黑珍珠號的私人工坊里，科恩在椅子上睁开眼睛。
舷窗装甲盖板紧闭。盖勒立场的读数平稳，亚空间引擎的低频嗡鸣持续而恆定。
他走出工坊。走廊里的应急灯带在脚下铺出暗红色的光痕，守备团的值班老兵在拐角处敬礼。
舰桥的气密门滑开。马库斯站在全息投影台前。通讯面板上，赫拉·沃斯的频道指示灯闪烁。
“舰长。坚毅號星语者发来通讯，赫拉正在解码。”马库斯说。
赫拉沙哑的声音从通讯频道里传来，简短而平缓。“解码完毕。霍克船长报告：船团已靠港，移民装船进度滯后。巢都行政院不放人，批文卡在总督府的覆核循环里。详情面谈。”
刘恩没有说话。
“回復他：按时抵达。”他说。
赫拉应了一声，频道归於沉寂。
黑珍珠號在亚空间中平稳穿行。数日后，船体震动频率开始变化。塞拉的声音从通讯频道传来。
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“即將抵达曼德维尔点。盖勒立场充能完毕。亚空间引擎倒计时，六十秒。”
“三十秒。十五秒。五、四、三、二、一。脱离。”
船体猛地一颤。舷窗装甲盖板逐级升起。
阿米吉多顿的恆星在远处燃烧。灰黄色的行星在视野中缓慢放大。轨道上的太空港在视野中展开——金属骨架在恆星的光芒中泛著冷灰色的光泽，泊位区沿著环绕轨道铺展，穿梭车在轨道上无声滑行。
刘恩站在舰桥的舷窗前。赫尔萨德巢都的轮廓从荒原上拔地而起，塔尖刺入灰黄色的雾霾。
马库斯在全息投影台前划动数据。“港务发来入港许可。”
黑珍珠號与真理號沿著標定航道推进。对接支架伸出，咬合住船体的接口。气闸门打开，阿米吉多顿太空港的空气涌了进来——乾燥，冰冷，带著工业废气和循环系统特有的臭氧味。
会客厅的灯光亮著。帝皇圣像脚下的圣火盆燃著乳香，烟雾在穹顶下缓缓盘旋。长条桌上已经摆好了杯盏。刘恩在主位坐下，薇拉从真理號过来坐在他左手边。马库斯在右侧，卡拉在门口。
气密门滑开。霍克走了进来，深灰色制服，领口紧扣，脸上的旧伤疤在灯光下比平时更深。他在长条桌对面坐下。
“贤者大人。十一条船，满负荷运力將近三百万人。现在只装了一小部分。”
霍克的声音低沉平稳。“巢都行政院不放人。不是不给批，是批得太慢。每一批都要总督府签字，每天只放很少的人出来。我们的船在泊位上等著，安置点的人越积越多。几十万人的时候，塞给港口事务官一些好处就能解决。但三百万人——下层通道走不通了。总督府盯上了这批船团，想要更大的好处。”
他顿了一下。“塞普蒂穆斯·乌尔班。赫尔萨德总督。他控制著整个移民审批流程。帝国行政院的文件他不敢不认，但他可以拖著不办。他是想让我们主动去找他。”
薇拉放下手里的数据板。“他的胃口有多大？”
霍克看了她一眼。“没说。但他等的是贤者大人亲自去谈。”
刘恩端起咖啡杯喝了一口，放下。会客厅里安静了几秒。
他从长袍內袋里取出一个精金密封盒，放在桌上，推向马库斯。“叫菲丽斯过来。”
马库斯按下通讯键。片刻后，菲丽斯推门进来，深棕色长髮扎成低马尾，手里拿著数据板。
“舰长。”
刘恩把精金密封盒推到她面前。“静滯立场发生器。大远征时期的造物。瓦兰修斯家族在阿米吉多顿有商会办公室。你去找他们，出手换资金。”
菲丽斯打开盖子看了一眼，合上。“银女士我在漫游港就熟悉了。我这就去办。”
“去吧。”
菲丽斯收起密封盒，转身离开会客厅。
霍克继续说下去。“贤者大人，安置点那边每天都有新来的人。底巢的消息传得快，加洛斯有穹顶、有工作、有配给住房——这些事在巢都下层传开了。不需要我们招募，自己找上来的人已经排了几公里的队。”
“多少人。”刘恩问。
“每天上万人。还在增加。安置点已经超负荷了，食物和饮水都要从港口调拨。如果再不放人上船，撑不了多久。”
刘恩没有说话。
薇拉端起咖啡杯喝了一口。“总督那边，迟早要谈。等菲丽斯把资金到位，我去找乌尔班的人。纳扎里这个姓氏在阿米吉多顿还是很响亮的，他多少得卖这个人情。”
菲丽斯当天就去了瓦兰修斯家族在赫尔萨德太空港的商会办公室。银女士正好在——她的船队最近在阿米吉多顿补给，人还没走。菲丽斯说明来意，银女士看了静滯立场发生器，当场联繫了三个买家。
交易在第二天完成。精金密封盒换了一张数据卡。菲丽斯把数据卡带回黑珍珠號，交到刘恩手上。
“银女士说，这东西在黑市上的价格够买通半个巢都的审批流程。这是扣掉她的佣金之后的数额。”菲丽斯报了数字。
“够不够。”刘恩问。
“够。而且有余。”
刘恩把数据卡递给薇拉。“你去谈。”
薇拉接过数据卡，收进长袍內袋。
当天下午，她通过纳扎里家族的人脉找到了总督府的幕僚长。谈判没有拖太久。乌尔班要价不低，薇拉討价还价后敲定了价格。钱货两清，审批流程在一夜之间从慢如爬行变成了快如流水。
幕僚长传话过来：总督府同意加快审批。两亿名额。多了不行，会影响巢都贵族的產业。
两亿。刘恩听到这个数字时没有说话。
霍克带著船团的十一条船开始在赫尔萨德巢都的各层招募移民。安置点的队伍排成了长龙，行政机仆和霍克手下的办事员日夜不停地登记、体检、分配舱位。每一批装满的运输舰从泊位滑出，驶向加洛斯的方向——不必等所有船一起走。目前为止这条航线还算安全，真理號的护航以后会变成在这条航线上游弋。目前最重要的任务是招募和扩编，这是上次酒会中商定的既定计划。装满为止，连带家属一起走。
船员招募和守备团扩编同步启动。马库斯擬了一份清单，列出了黑珍珠號和真理號需要的岗位——轮机、通讯、导航、损管、炮术、后勤。阿米吉多顿不缺人。退役的海军舰员、商船水手、巢都防卫军的退役士兵、在底巢帮派战爭里活下来的人——只要待遇给到位，愿意上船的人排著队。
卡拉带著几个老兵在太空港的临时招募点面试。每人一套流程：核查身份、体能考核、技能测试。合格的当场发录用通知，家属直接列入移民名单。不到一周就招募了五万人。还有更多的人在排队。
招募才刚刚开始。两亿移民的指標压在清单上，船员和守备团的扩编还远未达到目標。十一条船的船团在赫尔萨德太空港和加洛斯之间至少转起来了。
刘恩站在舰桥的舷窗前，看著赫尔萨德巢都的钢铁轮廓。塔尖刺入灰黄色的雾霾。
会客厅里，霍克在匯报最新一批装船的数字。薇拉在旁边翻著数据板。马库斯在擬下一批船员招募的计划。