深夜的津门並不沉寂。
有两人合租一辆洋车的车夫，出钱多的一方白天拉活，出钱少的一方夜晚拉活。
天一擦黑，晚上拉车的车夫就专门守在一些风流场所门口，等待那些疲乏夜归的客人。
也有偷儿趁著夜色翻墙摸户，专拣那些灯熄得早人睡得沉的人家下手。
得手后便钻进窄巷深处，消失在津门蛛网般的胡同里。
而在这些市井伎俩之下，更有那些白天做不了也见不得光的事，在夜幕的遮掩下悄然进行。
就比如西门外太平庄，有个慈幼所。
名义上是收容孤儿弃婴的善堂。
可附近稍有年岁的人心里都跟明镜似的：那地方拢共不过三十来间破屋，每年却像无底洞一样，『收』进好几百个孩子。
邪门的是，进去的孩子，从没见有再出来的，就那么无声无息，没了。
与此相对的，是法兰西天主教的仁慈堂。
同样是津门地面上打著慈善旗號的孤儿院。
但规矩不同。
他们只收那些瞧著健全、没病没残的孩子。
里面的孩子长到八岁，便会送进租界洋人开办的工厂当学徒工，有时还会被送去更远的地方。
至於多远，没人说得清。
但一样的是，进去了，也就再没人在外头见过。
林庆的蝙蝠掠过慈幼所上空时，慈幼所后门那条窄巷，一辆马车悄无声地停稳，两个穿黑衣的男人从车上跳下，左右张望一下，抬手叩响了慈幼所的后门。
“咚，咚咚，咚咚，咚。”
节奏古怪，像是某种暗號。
片刻，门开了条缝。
两人闪身进去，不多时，他们重新出现，手里各拎著四个鼓鼓囊囊的麻袋。
他们將八个麻袋塞进车厢，其中一个男人伸手入怀，摸出八块大洋，从门缝扔了进去。
“一只小猪仔一块大洋，今晚的货钱。”
门后传来一声含糊的回应。
“嗯，下次月底来。这儿……还有十二只可以『出栏』的。”
钱货两讫。
两个黑衣人跃上车辕，马车碾过青石板路，轆轆地朝著远处灯火辉煌的英租界方向驶去。
车上，两人压低嗓音交谈。
“大哥，这买卖真值，一只『猪仔』一块大洋收进来，送进租界里头，转手就是五块！”
“那是自然，再干俩月，咱哥俩『锻骨』的汤药钱就齐活了，到时候筋骨一强，这买卖做得更稳当。”
“只是……洋人要这么多小崽子干嘛？除了吃喝拉撒，屁用没有，还费粮食。”
“管他作甚！能换成大洋就是好东西！你管那些洋鬼子是吃是玩还是另有他用？少打听，多拿钱！”
两人正低声盘算著今晚的利润，全然未觉，身后那装载『货物』的黑暗车厢里，有异动发生。
黑暗像是被赋予生命般蠕动起来，两只手从黑暗深处伸了出来，一左一右，扣住了前方两个黑衣人的后颈！
两人浑身猛地一僵，如同被瞬间抽走了骨头，竟是半点动弹不得！
“巧了，我也很好奇……那些洋人，买这么多小孩子，究竟想做什么？”
一道声音贴著两人的耳廓响起。
“我想你们两个可以给我些答案。”
话音未落。
那两只手往后一拉，两个黑衣人连挣扎的余地都没有，就被一股巨力拽得离了车辕，身影向后一折，没入了他们装载『货物』的车厢中。
拉车的马儿毫无所觉，依旧甩著尾巴，嘚嘚地小跑向前。
而就在下一秒，马车下方的石板路面上，毫无徵兆地裂开了一道白色的缝隙！
缝隙瞬间向两边拉开，將地面撕出一道裂口。
奔跑中的马儿来不及嘶鸣，连车带马，直直地“掉”进了那道倏然出现的裂口。
