顾不得思考维拉为什么知道自己的名字，亚瑟应声而出。
他长剑上挑，银白色的圣光化作一道凌厉的剑气，直取西德温侧翼。
西德温侧身躲避，但维拉的屏障挡住了他的退路。
剑气擦著他的肩膀掠过，在长袍上留下一道焦黑的痕跡。
“你们——”西德温的脸色彻底阴沉下来，“你们这些螻蚁——”
莫恩没有给他说话的机会。
他拔出左轮，將魔力注入弹头，瞄准西德温的膝盖连开三枪。
子弹在空中划出三道金红色的轨跡。
西德温抬手布下一道火焰屏障，子弹撞在屏障上，炸开三团火星。
但他没有注意到，菲尔丝已经绕到了他的身后。
“焰蝶”。
一只由金红色火焰构成的蝴蝶从菲尔丝的掌心飞出，翅膀拍打间洒下细密的火星。
它绕过西德温的火焰屏障，直直撞向他的后背。
西德温猛地转身，抬手想要挡住，但已经晚了。
焰蝶在他后背上炸开，金红色的火焰將他整个人吞没。
西德温发出一声闷哼，踉蹌著往前冲了两步。
“你——二阶？”他盯著菲尔丝，“区区二阶，也敢和我爭夺代行者的席位？”
菲尔丝没有回答。
她转过身，朝麦琳娜伸出手。
“来。”
麦琳娜看著那只手，又看了看祭坛上那块碎裂的晶石。
她深吸一口气，握住了菲尔丝的手。
两人並肩走上祭坛。
西德温站在原地，看著她们从他面前走过。
他想拦住她们，但维拉的屏障挡住了他的去路，亚瑟的剑锋指著他的咽喉，莫恩的枪口锁定著他的眉心。
他没有动。
菲尔丝在祭坛中央停下脚步。
她低头看著手背上的火焰花印记。
那朵花正在绽放，每一片花瓣上都流淌著金红色的光。
麦琳娜站在她身边，手腕上的印记也在发光。
西德温站在祭坛边缘，身上的长袍已经被烧得千疮百孔，他的印记同样在发光。
三个候选者，同时站在祭坛前。
晶石碎裂的声音在溶洞里迴荡。
暗红色的光芒从晶石碎片中涌出，像潮水一样向四面八方蔓延。
那光芒触碰到菲尔丝的脚踝时，她感觉有一股力量从脚底涌上，沿著魔术迴路流遍全身。
触碰到麦琳娜时，小女孩的身体颤抖了一下。
触碰到西德温时，他的眼睛骤然亮了起来。
祭坛开始震动。
十二根石柱顶端的火焰同时躥高，將整个溶洞照得如同白昼。
火焰在祭坛上方凝聚，翻涌，最终化成一尊巨大的虚影。
赫斯菲尔。
火焰之主，炉火之神，凛冬的终结者。
祂居高临下地看著祭坛上的三个人影，那双由火焰构成的瞳孔里没有感情，唯有对候选者们的审视。
“三人聚齐，”祂的声音在每个人的脑海中迴荡，“火焰自会筛选。”
“吾將在此见证——谁有资格成为吾之代行者。”
“遴选之仪，开始！”
话音落下的瞬间，祭坛上的火焰骤然躥高，將三个候选者的身影吞没在炽烈的光芒之中。
莫恩下意识抬起手臂挡住刺目的光线，透过指缝看向祭坛中央。
晶石表面开始浮现出古老的火焰文字，一笔一画像是被烧红的烙铁刻在石头內部。
那些文字他从未见过，却能读懂其中的含义——
“候选者需亲手熄灭一簇曾为自己而燃的火焰，並於祭坛上点燃一簇为他人而燃的火焰。”
“两簇火，皆必须来自自身。”
文字显现的瞬间，西德温的笑声响了起来。
“熄灭自己的火？为別人点燃的火？”他的声音里满是不屑，
“火焰只配强者拥有！弱者连靠近的资格都没有！”
他抬起双手，掌心中火焰疯狂翻涌，试图强行激活祭坛。
“我是阿什顿家族的继承人！铁冠城未来的主人！这代行者的位置，本就该是我的！”
火焰从他掌心喷涌而出，撞向祭坛中央的晶石。
晶石纹丝不动。
那暗红色的火焰触碰到晶石表面的瞬间，像是撞上了一堵无形的墙，无声无息地消散了。
西德温的脸色变了。
“不可能——”
他再次催动魔力，这一次他甚至动用了魔术迴路中所有的力量。
火焰从他身上每一个毛孔中喷涌而出，將他整个人变成了一尊燃烧的火炬。
然而，祭坛非但没有反应，那些火焰文字反而开始一个接一个地熄灭。
从晶石的边缘开始向內蔓延，像是有只看不见的手在擦去它们。
西德温手背上的火焰之花印记开始闪烁。
明灭不定，像是在做最后的挣扎。
然后——
骤然熄灭。
那朵火焰之花像一片被风吹散的灰烬，从他的手背上无声无息地剥离，化作碎光消失在空气中。
西德温瞪大了眼睛，低头看著自己空荡荡的手背。
“不……不可能……这不可能！”
他猛地抬头，朝赫斯菲尔的虚影吼道，
“我是西德温·阿什顿！我是最强的候选者！凭什么——”
他的话没有说完。
一股无形的力量从祭坛中央涌出，像一只看不见的巨手，將他整个人从祭坛上弹飞出去。
他的身体在空中划出一道弧线，重重地撞在溶洞的岩壁上，碎石簌簌落下。
他滑落在地，一动不动，昏死了过去。
莫恩看了一眼亚瑟，亚瑟微微点头，走过去將西德温从碎石堆里拖了出来，用圣光凝成绳索捆住了他的手脚。
维拉站在一旁，看著西德温那张苍白的脸，沉默了片刻，然后移开了目光。
祭坛上，麦琳娜还站在那里。
她从那些火焰文字显现的那一刻起就没有动过，盯著晶石表面那些古老的符號，一眨不眨。
“熄灭……自己的火。”
她喃喃地重复著这句话，抬起手，看著手腕上那朵火焰花印记。
她不知道这簇火是什么时候燃起的。
也许是在被关进石楼的那些日夜里，在恐惧和绝望中，潜意识里那点不肯认输的念头点燃了它。
也许更早，在棚户区的那些年，在父亲的矿灯熄灭之后，在母亲熬不过那个冬天之后。
在那些漫长的，没有人来救她的日子里，这簇火就一直燃烧著。
她从来不知道。
但现在，该熄灭了。