高级会议室內再次剩下了三个人。
隨著波风水门的离去，
猿飞日斩这才缓缓摘下了头上那顶印有“火”字的红色斗笠。
这个斗笠是他曾经担任三代火影的象徵。
现在却因为一路的风尘僕僕，
斗笠纯白的部分沾染了不少明显的灰尘。
他有些疲惫地坐在长桌对面，
与水户门炎、转寢小春二人隔桌相望。
水户门炎急不可耐地问道，“情况怎么样了？”
猿飞日斩没有立刻回答。
他脸上刚才在水门面前的精气神已然消散。
取而代之的是前所未有的凝重与疲惫。
猿飞日斩放下手中的菸斗，
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烟雾繚绕中，衬托出他的脸格外苍老。
“很糟糕……”
他长嘆一声，声音里带著深深的无力感。
“比我想像中的还要糟糕。”
转寢小春心头一紧：“大名那边怎么说？”
“村子……”
猿飞日斩缓了缓，接著说道，“恐怕要做好战爭的准备了。”
听到“战爭”这两个字，
水户门炎和转寢小春二人都心头一颤。
猿飞日斩在交接完村里的火影之位后，
就受到了火之国大名的召见。
他刚刚结束会面，这才马不停蹄地回到村子。
结果，猿飞日斩只是离开了村子一会就发生了这种事情。
还没有来得及休息，
他便紧急地去处理团藏和四代火影之间的矛盾。
此刻才稍微坐在椅子上缓了缓。
感受到疲惫的身体，
猿飞日斩默默放下手里的菸斗，
这让他不得不去承认一件事实。
他真的老了。
猿飞日斩苦笑一声，“大名不光不打算解除守护忍，
甚至还打算进行扩张，这次召见我就是跟我宣布这件事。”
火之国，要扩充守护忍。
守护忍是由火之国全国选拔出来的精锐忍者，独立於村子，
表面上是负责保护大名的安全，
但实际上却是直接听命於大名的私人独立直属部队，
也是大名的私人武装力量。
要知道村子之所以如此的特殊，
就是因为木叶在火之国的唯一性。
身为火之国內唯一的忍者输出，
肩负著大名以及全国的防务与安全顾问。
但大名私自豢养著这支名为“守护忍”的私人军队，
现在甚至不惜挪用原本支付给村子的军事预算，
也要对守护忍进行扩张。
这也让木叶在火之国失去了那独特的唯一性。
也让村子和守护忍之间，天然的形成了对立面。
而守护忍当初成立的背景，
则是源於二代火影到三代火影之间的权力真空。
当年，二代目火影千手扉间战死，
金角银角之乱让村子失去了最高领袖。
猿飞日斩临危受命，但彼时的他，並未得到村內各大宗族的完全支持。
更致命的是，云隱、岩隱等强敌在外虎视眈眈。
为了稳住局势，猿飞日斩不得不与大名做了一些政治交换。
大名承认他对火影职位的继承权，並给予村子经济支持，
但作为交换，大名获得了组建“守护忍”的权力，
並且未来火影的任命，还必须经过大名的首肯。
而村子只保留了对火影候选人的推荐。
这就是守护忍的起源，
来自一场赤裸裸的政治交易。
“扩张？”水户门炎猛地站起身，“大名这是疯了吗？”
转寢小春颤声道，“这……这怎么行！”
“大名让守护忍扩张，那村子怎么办？”
水户门炎脸色铁青，“这是对村子权威的公然挑衅！”
原本这些年，隨著木叶整体的趋於稳定。
木叶开始跟大名商討守护忍解散的相关事项。
但没有想到，火之国的大名不光不打算解散守护忍，
甚至还计划进行扩张。
猿飞日斩疲惫地闭上双眼，
他脑海中迴荡著大名那得意洋洋、沾沾自喜的话语。
“日斩，”转寢小春颤声问道，“那我们现在该怎么办？”
如果就这样纵容守护忍的扩张，
那日后不是没有取代村子的可能。
这可是一件极其严重的事情。
远比水门和团藏之间的小打小闹更加的严峻。
“准备通知村子里其他各大宗族吧。”
猿飞日斩重新睁开眼睛，
“以防后续和大名的谈判破裂，村子要先做好最坏的打算。”
告別了吾太等人后，
八桥向村子里打听了一下。
他这才知道，原来村里的忍者，
不管是学习b级还是a级更高的忍术，
都需要向火影申请，
得到批准才能去核心机密档案馆进行学习。
这在村子里都是人尽皆知的事情，
唯独八桥却並不是很清楚。
这主要是他之前资质太差，
查克拉储备更是不足以支持他进行忍术的学习。
因此他从来没有向村子申请学习过忍术，
所以自然就对这一流程並不清楚。