眨眼间，裂缝闭合，昏暗巷道里，也变得空空如也。
马车消失后约莫一分钟。
原本空无一物的黑暗巷道里，一点红光毫无徵兆地亮起。
一盏红灯笼挤开巷道中的黑暗出现在马车消失的位置。
红灯笼並非被谁提在手中，而是自行漂浮在离地三尺的空中。
竹篾为骨，糊著红绢，绢面上空无一字，一根红烛在里面燃烧，烛光透过外层红绢，映得周围一片地面和墙壁都染上了一层红色。
只见，红灯笼在方才马车消失的位置缓缓转了一圈，像是在仔细勘察。
然后竟从中传出一个年轻女子声音。
“气息到此断绝，连一丝魂魄残余或血腥味都无，马车还有人消失得乾乾净净，仿佛被什么东西……一口吞掉了。”
“那几位黑灯照的婆婆，理应不会看错才对……”
女子的声音顿了顿，似在沉吟。
“难道对方也有炼神高手，能驾车飞空？还是说……有我们不知晓的『东西』插手了？”
红灯笼在空中静静悬浮了片刻，最终，那女声做出了决断。
“罢了。虽未当场拿住首尾，人赃並获，但这『太平庄慈幼所』牵扯孩童贩卖戕害无辜性命，已是確凿，我需立即稟明大师姐定夺。”
话音落下，那盏诡异的红灯笼红光微微一敛，隨即，贴著墙根阴影，几个闪烁便融入了夜色之中，消失不见。
此时的另一方世界，马掌望台。
高悬的明月將清冷的光辉洒落，照亮了营地边缘一棵虬结老树下吊著的两个身影。
正是方才在津门巷道里做『买卖』的两个黑衣人。
此刻他们被麻绳捆住手脚，倒吊在橡树粗壮的树枝下，头下脚上，脸上已因充血和恐惧涨成了猪肝色。
林庆站在他们面前，手里漫不经心地转著一根浸了水的粗麻绳。
麻绳在空中甩动，发出“呼呼”的破空声。
“说！说不说！”
鞭影落下，不是一道，是接连好几下，又快又狠，精准地抽在两人身上最吃痛却又不会立刻要命的部位。
麻绳沾了水，抽在身上格外沉实粘腻，每一下都带走一片皮肉，留下深红的檁子。
“啊！！”
“饶命！大人饶命啊！！”
两人何曾受过这等酷刑，顿时被打得哭爹喊娘，涕泪横流，他们拼命扭动，却只是让吊著的绳子晃得更厉害，如同两条离水待宰的鱼。
林庆充耳不闻，手下不停，嘴里只是反覆念叨著那三个字：“说不说？说不说？”
直到两人嚎叫的声音都嘶哑破裂，出气多进气少，眼看就要疼死过去，林庆才猛地停手。
他甩了甩麻绳上沾著的血沫走上前，对著两个奄奄一息眼神涣散的男人竖起了大拇指。
“真行！你们两个，是我见过嘴巴最硬的『人贩子』。”
“看来普通鞭子是不顶用了，我去找点辣椒麵，给这绳子再加工加工，到时这辣椒水一泡，抽起来那滋味……
嘖，听说伤口像被火烧，疼得人恨不得把骨头都挠出来，我就不信，还敲不开你俩这两张铁嘴。”
两个黑衣人原本已经气若游丝，听到林庆用的这些词，嚇得魂飞魄散。
两人不知从哪里迸发出一股力气，撕心裂肺地哭喊起来。
“等、等等！大人！大人饶命啊！！”
“我们说！我们什么都说！求您別抹辣椒！”
“大人您想知道什么啊！您问！您倒是问啊！您不开口问，我们怎么知道说什么啊！！”
其中一个黑衣人涕泪纵横，几乎是用嚎的喊出来，语无伦次。
“我五岁偷看隔壁王寡妇洗澡，六岁在私塾先生的茶壶里撒尿，七岁……这些您想知道吗？！您问点要紧的吧！求您了！！”