1959年三月中，四九城郊区的春景，是在寒风中艰难舒展的画卷。凛冽的冬意尚未完全褪去，春风虽已悄然抵达，却带著几分粗暴，卷著尘土，在田野间肆意穿行。
冬小麦熬过了寒冬，此刻正雨水的滋润下返青，麦田嫩绿一片。田埂上，几株倔强的小草破土而出，嫩黄的芽尖在枯黄的背景下格外显眼，像是在宣告生命的不屈。
农民们在田野间忙碌著，他们粗糙的手掌抚过脚下的土地，眼神里满是对丰收的期盼。远处的耕牛拉著犁，在土地上缓慢前行，犁鏵划过的地方，扬起阵阵尘土，与春风搅和在一起，瀰漫在田野上空。
在春雨的滋润下，远处的山林，褪去了冬日的萧瑟，正焕发著浓郁的绿意。山坡上的山桃、山杏树，枝头冒出了小小的花苞，紧紧地裹著，像是在等待绽放。偶尔有几株山杏耐不住寂寞，提前绽放出几朵粉色的花朵，在枯黄的草丛中格外醒目，宛如荒漠中的点点星光。
散落的村落里，灰墙黛瓦在春风中显得有些斑驳。院子里的老枣树和葡萄藤，刚刚冒出星星点点的新芽，像是沉睡了一冬的老者，缓缓睁开了惺忪的睡眼。屋檐下，几只麻雀嘰嘰喳喳地叫著，时而落在院中的柴堆上，时而又飞到树枝上，为寂静的小院增添了几分活力。
“小姑娘，麻烦问一下，村长家在哪？”
下了顺风车，贾东进走了三里地，就来到了秦家村，村口有一个女孩正背著弟弟，在田埂边挖野菜，他忙问起了路。
小女孩一脸灰扑扑，衣服也看不出顏色，背著比自己小不了多少的弟弟，身旁放著一个巨大的箩筐，贾东进凭藉头髮，才辨认出眼前是一个女孩。
“往前走到头，最大的那个院子就是村长家。”
问清路径，贾东进顺手从兜里拿出一块糖，对小女孩表示感谢，没想到女孩背上的弟弟张口就哭，非要爭夺糖果。
“小弟，给你糖，你不要哭，姐姐会挨打的。”
小女孩再捨不得，也只能將糖果递给背上的小弟。
哭声引来了另外一个男孩，这个男孩也是女孩弟弟，他劈手就从小弟手中抢走了糖果，引的女孩背上的小弟大哭不已。
贾东进来的匆忙，他兜里只有四块糖，剩下的三块要留给老丈人家的小娃，他內心也不愿意分给这样的男孩子。
“东茹，你个丫头片子，又欺负弟弟了！”
此时，一个乾瘦女人冲了过来，伸手就开始教育小女孩。
“大妈，您別打她了，她没吃糖，是她大弟弟抢走的，不关她的事。”
贾东进实在看不过眼，在边上劝了几句，没想到他越劝，瘦女人打的越狠，最后他都不敢再阻拦。
小女孩面容骯脏却不掩清秀，对於母亲的拍打，她没有丝毫反抗，似乎感觉不到痛楚，只是不停地看贾东进。
女孩身躯瘦小，配上乌溜溜的大眼睛，有点像希望工程中的那张照片，让贾东进莫名感到心悸。
好在没多久，一个女人走了过来，劝住了打孩子的罪恶行径。
“大力妈，別打东茹了，你看东茹都被打傻了。咦，是姑爷？！”
贾东进这才看清楚，劝架人居然是丈母娘，他赶紧上前问好。
在农村闺女不值钱，但姑爷属於贵客，尤其是城里来的姑爷，瘦女人终於停止了打闺女，她一脸羡慕，看著贾东进去了秦淮茹娘家，同时狠狠白了小女孩一眼，“知道为啥淮茹家能吃饱饭吗？就是因为有这个城里姑爷，以后等你长大，也要想办法嫁去城里，那样你两个弟弟就能吃饱肚子。”
“吃饱肚子？！”小女孩眼睛一亮，自从能记事以来，她从来就没有吃饱过。
“那当然，听说城里人人每月都有粮食，你淮茹姐长的好看，才嫁了个有本事的，这个姐夫每月能赚51块钱，根本花不完。唉，你个傻妮子，光力气大有啥用，女孩得漂亮才成。”
“妈，您別这么说。妹妹不难看，人也勤快的很。”一个年轻男子瓮声瓮气道，同时不露声色，悄悄给小女孩塞过去一个小红薯。
来到老丈人家，贾东进刚喝完水，老丈人就急急忙忙赶回了家。
来不及问家里生活的事，贾东进先把来意说明，见老丈人一脸的不可置信，他忙拿出李怀德开具的介绍信，领著老丈人来到村长家。
村长是老丈人远房堂弟，这里是秦家村，家家都沾亲带故，轻轻鬆鬆就定下了章程，贾东进老丈人明天就赶去轧钢厂报到。
晚上秦京茹也赶了过来，一个月没见，小姑娘黑瘦了不少，两人自然又是一番热络。
晚上吃饭时，贾东进將隨身带来的二合面馒头放下，吃起了秦家的窝头。
见窝头只有两个，只有老丈人陪著自己吃，其他人只有棒子麵粥就著煮土豆，贾东进心里有数，他中午吃的饱，乾脆將窝头放下，也拿起土豆吃。
见老丈人和丈母娘要客气，贾东进急忙摆手道：“爸，您不用劝也不要说，我懂农村的事。只要咱们家能吃上粮就成，咱管不了那么多。”
贾东进是真心不想听，也不敢听。
他的心还不够硬，担心自己听了控制不住，做出不合时宜的失態事。
只是再不想听，他还是听了一耳朵，秦京茹嘆口气道：“姐夫，我们算好的，你问路的那个东茹才真可怜，你看她个子那么点，绝想不到她岁数有多大，要不是有她哥护著.......”
“京茹，不要站著说话不腰疼，姑爷帮了咱们大忙，別拿烦心事堵他。”
贾东进丈母娘擦擦眼睛，厉声呵斥道。
两家得到贾家支援，都提前购买了粮食，日子在秦家村是上好人家，仅次於村长家的日子。
贾东进嘆了口气，他把最后三块糖拿出来，给两个表侄两块，另外一块糖让秦京茹转交秦东茹。
“京茹，姐夫就是个小电工，做不了那么多事，你偷偷把糖给她。姐夫再给你拿点钱和粮票，如果她饿的狠了，你给她偷偷拿点吃的，一次千万不能给多了，容易撑破肚子。”
第一次，贾东进觉得《活著》里的故事有一定真实性，他很担心小女孩撑坏。
在来秦家村的路上，轧钢厂司机就说过类似的惨事，去年有个老人就是因为吃多了豆子，倒在了送医院的半路上。
翌日清晨，贾东进赶去贾家村时，他总觉得背后有人跟著自己，只是几次回头，他都没发现。
后来走到空旷处，他猛然回头一看，发现是昨天指路的那个小女孩，名字似乎叫秦东茹，小女孩躲在田埂处，正傻傻地看著自己。
贾东进狠狠心，他不敢给钱，怕给小女孩招惹祸事，只是把充当乾粮的两个窝头拿出来，对小女孩舞动两下，又放在地上指了指，然后挥挥手告別，径直赶去了贾家村。
朗朗乾坤，贾东进一路向西，却不敢回头！