夕阳西下，宇智波八桥站在火影办公室內，向波风水门提出了申请。
“火影大人，我想申请学习忍术。”
水门正在批阅文件，
闻言他抬起头，温和地看向眼前的八桥。
身为新晋的火影直属暗部成员，確实有向他申请学习忍术的资格。
他从抽屉里拿出一本普通的蓝色忍法帖，
隨口问道：“想学什么忍术？”
八桥犹豫片刻，“我想学习封印术。”
“哦？”
水门微微挑眉，眼中闪过一丝诧异。
封印术晦涩艰深，对查克拉的掌控力和天赋要求极高，可不是谁都能学会的。
但看著眼前一副胜券在握的八桥，
水门也不好去打击他的积极性。
於是水门嘴角微微上扬，
他打开抽屉，在那堆普通的蓝色忍法帖下面。
竟然还压著紫色和金色两种更高级的忍法帖。
他片刻犹豫后，还是抽出了一本泛著流光的金色忍法帖。
毕竟，封印术在可是村子里可是机密的存在。
也只有最高等级的金色忍法帖，
才能去申请学习的机会。
本来忍者学习忍术，
一般一次也只能申请到一本忍法帖。
但联想到封印术学习的困难度，为了不让八桥白跑一趟。
水门这次破例给了他两本。
“既然你想学，那就去试试吧。”
他提起笔，在蓝色和金色两本忍法帖上，
分別签下了自己和八桥的名字。
“已经批准了，去找犬冢由香吧，她会带你去档案馆的。”
……
火影楼地下，核心机密档案馆的入口处。
不断有冷风从幽深的通道里吹来，空气中还夹带著一股陈旧的捲轴味。
“你就是八桥？”
她声音清冷，带著一丝不属於人类的野性。
八桥抬头，只见台阶上站著一位身著白色研究服的女生。
戴著一副无框眼镜，气质理性而疏离。
但最引人注目的是
就是她头顶那对毛茸茸的犬耳，
以及身后那条不断摇晃的白色尾巴。
这就是犬冢由香。
小时候因为练习“犬冢流·人兽混合变身”，
与自己的忍犬“素丸”融合失败，
虽然保留了人类的外貌，却永久留下了兽耳与尾巴的特徵。
也正因为这次失败，让她转而投身科研，
试图解开身上的人兽融合，找回曾经的自我。
“跟我来。”
在確认了八桥的身份后，由香转身带路。
与她高冷的声音不同。
那白色的尾巴在她身后不断的左右摇摆著。
档案馆大门由数道厚重的合金铸成，
门口更是肃立著两名暗部成员。
“结界班在这里设下了七层的封印结界。”
由香头也不回地介绍，“再加上暗部轮换看守，
別说人了，就算是只苍蝇也別想悄无声息地飞进去。”
她示意八桥將忍法帖放入大门的凹槽。
那两本忍法帖不仅是通行证，更是开启大门的钥匙。
当那本金色忍法帖被放入识別槽时，犬冢由香明显愣了一下。
“金色……竟然是最高等级的进阶忍法帖？”
她已经很久没见过这种级別的授权了。
要知道，忍法帖的等级森严：
普通（蓝色）：对应b级和b级以下的常规忍术。
高级（紫色）：对应a级的高级忍术。
进阶（金色）：对应s级的禁术。
有了这种金色的忍法帖，
代表著里面所有的s级忍术或禁术，
这个宇智波八桥都有学习的资格。
“吱——”
大门內又经过一番严格的身份验证后，
这厚重的合金大门才缓缓开启。
当八桥跨入门口的瞬间，感觉仿佛穿过了一层粘稠的水膜。
恐怕这就是犬冢由香口中的七层结界了吧。
而门后並非八桥想像中密密麻麻的书架，只是一条狭长的通道。
通道两侧有三个不同顏色的平台，
分別对应著蓝、紫、金三种等级的忍术。
“选吧。”由香先带著八桥来到金色的平台上。
八桥的目光在目录捲轴上快速扫视，最终定格在一个名字上。
“四象封印。”八桥念出了那个名字。
由香推了推眼镜，就连尾巴的摇动也停顿了一瞬。
“四象封印？要知道封印术没有基础可是很难学会的。”
“你確定要选这个吗？”她再次確认。
八桥点了点头。
见状由香也不再废话，
她將“四象封印”和八桥另外选的“通灵之术”分別写在金色和蓝色的忍法帖上，
然后报出了价格：“四象封印，租金一次五百万两。通灵之术，租金一次二十万两。”
“……”
空气突然安静得可怕。
八桥站在原地，脸上的表情也僵硬了。
他之前为了租地、安置伊布里一族，早已散尽家財。
此刻，他全身上下连个钢鏰都没剩下。
“……我没钱。”
八桥诚实地说道。
“没钱？”犬冢由香难以置信地看著他，
就连那根一直摇晃的尾巴，
此刻也像根棍子一样，竖在那里竖得笔直。
“没钱？没钱你来学什么忍术？！”