“新家园號”进入深空区域的第三周，舰桥里的气氛开始变得微妙。
不是紧张，是闷。
天天看同一片星空，天天吃压缩饺子，连沈若那种能在实验室蹲三天不出门的人，都开始烦躁了。
陆錚靠在主驾驶座上，把腿翘到控制台上，手里攥著那袋已经凉透的压缩饺子。他咬了一口，嚼了嚼，咽下去，又咬了一口。
“舰长。”沈若的声音从导航台传来，带著一种不太对劲的严肃，“你过来看一下。”
陆錚把饺子袋往旁边一扔，站起来走过去。沈若面前的屏幕上，是一段波形图。频率极高，线条密得像梳子齿，边缘还有一圈淡蓝色的光晕——那不是屏幕自带的顏色，是信號本身的特徵。
“什么东西？”陆錚凑近了一点。
“不知道。”沈若推了推黑框眼镜，手指在触控板上划了几下，“但肯定不是自然天体產生的。这编码方式——有规律，重复周期大约零点七秒。我翻了舰载资料库，和任何已知通讯协议都不匹配。”
陆錚盯著那段波形，沉默了几秒。
“能定位吗？”
“能。”沈若调出一张星图，在航线侧方大约三光年的位置画了一个红圈，“信號来源在这个方向。强度很弱，像是——”
她顿了顿，“像是某种古代信標的残响。衰减了很久，但还在发。”
陆錚把双手插进裤兜里，拇指在外面，一下一下地敲著：“能不能破译？”
沈若摇了摇头。她的手指在键盘上又敲了几下，屏幕上弹出一行字——“编码方式未知，语言模型不匹配，无法解析。”
“三星文明的资料库呢？”
“比对过了。”沈若转过来看著他，“和三星文明的通讯协议有相似之处，但底层逻辑完全不同。元说，这可能是比三星文明更古老的东西。”
陆錚的眉头动了一下。他把手从裤兜里抽出来，走回主驾驶座，拿起通讯器：“全体注意。新家园號进入二级战备状態。所有非必要系统关闭，能量优先供给深空探测阵列。”
舰桥里安静了一瞬。然后各个工位传来键盘敲击声，此起彼伏，像一群啄木鸟在开会。
沈若转过身，继续分析那段波形。她的手指在触控板上划拉得飞快，眼镜片上倒映著密密麻麻的数据流。偶尔停下来，推一推滑到鼻尖上的眼镜，然后又继续。
陆錚站在她身后，看著她后脑勺那根歪歪扭扭的马尾辫：“沈若，你说这东西，会不会是黑潮的？”
沈若的手指停了一下。她想了想，摇了摇头。
“不像。黑潮的通讯频段极窄，窗口期零点三秒。这个信號的频段很宽，编码方式更复杂，像是——”她斟酌了一下措辞，“像是在讲故事。”
“讲故事？”
“对。”沈若调出一段频谱分析图，“你看这个包络结构，有开头，有中间，有结尾。不是单纯的脉衝信號，是调製过的信息。而且它的发射周期很规律，每隔大约十秒重复一次。像是在不停地喊——『我在这里。』”
陆錚盯著那段正在屏幕上缓缓滚动的波形。淡蓝色的光在沈若的镜片上反射出一圈一圈的波纹。
“把数据打包，”他说，“发回蓝星。”
沈若点了点头，手指在键盘上飞速敲击。加密链路建立，数据包开始传输。进度条一格一格地跳，很慢。深空通讯的延迟让每一次传输都像在等一封信。
“发完了。”沈若说，“等他们回吧。”
陆錚走回主驾驶座，把腿重新翘到控制台上。他拿起那袋凉透的压缩饺子，咬了一口，嚼了嚼，又放下了：“你说，数千万年前的东西，还能收到信號吗？”
沈若没回答。她盯著屏幕上那段还在重复的波形，沉默了很久。
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“能。”她说，“只要它还在发。”
数据包穿过数百亿公里的深空，被天工核心实验室的量子通讯阵列捕获时，是蓝星时间的凌晨三点。
孙磊是被警报声吵醒，他从值班室的摺叠床上滚下来，鞋都没穿，光著脚跑到主控台前。屏幕上，一个深红色的標记正在闪烁——来自新家园號的加密数据包。
他把数据包解码、展开、比对。然后他不动了。
“赵院长。”他拿起內线电话，声音有点干，“你赶紧过来。”
