麦琳娜喝完了粥，把空碗放在床头柜上，抬起头看著菲尔丝。
“菲尔丝姐姐。”
“嗯？”
“你们为什么要帮我？”她的声音越来越小，
“我们又不认识，我又没钱给你们，我连你们的名字都记不全……”
“你们不怕我是骗子吗？不怕我是在装可怜骗你们吗？”
菲尔丝稍稍思考，然后握住麦琳娜的手，將她的掌心翻过来，露出那些新旧交叠的疤痕。
她摸了摸麦琳娜的头。
“麦琳娜，一个骗子可不会愿意在自己身上留下这些东西。”
麦琳娜低下头去，抿紧了嘴唇。
“而且，”菲尔丝继续说，“我认识一个人，他很擅长判断一个人是不是在说谎。”
“如果他觉得你有问题，就不会把你带到这里来。”
“那个人……”麦琳娜小声问，“是刚刚那个把我救出来的哥哥吗？”
菲尔丝忍不住笑了。“对，就是他，他叫莫恩，是个侦探。”
“侦探？”麦琳娜眨了眨眼，“就是那种帮人找东西、查案子的？”
“差不多，不过他找的不是东西，是真相。”
麦琳娜似懂非懂地点了点头，没有再问。
菲尔丝看著她迷茫脆弱的侧脸，不由得忽然想起自己的经歷。
仙境乐园那个夜晚，她被噩梦卡牌嚇得浑身发抖，是莫恩挡在她身前，一枪一枪地把那些东西打成粉末。
恶魔降临的那个夜晚，她被恶魔领主的威压压得喘不过气，又是莫恩挡在她前面。
铁冠城的巷子里，那几个醉醺醺的混混拦住去路，同样是莫恩一拳就把对方砸趴下了。
每一次她害怕的时候，都有人挡在她前面。
而麦琳娜呢？她今年也才十二岁，和克拉拉差不多大。
即使经歷了这么多挫折，也没有人会来救她。
麦琳娜从来没有被任何人保护过。
这个念头像一把钝刀，一下一下地割著菲尔丝的心口。
她忽然觉得，从她手背上出现这朵火焰花印记以来，她一直在想的是——为什么是我？我不想当什么代行者。
我没有求著祂选我。凭什么我要被卷进这种事情里？所有的问题都是“我”，所有的恐惧都是“我”。
但现在，看著麦琳娜手腕上那圈暗红色的烙痕，她忽然觉得那些念头都没有那么重要了。
重要的不是她愿不愿意，而是——
一股前所未有的衝动从她心底涌起，这种衝动让她浑身发烫，让她手背上的印记开始微微发热，让她说出了一句连她自己都没有预料到的话。
“麦琳娜。”
“嗯？”
“你不会再被抓回去了。”
像是在对自己发誓，也像是在对那个此刻不知道在哪里的西德温·阿什顿宣告什么。
“我保证。”
这句话说出口的瞬间，手背上的火焰之花印记忽然亮了起来。
那是一种温暖，明亮，像晨光一样的金色。
热度从手背蔓延到手腕，从手腕蔓延到手臂，最后顺著魔术迴路涌遍全身。
她不再仅仅把自己看作“被捲入麻烦的人”。
她想守护一个人，不是作为候选者，不是作为魔术师，而是作为她自己。
就像当初莫恩挡在她身前那样，就像亚瑟和艾米莉二话不说跟著她来铁冠城那样，她也想挡在另一个人身前。
这种感觉让她害怕，也让她前所未有的坚定。
本能驱使著她伸出手臂，一朵火焰筑成的花朵在她掌心升起，美轮美奐。
一种直觉告诉她，这朵花就像莫恩的“守护之火”，可以守护自己想要守护的人。
她笑著把花递给麦琳娜，麦琳娜傻傻地接过，花朵瞬间溃散，化作温暖笼罩了她的全身。
“从来……从来没有人跟我说过这种话。”
麦琳娜眼眶红红，菲尔丝没有再说什么，只是不断地摸著她的头。
与此同时，矿场深处，祭坛。
西德温·阿什顿站在晶石前方，双手撑在石台上，锤得砰砰作响。
“什么叫，跑了？”
他的声音不大，但声音中压抑到极致的怒意比咆哮更让人后背发凉。
黑袍女人站在溶洞入口处，兜帽下的半张脸看不出任何表情。
“石楼的铁窗被撬开，守夜的人喝醉睡著了，什么都没听到。”
“发现的时候已经是早晨，追到棚户区附近断了线索。”
“断了线索？”西德温转过身来，眼睛里跳动著暗红色的火光，
“你在我身上留了那玩意儿，在我的矿场上花了那么多工夫，结果一个连魔力都没有的小女孩能从你眼皮子底下跑掉？两次！这他妈是第三次！”
黑袍女人的嘴角微微抽动了一下，
“我的烙印还在她身上。要找到她很容易。”
“那就去找！现在！立刻！把那个小老鼠给我抓回来！”
“抓回来之后呢？”一直站在角落的眼镜男忽然开口。
西德温猛地转头看著他。
眼镜男推了推鼻樑上的眼镜，灰白色的镜片反著光，看不清他眼底的神色。
“阿什顿少爷，你想过没有，就算把她抓回来，你打算怎么防止她跑第四次？”
“加两道锁？换一扇铁门？还是把她的手脚捆起来？你总不能把她钉在祭坛上吧。”
西德温张了张嘴，没有说出话来。
“而且，”眼镜男往前走了一步，“那个棚户区的小女孩能从矿场边缘消失得这么干净，说明有人在帮她。”
“那个该死的第三个候选者！”
“不一定是她本人。”眼镜男摇了摇头，“她没有这个能力，铁冠城最近来了什么人，你比我们清楚。”
西德温沉默了片刻，脸上的怒意一点一点地褪去，取而代之的是阴冷。
“你的意思是，教会的人在帮她？”
“有这种可能。”眼镜男不置可否，“但无论帮她的人是谁，有一个事实很清楚——她不会再回石楼了。”
“你把她关在那里多少天，她就计划逃走了多少天，这样的人，凭你是关不住的。”
眼镜男脸上的讥讽毫不掩饰。
西德温咬著牙，“那你说怎么办？”
眼镜男没有立刻回答，转过身看向黑袍女人。
“棚户区有多少居民？”
“常住的矿工家属和流民，大概……六七百人，加上周边临时搭棚子的，可能上千。”
“这就完全够了。”
眼镜男微微一笑，语气里依旧充斥著那种不紧不慢的从容。
“要我说，阿什顿少爷，与其一个一个抓，倒不如让她们自己送上门来。”