范靖回到家中时，天已经黑透了。
今日在书院里耽搁得晚了些。陈恪拿了一道几何题来问，几个学生又围著千里镜的光路图爭论不休，范靖一一解答完，才发现窗外已经掌灯。他沿著四峰山下的石板路走回家，暮春的晚风裹著草木的气息吹过来，倒是不冷不热。
推开门，堂屋里点著灯，胡氏坐在桌边，手里拿著针线，却半晌没动一针。范靖进门的声音把她惊了一下，针尖在指尖上扎出一点血珠，她低头吮了吮，站起来道：“老爷吃了没？灶上还热著粥。”
“在书院吃过了。”范靖坐下来，自己倒了杯茶，喝了一口，才发觉味道不对——茶是冷的，而且涩得很，显然泡了许久没人换。
他看了胡氏一眼。胡氏站在那里，两只手绞在一起，像是有什么话要说，却又开不了口。她的神色也与平日不同，脸上虽然平平淡淡的，眉毛却微微拧著。
“怎么了？”范靖放下茶杯，“有什么事？”
“没、没什么大事。”胡氏说了这一句，又停住了，转身去拨灯芯，拨了又拨，仿佛那灯芯是什么天底下最需要精心伺候的东西。范靖也不催她，只是把茶杯放在桌上，静静等著。
过了好一会儿，胡氏忽然把针线往桌上一放，转过身来，低著头道：“老爷，我有件事，想跟你说。”
“你说。”
“我……”胡氏咬了咬嘴唇，“我一直无所出。”
范靖正要去端茶杯的手停在半空。
胡氏不等他开口，急急地往下说，声音低得像是怕被什么神灵听了去：“老爷，我今年都五十二了。这年纪，放在別人家，孙儿都该满地跑了。咱们家……咱们家到现在，连个孩子都没有。我知道这是命，是老天註定的。年轻的时候咱们穷，吃不饱饭，老爷要读书，要考功名，顾不上这些。后来老爷中举了，日子好了，老太太又病了，老爷守了三年孝。如今孝也守完了，老爷的名声也有了，日子也过得宽裕了——可我老了。”
她说到这里，眼圈已经红了，却硬撑著没让眼泪掉下来。
“我不是没想过这事。前些年老太太还在的时候，我就想过。可那时候老太太病著，后来，老爷又在丁忧，不是提这事的时候。如今一切都好了，我就想……”她顿住了，像是在积蓄全身的力气，“我想给老爷买一个妾。”
范靖张了张嘴。
“老爷你先听我说完。”胡氏抬起头来，眼睛红红的，语调却比刚才稳了许多，“不孝有三，无后为大。老爷如今是举人，名声在外，四峰书院的人都叫老爷『范先生』。可要是將来咱们家绝了后，这偌大的家业，谁来继承？老爷要是有个兄弟，那个兄弟用几个儿子，咱们过继一个也好。偏偏老爷家里连个像样点的亲戚都没有。到时候那些都出了五服的远房亲戚一个个都上门来，这个说自己是范家的侄子，那个说自己是范家的外甥，把家產分个精光。这种事情，我看得多了。前街的李屠户，去年一病没了，没有儿子，他家的肉铺头七还没过，就被他三个堂兄弟分了，他老婆连个住的地方都没剩下。”
范靖沉默著。
他知道胡氏说的是实话。不孝有三，无后为大，这个时代的人对子嗣的执念，不是他一个穿越者能改变的。况且他自己也不是没有想过这件事——他已经五十多岁了，这副身体的年岁放在后世已经可以领退休金了，放在大明朝，更是隨时可能撒手人寰。等他走了，胡氏怎么办？这个家的家產怎么办？他倒是不在乎这些东西，但胡氏在乎，胡氏的父母兄弟在乎，四峰书院里那些学生们，人家说起来，也会说“范先生绝后了”。
可是买一个妾。他光是想想，就觉得哪里不对。
“你是……”范靖斟酌著词句，“你是怕將来被人吃绝户？咱们要不买个孩子？”
胡氏点头，眼泪终於掉了下来：“买个孩子这事情我也问过人家，人家说这事情按照大明律，是要杖六十的。虽然如今民不举官不究，但老爷是要当圣贤的人，不知道多少眼睛盯著老爷，这个事情还真不能做。老爷，我不是怕花了钱財。我是怕……我是怕老爷辛苦了一辈子，到头来连个烧纸上坟的人都没有。”
范靖站起身，在屋里踱了两步。他想起上辈子在金融公司的时候，有个同事也是年轻时候拼事业，三十五岁才结婚，四十岁才生孩子。当时他还觉得不晚，现在想想，那是他见识少。在这个没有现代医疗条件的时代，五十岁的女人不可能再有孩子，五十岁的男人还有没有这个能力也是两说。
可是买妾。