赵启明到的时候，保温杯还端在手里，睡衣外面套了一件工装，扣子系错了位。他走到屏幕前，推了推老花镜，盯著那段波形图看了很久。
“这是——”
“陆錚发回来的。”孙磊把星图调出来，在航线侧方的位置画了一个红圈，“来源在这个方向，距离大约三光年。信號强度极弱，但编码方式有规律。”
赵启明把老花镜摘下来，用睡衣的袖口擦了擦，重新戴上。他又看了一遍，然后转过身，看著孙磊。
“跟三星文明资料库里的那段未解信號比对过了吗？”
“比对了。”孙磊的手指在键盘上敲了几下，两段波形图並排显示在屏幕上，像两条平行的心电图。
一模一样。
赵启明的呼吸声变重了一点。他端起保温杯想喝一口，发现杯盖没拧紧，茶水洒了一手，他没顾上擦。
“时间戳呢？”他的声音有点哑，“能解析出信號的发射时间吗？”
孙磊的手指在键盘上悬了几秒，然后敲下去。
屏幕上的数字开始跳动。不是几百年，不是几千年。数字跳过了万，跳过了百万，一直往上爬。
赵启明的喉结上下滚了一次。
数千万年。
这个数字落下来的时候，实验室里安静得能听见空调出风口的嗡鸣声。孙磊把枸杞杯端起来，杯沿搁在嘴唇边上，忘了喝。赵启明站著，手撑在控制台边缘，指关节泛白。
“这不可能。”孙磊说。
“数据呢？”赵启明问。
孙磊低头看了一眼屏幕。置信区间百分之九十七点三。
他把枸杞杯放下，杯底磕在桌上，发出一声轻响。然后他拿起內线电话，拨了杨钧寧的號码。
杨钧寧到的时候，天已经快亮了：“是什么东西？”
赵启明没说话，只是把那段波形图和三星文明资料库里的未解信號並排调了出来。然后又调出时间戳解析结果。
杨钧寧看著那个数字，数千万年。他的手指在裤兜里攥了一下，鬆开。
“陆錚那边知道吗？”
“知道。”赵启明说，“数据包是他发回来的。他们舰上的探测阵列先捕捉到的。”
杨钧寧沉默了片刻。他走到窗前，看著窗外那片已经开始泛白的人工天空。人造太阳还没亮起来，但滨海大道的路灯已经熄了一半，灰濛濛的。
“元。”他开口。
元的声音从扩音器里传出来，比平时慢了半拍：“在。”
“这段信號，能確定发射源吗？”
“无法確定。信號衰减程度太严重，星际介质的散射效应使波前严重畸变。只能大致判断方向，无法精確定位。”
“发射源还在吗？”
元沉默了。
“无法確认。”元说，“如果信號发射於数千万年前，发射源可能早已熄灭。也可能——还在。”
杨钧寧转过身，看著屏幕上那段还在缓缓滚动的波形图。淡蓝色的光在昏暗的实验室里舖了一层冷冽的色调。
“通知陆錚继续航行。”杨钧寧的声音很平，每个字都很稳，“把探测阵列的灵敏度再调高两档。有任何新发现，隨时匯报。”
“明白。”
杨钧寧看著窗外那片越来越亮的人工天空。人造太阳开始启动了，淡金色的光从地平线上升起来，把整座城市泡在一种温暖的色调里。
他把手从裤兜里抽出来，活动了一下手指。关节咔嚓响了一声。
“孙磊，把这个信號的特徵码，同步给破晓號的导航组。首航测试的时候，让他们顺带扫一遍这个方向。”
孙磊点了点头，蹲回去，开始在终端上敲命令。
杨钧寧走出实验室，走进走廊。人造太阳的光从窗口洒进来，把脚下的地板照得发白。远处传来焊接的蓝光闪烁声，一下一下的，混著液压升降平台的嗡鸣。
他走到电梯口，按了下行键。电梯门打开，里面空荡荡的，只有顶灯的白光照著四壁。
他走进去，门关上。
系统光幕在视野边缘闪了一下。
【深空异常信號——已记录。】
【来源：未知。年代：数千万年前。】
【建议：继续追踪。】
杨钧寧关掉光幕。电梯往下。
门打开，前台的小姑娘还没上班，大厅里空荡荡的，只有保安大叔坐在角落里，端著一杯热水，看著手机。保安大叔抬起头，看见杨钧寧，愣了一下：“杨总，您这么早？”
“嗯。”
远处，破晓號的船坞灯火通明。焊接的蓝光一闪一闪的。
杨钧寧低头看了一眼腕间的將甲。银色的纹路在晨光中微微闪烁，像心跳。
数千万年前的信號，还在深空中迴荡。
不管是什么——既然来了，就总会知道的。