大捷的消息如同插上羽翼，顺著北境官道、山野驛路飞速向外传扬。
短短数日，朔州以三百新兵击溃七千蛮族铁骑的战绩，传遍周边数座州县。
北境之地常年受蛮族袭扰，大小边城屡战屡败，官吏畏敌、兵卒怯战早已成常態。谁也未曾料到，这座先前深陷灾荒、瘟疫，一度濒临覆灭的孤城，竟能逆势翻盘，打出一场震动整个北疆的大胜仗。
一时间，朔州与知府林栋之名，响彻四方。
周遭州县的官吏、乡绅、商旅，乃至走南闯北的行脚僧人、江湖游子，纷纷將目光投向这座脱胎换骨的北疆城池。
往日人人避之不及的死地，如今成了北境人人热议的传奇之地。
晨光初露，朔州城门大开。
值守的新军士卒身姿挺拔，甲冑鲜明，往来盘查有条不紊，神色威严却不失分寸。经歷血战洗礼，守城兵卒的气度早已和往日天差地別，往来路人见之，心中皆是敬畏。
城门之外，官道之上人流明显多了起来。
最先赶来的是周边村镇的农户与小商贩。昔日朔州粮荒肆虐、盗匪横行、战火不断，没人敢踏足此地。如今听闻城內粮价平稳、市井安定、路不拾遗，更有官府出台新政保护商旅，不少农户推著满载蔬果、家禽的木车，商贩挑著货担，结伴而来，打算入城做些买卖。
“听说朔州如今路路平安，再也不用担心劫匪和蛮骑了？”一名挑著布匹的行商边走边和同伴閒聊。
“那还有假！七千黑风铁骑都被硬生生打退，周边零星匪盗早就嚇得躲进深山不敢露头。而且城里规矩严明，买卖公道，绝不会有人欺行霸市。”同伴笑著回应，眼中满是期待，“咱们跑商多年，还是头一回见这般有新气象的边城。”
人流源源不断涌入城內，原本逐步復甦的街市，愈发热闹起来。
街巷两旁，商铺鳞次櫛比，粮油、布匹、杂货、吃食分门別类，明码標价。李、赵两大家族遵照政令，依旧全力维持市集秩序，巡查人员沿街走动，但凡有缺斤短两、故意抬价者，一律严惩。
市井之中，人声鼎沸却井然有序。往来百姓面带笑容，或是购置日常所需，或是驻足閒谈，处处透著安稳祥和的气息。
城外田畴之间，更是一派欣欣向荣。
万亩荒地尽数开垦完毕，经过活水浸润、沃土深耕，田地里的禾苗长势喜人，嫩绿的枝叶迎著清风舒展，连片的绿意一眼望不到头。周老根带著一眾老农穿梭田间，查看苗情、疏导沟渠、除去杂草，时不时发出欣慰的讚嘆。
“地气足，水肥到位，今年必定是个大丰年！”周老根抚著禾苗，笑容满面。
周遭劳作的农户闻言，皆是欢声一片。熬过三年大旱，熬过瘟疫战乱，如今脚下有良田，仓中有存粮，身边有强兵守护，往后的日子，总算有了奔头。
知府衙门之內，林栋正端坐大堂，翻阅各地递来的文书。
王怀安手持一叠卷宗快步走入，脸上带著明显的喜色：“大人，好消息。周边三县、两镇纷纷送来书信，一来是听闻朔州大败蛮族，特来道贺；二来，不少地方官绅听闻此地新政清明、商贸兴旺，有意互通有无，打算派遣商队长期往来。”
林栋放下手中书卷，微微頷首：“意料之中。乱世之中，安稳之地本就稀缺，朔州如今站稳脚跟，自然会吸引四方人流。”
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“下官统计过，这几日入城的商旅、流民、行客，每日都在增多。”王怀安继续稟报，“其中还有不少流离失所的百姓，听闻朔州善待流民、分田耕种、赋税宽厚，特意举家迁来，想要在此安家落户。如今城內人口，比起月前，已然增加近两千人。”
