十息。
他看上去像四十岁。
三十息。
像六十岁。
一炷香。
站在曹妙音面前的，已经是一个佝僂乾瘦、满头银髮的百岁老人。
裴莲隱收回手指。
他的气息从八境……跌落到了七境。六境。五境。
最终停在了四境。
金身境。
一个曾经睥睨天下的八境大能，此刻的修为，连一个寻常宗门的长老都不如了。
曹妙音跌坐在地，大口喘息。
她的体內有滔天的能量在翻涌，经脉胀痛欲裂，但並不致命——天魔灌顶本就是以最温和的方式传递功力，只是量太大，需要时间消化。
裴莲隱低头看著自己乾枯如鸡爪的双手，嘴角扯了一下。
“老夫这辈子，杀生害命，欠了太多人，可老夫通通不在乎！”
他的声音沙哑得不成样子，中气全无。
“可是，你的母亲……你祖母……老夫还不完，也还不起。”
他转过身，背对著曹妙音。
佝僂的脊背在白色麻衣下像一张弯曲的弓。
“这点东西，就当是老夫最后的私心。”
曹妙音坐在地上，看著他的背影，嘴唇动了动。
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却什么都没说出口。
裴莲隱迈步向竹楼走去，步伐蹣跚。
眼睁睁看著裴莲隱的背影消失在竹楼门帘之后。
曹妙音坐在地上没有起身，体內翻涌的能量让她浑身经脉酸胀，但她顾不上这些。
她只是看著那扇半掩的竹门，出神。
良久之后，竹楼里传来一道沙哑的声音，“半生筹策付流水，落尽青莲万事休。”
声音之中，满是遗憾...
到最后一个字的尾音散去时，竹楼內传来一声极轻的响动。
像是什么东西倒下了。
“到死，尚且不知悔吗！”
曹妙音身体一颤，终究是未曾踏足竹楼。
风吹过莲池。
池中早已没有了莲花。
方才那场灌顶將整片莲池的生机抽乾，此刻入目所见，只有乾裂的淤泥、枯黄的莲梗，以及散落在泥中的藕节残骸。
一片死寂。
曹妙音就那么坐著，看著满池枯败，一言不发。
——
芦苇丛中，林玄收起了隱匿身形的功法，迈步走了出来。
他没有刻意放轻脚步。踩在乾枯的芦苇茬子上，发出咔嚓的碎裂声。
曹妙音转过头。
目光落在林玄身上的那一刻，她的表情没什么变化，但眼底多了些说不清道不明的东西。
“你都看见了？”
林玄点头。
曹妙音没再说话，又转回去看那片死去的莲池。
林玄在她身侧三步远的地方站定，也没开口。
沉默持续了很久。
久到湖面上的水汽被日头蒸乾了一层，久到远处传来几声不知名水鸟的悲鸣。
最后是林玄先打破了这份安静。
“种莲教是种莲教，你是你。”
他说得很隨意，语气跟平时没什么区別。
“一码归一码。他做的那些事，该清算的清算，该偿的已经偿了。但这跟你没关係。”
曹妙音没有转头，只是轻声道：“我知道。”
又是一阵沉默。
过了一会儿，曹妙音开口了，声音压得很低。
“只是，心里堵得慌。”
林玄看了她一眼。
他没有说什么安慰的话。什么“想哭就哭”、“时间会冲淡一切”之类的废话，从他嘴里说出来只会显得蠢。
他只是在原地坐了下来。
盘腿，闭眼。
曹妙音垂下眼睫。
日头从正午挪到了西边，又从西边一点沉下去。
天边烧起大片的红霞，映在乾涸的池面上，像是给那些枯死的莲梗镀了层金。
影子被拉得很长。
直到最后一线天光没入地平线，曹妙音才动了动僵硬的身体，站起来拍了拍裙摆上的泥土。
“回王都吧。”
林玄睁眼，起身，没有多余的动作。
“走。”
——
十天后。
魏王都，新建的太极殿。
锣鼓齐鸣，百官朝贺。
这座经歷了一场浩劫的王城，终於迎来了新的主人。
登基大典的规格比不上太平年月，毕竟老皇帝死於非命的消息虽然被压了下来，但朝中重臣心里都有数。
好在有林玄坐镇，还有曹妙音这位长公主辅佐。
短短十天，不单单是建立起了一座新的王宫。
曹妙音还將朝堂上下梳理得服帖帖——该拉拢的拉拢，该敲打的敲打，几个蠢欲动的老臣被她连消带打地按了回去。
至於大皇子曹明远……
林玄只是在登基大典前一天，去了先皇后的寢宫坐了坐。
什么话都没说。
就是坐了坐。
喝了杯茶。
然后走了。
第二天一早，先皇后就带著曹明远，主动请旨去守皇陵了。
——
登基大典结束后，宫中设宴。
规模不大，只请了亲近之人。
新帝曹飞羽坐在主位上，一身明黄龙袍衬得这个少年多了几分威仪。
但骨子里的青涩似乎还是藏不住——
他端起酒杯的手微微发抖。
“诸位。”
曹飞羽站起身，举杯环视席间。
“飞羽年少德薄，能有今日，全赖诸位相助。这第一杯——”
他看向林玄。
“敬林真人。”
林玄端起面前的酒盏，一饮而尽，没客气。
曹飞羽又转向曹妙音，他放下酒壶，亲手提起一只小巧的白瓷壶。
郑重地为面前的酒盏斟满。
然后他端起这杯酒，走下主位。
一步一步，走到曹妙音面前。
曹飞羽双手將酒杯递出，微躬身。
“若非长姐，飞羽绝没有今天。”
他的声音不大，但席间所有人都听见了。
“父皇的子嗣很多，但真正拿飞羽当兄弟的，却只有阿姐。”
曹妙音看著面前的少年，看著他眼眶微红却强撑著不掉泪的模样。
“这一杯，敬阿姐。”
曹飞羽的手很稳。
酒面平整如镜。
曹妙音沉默了几息，伸手接过那杯酒。
杯中是琥珀色的老酒，映著烛光，晃晃悠悠。
“飞羽。”
她轻唤了一声曹飞羽的名字，而后道：“往后的路……你该自己走了。”
曹飞羽重点头。
“飞羽明白。”
曹妙音举杯，將酒一口饮尽。
辣意入喉的那一剎，她垂下了眼。