他脑子里蹦出来的，是后世看过的那些明清笔记小说里关於妾的记载。妾不算人，妾是財產，妾生的孩子归大妇，妾自己连个正式的名分都没有。如果遇上善妒的大妇，妾的日子和丫鬟也没什么两样。如果遇上苛待妾的男人，妾和丫鬟也什么两样。如果遇上家道中落，把妾卖了换钱也是一件很寻常的事情。
他不想成为那种人。
“这件事——”范靖刚开口，胡氏忽然神色紧张地抬起头来，声音都变了调。
“老爷，你是不是……是不是嫌弃我了？”
范靖一愣。
胡氏的眼眶里已经蓄满了泪水。她本来就生得不好看，年轻的时候就不好看——腿脚有残疾，走路一拐一拐的，脸上还有几颗麻子。当年她爹胡屠户把她嫁给范进的时候，街坊邻居都说这是一朵鲜花插在牛粪上。只不过那鲜花是范进，牛粪是胡氏。那时候范进穷得叮噹响，四十多岁了还是个童生，村里谁家愿意把女儿嫁给他？胡屠户愿意，因为胡屠户自己也知道，自家女儿这个条件，嫁不了什么好人家。
胡氏嫁过来之后，从来没有抱怨过一句。范进一天到晚在外面借钱买米，她就在家里缝补浆洗。范进被人骂“癩蛤蟆想吃天鹅屁吃”的时候，她躲在灶房里偷偷哭，哭完了出来还是给范进端上一碗热粥。后来范进中了举，家里有钱了，有僕人了，有宅子了，她还是那个样子——老实，本分，不敢大声说话。
现在，她觉得丈夫要嫌弃她了。
“老爷，”胡氏的声音发著抖，“你要不要休了我？我给你换个新的，换个好看些的，也能生养些的，我不怪你，真的不怪你……”
范靖走过去，在她对面坐下来。他看著这个老实的女人，想起她当初听到家里要有钱了就乐晕过去的事，想起她在母亲病床前端屎端尿，想起她每次做了自己爱吃的菜，总是自己一口不碰，看著他吃完。
“你胡说什么。”范靖道。
“可是老爷你看外面那些举人老爷，哪个不是——”
“你听著。”范靖打断她，“《大戴礼记》上说，妇有三不去。你嫁给我的时候，我不过是个穷童生，连饭都吃不饱，如今我成了举人。这就是『前贫贱后富贵』。老太太病重那两年，你日日端屎端尿，服侍得比亲闺女还尽心；老太太去世之后，你又跟著我一道守了三年的孝，这是『与更三年丧』。三条里头你占了两条，我若休你，国法都不容。大宗师知道了，都要上表朝廷，把我这个举人功名给革了……我说你一天到晚的乱想个啥呀。”
胡氏愣愣地看著他，张著嘴，半天才道：“真的？”
“我骗你作甚。这是圣人定下的规矩，我还敢编造圣人的话来骗人了？不怕天上打雷呢。”
胡氏低下头，用力擦了一下眼角，又抬起头：“那纳妾的事呢？”
“这个嘛……”范靖往后靠了靠，“我现在都快六十了，再去买个十七八岁的姑娘回来，这不是害人家一辈子吗？”
“怎么能说是害呢？”胡氏急急地说，身子往前倾，“老爷你想，如今这世道，多少人活不下去——去年冬天，城西庙里就冻死了两个逃荒来的。老爷你去买个这样人家的女子，那是救人家出火坑，是积德的事。”
范靖一时语塞。
胡氏见他没有立刻反驳，便又往前进了一步，缓缓道：“老爷，我知道你心善。可你想，那些家里养不活女儿的人家，你不买，她们就饿死了，或者被卖到更不好的地方去。老爷是体面人，脾气好，又有学问，能到咱们家来，那是她们的造化。我会把她当自己妹妹待，老爷你也不会苛待她，她这辈子不就有著落了吗？”
她顿了顿，声音低了下去：“老爷，我也是女人。我知道那些无路可走的女人的苦。咱们这样，对她们不是害，是救。”
范靖沉默良久，最终嘆了口气：“你让我想想。”
胡氏站起身，走进里屋去了。范靖一个人坐在堂屋里，听著外面风吹树叶的声音，忽然觉得有些恍惚。他上辈子看过的小说里，穿越者到了古代，三妻四妾，风流快活，那都是爽文。真落到自己头上的时候，他想起来的却不是那些，而是自己真的要变成一个古代人吗？
但是胡氏说得也对。这个时代就是这个样子，他一个人改变不了所有人的命运。如果真要买个妾，至少他能保证那个女孩在他家里不受虐待，不挨饿，不被转卖。
“这算个什么事呀！”他自言自语道，然后起身，慢慢踱进了书房。
过了几日，范靖照常去书院讲学。下午散学后，他回到家中，胡氏便过来道：“老爷，我前日里和您谈起的那个事情，你还记得不？”