乱世流离，百姓所求不过一方安稳居所、一口饱饭。朔州的名声传开，自然成了无数流民心中的归宿。
林栋思索片刻，当即定下章程：“流民安置不可怠慢。划出城南閒置空地，搭建临时居所，统一登记户籍。愿意务农者，分配近郊新开荒田，农具、粮种官府酌情补贴；有手艺者，可进入工坊、商铺做工，自食其力。”
“另外，增设城门巡检与街巷巡防，人流混杂，务必严查可疑人员，防止敌探、歹人混在人群之中潜入城內。商旅往来要登记造册，既通商路，也保城安。”
“下官明白，即刻著手安排。”王怀安提笔记录，一一领命。
“还有商贸一事。”林栋补充道，“放宽商旅准入规矩，减免过境商税三成。北境各州物资互通有无，才能盘活整座城池的经济。但定下铁律，兵器、甲冑、硫磺、火油等军事物资，严禁私自贩卖流出，违者重罚。”
减税通商，聚拢財货；严控军资，固守根本。一松一紧，分寸拿捏得恰到好处。
政令下达之后，朔州对外的门户彻底敞开。
短短数日，往来商队愈发壮大。南来的茶叶、丝绸、食盐，东行的瓷器、药材、日用杂货，西境的皮毛、山货、牲畜，源源不断涌入城內。原本单一的街市，渐渐变得品类繁多，热闹非凡。
黑石山的冶铁工坊也借著这股风潮愈发忙碌。除了优先打造军械、农具之外，匠人也开始打造铁锅、铁铲、铁钉等民用铁具，投放市集售卖。精良的铁器引得各地商贩爭相採购，铁料產出有了稳定销路，工坊营收日渐丰盈，反过来又能继续扩充熔炉、招募匠人，形成良性循环。
校场之上，新军的训练从未有一日停歇。
赵虎按照林栋的规划，將三百六十名將士分为数部，日常分批次值守城门、巡查街巷、巡哨郊野，轮班之余坚持操练阵法、搏杀、骑术。经歷过实战的洗礼，又有每日不间断的打磨，新军战力一日强过一日。
不少慕名而来的青壮子弟，亲眼见到新军风貌、听闻军餉优抚的政策，纷纷前往徵兵处报名入伍。朔州新军，也开始逐步扩充兵员，一步步朝著正规强军的方向迈进。
城內一派蒸蒸日上，可林栋並未沉溺於眼前的繁华。
这一日午后，他带著两名亲卫，漫步走上北城墙。
秋风徐徐，拂动城头旗帜，放眼望去，城外旷野平整，陷阱壕沟早已清理妥当，道路畅通无阻，唯有远处黑石峡的方向，依旧隱隱透著一股肃杀之气。
“大人，蛮族残部退守黑石峡之后，再无动静，想来是短期內不敢再来冒犯了。”身旁亲卫低声说道。
林栋目光望向远方苍茫群山，神色平静：“短暂蛰伏而已。黑风蛮族根基未损，此次大败折了锐气，却不会就此放弃劫掠之心。如今他们休养生息，待兵马补齐、粮草充足，定然还会捲土重来。”
一次大胜，换不来永久安寧。北疆的隱患，依旧悬在头顶。
“不止蛮族。”林栋缓缓开口，目光扫向四方，“如今天下纷乱，各州府各自为政，强弱更迭不休。朔州日渐兴盛，难免会引来旁人覬覦。或是周边州县的势力，或是游走四方的盗伙，甚至是朝堂之上的目光。”
树大招风。当一座孤城逆势崛起，拥有粮草、铁器、精兵与兴旺商贸之后，麻烦也会接踵而至。
想要守住这一片安寧，唯有不断变强。
正思忖间，一名巡哨士卒快步登上城楼，单膝跪地稟报：“大人，城外官道驶来一支规模不小的队伍，看仪仗服饰，像是邻郡的官府使团，隨行还有大批商队，已然抵达城门之外，请求入城拜见。”
林栋眼中闪过一丝瞭然。
四方闻风而动，先是商旅流民，如今邻郡官府也亲自登门了。
他微微抬手：“传令下去，依规放行。引使团与商队入城，先安排驛馆歇息，稍后我亲自接见。”
“是！”