少府作坊的炉火照亮了半个咸阳城。
工匠们两班倒，油墨的刺鼻气味瀰漫在空气中。
印有逗號、句號的《秦律》与《算学入门》一摞摞垒起如山。
上百辆拉车的駑马打著响鼻，踏碎清晨的白霜，沿著宽阔的直道奔向三晋与巴蜀。
大秦文法，正顺著车辙印流向天下。
咸阳，內史府。
卫朔和樊黑顶著两个黑眼圈，在公房里来迴绕圈。
“欺人太甚！”樊黑一拳砸在案几上，震得上面的空竹简跳了一下。
“孟氏残党联合城中商贾，把咸阳城所有的笔、墨、空白竹简，全买空了！”
卫朔脸色铁青，死死抓著剑柄。
因清查公田有功，李斯力排眾议上奏始皇，破格提拔他们这两个底层小吏为这次科举初试的主考官。
考期定在明日。
城中涌入数千寒门学子，摩拳擦掌准备改换门庭。
结果全城文具断货。
“世家这是要掘了大秦的科举根基，让天下人看朝堂的笑话！”卫朔咬牙切齿。
街口，楚云深捧著刚出炉的肉夹饃，吃得满嘴流油。
刚咬下一大口浸满肉汁的白吉饃，迎面就撞上火急火燎衝出来的卫朔和樊黑。
“亚父！救命啊！”两人齐刷刷拱手，急得满头大汗。
楚云深咽下嘴里的肉，抹了把嘴，“怎么了？天塌了还是地陷了？”
卫朔飞快把世家垄断笔墨的事说了一遍。
“就这？”楚云深翻了个白眼，看著两人急得通红的脸，嘆了口气。
“亏你们还是搞算学的，脑子怎么不转弯。”
他走到街边的一棵柳树旁，伸手摺下一根婴儿手臂粗的柳枝，扔给樊黑。
“拿回去，放火里烤，烤焦了，切成段。”
两人愣住了。
“炭笔懂不懂？”楚云深指了指地上的灰尘。
“竹简没了，自己找几块平整的木板。草稿用不起，弄个木框装满沙子，树枝在上面划拉，写完一抹就能重写。办法总比困难多。”
卫朔盯著手里的柳枝，脑子里嗡的一声。
用火烧柳枝代替笔墨？沙子代替草稿竹简？
“绝了！”樊黑一拍大腿，“我这就去传令！全城折柳枝！”
楚云深摆摆手，继续啃他的肉夹饃。
搞垄断？在九年义务教育的平替智慧面前，都是弟弟。
次日，咸阳南广场。
临时搭建的考场一眼望不到头。
三千名穿著粗布麻衣的寒门学子席地而坐。
没有精致的案几，没有散发清香的松烟墨。
每人身前放著一块自带的粗糙木板，一个装满黄沙的浅口木盘。
手里攥著的，是一截黑乎乎的焦炭柳枝。
考场边缘，李斯穿著玄色官服，负手而立，看著这一幕，嘴角抽动了两下。
“这就是亚父想出来的法子？”
嬴政穿著便服站在李斯身旁，眼底满是惊嘆，“不费大秦国库一钱，便破了世家的绝户计。”
“鐺！”铜锣敲响。
主考官卫朔站上高台，展开一卷写满黑字的布帛。
“开考！”
三千学子同时低头。
考题公布。
没有《尚书》，没有《诗经》，没有任何关於礼乐祭祀的生僻古论。
第一题：关中大旱，某县库有粮万石，如何调配以活灾民万户，核算每日每户口粮。
第二题：咸阳东郊有圭田一块，边长不均，请以新算筹標明丈量之法，並计算隱漏之税。
第三题：疏浚水渠，泥沙淤积，需调用民夫几许？按大秦律，徭役口粮如何供给？
角落里，几个穿著粗布衣裳、试图混水摸鱼的世家子弟，傻眼了。
他们为了今天，死记硬背了几个月的生僻古音，甚至预判了大秦会考《韩非子》的法家理论。
可现在看到题，全懵了。
什么口粮分配？什么丈量不均等圭田？什么民夫徭役？
“这……这是市井胥吏乾的贱活！”
一个世家子弟低声咒骂，看著手里的炭笔，手抖得写不出一个字。
他连自己家一个月吃多少粮食都不知道，怎么算万户灾民的口粮？
周围的寒门学子却眼冒精光。
他们从小在泥地里打滚，帮家里算帐，跟著村正交赋税，甚至服过徭役。
这些题，就是他们生活的日常。
“唰唰唰！”
炭笔在木板上摩擦，发出细密而沉稳的响声。
三千支炭笔匯聚而成的声音，像极了春日里破土而出的新芽，又像啃食旧时代根基的蚁群。
实务，才是治国的根本。
两个时辰后。
“停笔！”
卷子被迅速收拢。內史府的十几个算学吏当场核对答案。
实务题，对就是对，错就是错，没有任何咬文嚼字、强词夺理的空间。
日落时分。
高台之上，一面巨大的布帛从天而降。
红榜。
樊黑手持名册，走到台前，中气十足的嗓音传遍广场。
“榜首！右扶风，陈原！”
“答：丈量圭田，以三角分割之法，算筹定位，精准无误。治灾粮，分丁口、老弱，以粥代干，日食两餐，可活万户！”
台下。
一个穿著满身补丁麻衣的瘦弱青年，死死捂住嘴，眼泪夺眶而出。
这就是那个曾被大儒孔由用冷僻古音羞辱得哑口无言的陈原。
“第二名，陇西，赵武！”
“第三名……”
一百个名字，无一世家，全是寒门。
“我中了……我中了！”陈原身边的同伴抱住他，嚎啕大哭。
几千名寒门学子在这刻，同时转过身。
他们没有拜孔甲，也没有拜诸子百家。
他们面向章台宫的方向，双膝跪地，將额头重重贴在冰冷的青石板上。
“大秦万年！始皇万岁！”
吶喊声穿云裂石。一条属於平民百姓的上升阶梯，彻底焊死在大秦的疆土上。
街角，茶楼二层。
几名关中世家的家主坐在窗边，面色惨白地看著广场上陷入狂欢的寒门士子。
那些混入考场的家族子弟，交的全是白卷，连初审都没过就被扫地出门。
“完了……”孟氏的残存旁支绝望地闭上眼。
“官位，彻底没了。”
垄断笔墨成了彻头彻尾的笑话，引以为傲的经义被实务考题打成废纸。
他们百年传承的特权，在几根黑乎乎的炭笔面前，碎成了渣。
坐在主位的荀氏家主荀恪，死死盯著那张红榜。
“咔嚓。”
手中的青瓷茶盏被他捏得粉碎。
尖锐的瓷片扎破掌心，鲜血顺著指缝滴在桌面上，他浑然不觉。
“咸阳，咱们是待不下去了。”荀恪眼神阴鷙，咬著牙缝挤出声音。
他一把甩掉手上的碎瓷。
“朝堂这把火，迟早烧到地方去。走！咱们回三晋！”
荀恪冷笑一声，眼底闪过亡命之徒的疯狂，“咸阳有秦王镇著，我看三晋的郡县，谁能镇得住那群泥腿子！”