州扩大俄罗斯在清国的商业利益。”外交大臣科本茨伯爵也是开口说道。
“目前，英国、俄罗斯和法国等国，都想著从清国分一杯羹，帝国如果不做点什么的话，倒是显得自从六年之前赴清谈判失败之后，怕了清国一样。”兰贝格伯爵开口说道，显然也是支持米克诺什亲王的想法。
“这件事情现在先不著急，大不了，等到英国它们动手之后，我们跟在后面敲敲边鼓就可以了。”皇帝查理八世摇了摇头：“不然的话，现在单单是凭藉我们的力量，恐怕还撼动不了清国。”
从英国回来以后，奥古斯特·索菲亚皇后就一直心事重重的样子，就连三个比较年长的孩子们，也都察觉到了母亲的不对劲。
“妈妈，你怎么了？”奥古斯塔·约瑟法为母亲揉了揉肩，她只觉母亲最近是因为怀孕而有些疲累。
“没什么。”奥古斯特·索菲亚皇后笑著撩了撩大女儿额前的秀髮：“在想一些事情而已。”
“您是在想夏洛特表妹吗？”蕙质兰心的奥古斯塔·约瑟法长公主思索片刻之后，眼神之中带著一丝询问和探究地看向母亲奥古斯特·索菲亚皇后。
“还真是瞒不过你这小滑头。”奥古斯特·索菲亚皇后笑著伸出食指，点了一点大女儿的鼻头。
该说不说，出生在哈布斯堡皇室的女人，大概率都不是什么省油的灯。当然了，这不包括现在的法国王后一玛丽·安托瓦內特。
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