阶梯上的人越来越少。
最开始衝进水幕时，三派弟子谁都觉得自己有机会。
可冷热交替的力量一层比一层重，到了后面，靠的就不只是修为，还有根基、心性和对自身灵力的掌控。
顾白走到一千多阶时，速度已经慢了下来。
他肯定不弱，但是他很清楚自己没有机会。
这条路，不是给他准备的。
之所以还在走，是因为温听雪，若只他一人，他大概早就退了。
温听雪还在坚持，他也不想要打破自己这师妹的坚持。
看著温听雪的脸色发白，额头全是汗，仍咬著牙往上走。
顾白不心疼是不可能的，但是他知道，每一步落下，她体內灵力都会被冷热之力冲刷一次。痛苦是真的，收穫也是真的。
只是坚持就有收穫的地方不多，所以他为了师妹可以再等等。
顾白没有催。
他就落后半步，替她看著身后。
又上了二十几阶，温听雪脚步忽然停住。
她身上的灵力先是乱了一下，紧跟著又被恢復平静。
灵力在她体內来回衝撞，原本卡住许久的境界屏障，在这阶梯之上碎开了。
她闷哼一声，双手结印，强行稳住气息。
顾白没有出声打扰。
半盏茶后，温听雪睁开眼，脸色仍白，眸中却压著喜意。
“师兄，突破了。”
顾白笑了笑，他能感觉到温听雪身上那货真价实的先天境气息。
“那还走吗？”
温听雪抬头看了一眼上方。
阶梯还长。
云雾后面什么都看不清。
她沉默了一会儿，摇头。
“不了。”
顾白点头。
“那就走。”
温听雪有些意外。
“大师兄不想再试试？”
“试过了。”顾白看得很开，“机缘要看命，也要看本事。我们这趟没白来，就够了。”
两人转身，往水幕方向走去。
他们知道自己拿不到最后的传承，但这一路淬炼，已经抵得上许久苦修。
能在该退的时候退，也不是坏事。
另一处阶梯空间里，陆沉停在两千阶左右。
他比顾白更想往上。
不是因为觉得自己一定能拿到传承，而是心里总还留著一点念头。
万一呢？
万一自己再多撑几步，就能比別人走得更远。
万一传承看中的不是天赋，而是坚持。
这种念头撑著他走了很久。
可到两千阶后，他每一步都要停下调息。
热意烧经脉，寒意刺骨髓，冷热之间没有缓衝，灵力运转稍慢一点，胸口就会闷得发疼。
他知道自己不是最顶尖的那批人。
也知道最后的大机缘，多半和自己没关係。
可他还是想给自己一个交代。
又走了几十阶后，陆沉扶著阶梯边缘，低头喘了几口气，忽然笑了。
“行了。”
身边同门看他。
陆沉摆了摆手。
“我不是那块料。”
他说这话时，脸上没有太多失落。
承认不如別人，难受是难受，可总比把自己骗死在路上强。
他没有立刻离开。
他还想再看一看。
看自己到底能走到哪一步。
湖岸边，陆续有人从水幕里退了出来。
有人一出来就倒在地上，身上冷热气息交错，半天说不出话。也有人盘膝坐下，抓紧时间消化阶梯上的收穫。
没有人嘲笑他们。
能从阶梯里全身而退，已经不算丟人。很多修为低些的弟子，连五百阶后的寒力都扛不住。
“你走到多少？”
“九百多。”
“我一千三。”
“不错了，我刚到冷热转换那一段，差点把经脉衝乱。”
人群慢慢热闹起来。
最开始大家还在谈自己得了多少好处。没多久，话题又回到了最上面。
“你们说，最后传承会落到谁手里？”
“冷师姐肯定有机会。”
“林七也有。”
提到李修，许多人都安静了一下。
鱷鯨那一战后，没人再把他当普通散修看。
云霄宗弟子自然更愿意提冷清秋。
可说归说，他们心里也清楚。
李修和冷清秋之间，恐怕还是有差距。
只是这种话，云霄宗弟子不会摆到明面上。
自家拿不到，冷清秋拿到也好。
至少那是师姐。
有人看向人群，发现许照还没出来。
“许师兄也没退。”
“他实力不弱，应该能走很远。”
“可要和李修、苏师姐爭，还是难。”
这句话压得很低。
可还是有人听见了。
没人反驳。
阶梯深处。
李修已经很久没有遇到人了。
三千阶后，冷热变化更重。
每五百阶一变，热时如火炉压身，寒时如冰刃割骨。
到了四千阶后，冷热不再只是外力，而是往识海和肉身深处渗。
这对寻常修士很麻烦。
对李修也不是完全轻鬆。
可他的脚步始终稳。
五千阶到了。
云雾散开。
李修面前出现了一扇门。
那门极高，通体暗金，立在阶梯尽头。
门上没有多余花纹，只有一道道沉重纹路从上往下压著，就像座山。
只是一扇门，比前面所有阶梯都难。
他走上前，抬手按住门面。
沉！
太沉了！
手掌贴上去的一刻，门內传来一股压迫，顺著手臂压来。
若肉身不够强，这一下就能把骨头压裂。
李修没有退。
他双脚踏稳，手臂上筋骨绷起。
下一息，他发力。
暗金大门先是纹丝不动。
隨后，门缝里传出低沉轰响。
李修体內气血奔涌，极阳真气压进四肢百骸。没有夸张声势，只有最直接的力量。
门开了一线。
他再次用力，那扇像山一样沉的门，被他硬生生推开了半边。
另一处空间。
许照停在三千阶。
他不是不想走。
是走不动了。
每运转一次灵力，都像拿刀在体內刮。
脚下那一级阶梯近在眼前，可他抬了几次脚，都没能落下去。
许照死死盯著上方。
他不甘心。
他怎么能停在这里？
李修一定还在走。
冷清秋也可能还在走。
他若现在退回湖边，就等於承认自己不如他们。
等出去之后，那些弟子又会怎么说？
说他先招惹鱷鯨，却没能收场。
说他比不过李修。
许照掌心扣进阶梯边缘，指节发白。
不行。
他不能退。
可身体不听他的。
同在另一处空间的陆沉，也停在三千阶附近。
他比许照晚到，却没有许照那种僵硬。
陆沉看著前方，长长吐出一口气。
“到这了啊。”
他笑了笑。
不是苦笑。
是真觉得够了。
三千阶。
比他进来前想的远太多。
这一路冷热淬炼，已经把他的灵力洗了一遍。
境界屏障鬆了，心里更是轻鬆。
他拍了拍衣袍，转身往下走。
“传承我拿不到。”
他看了一眼云雾深处。
“但这趟，不亏。”
许照没有陆沉那么痛快。
他还站在原地，进不得，退不甘。
就在他犹豫时，整条阶梯震动起来。
高处传来大门开启的轰鸣。
许照猛地抬头。
云雾深处，一道光芒撕开空间，
照在每一条阶梯上。所有还留在阶梯中的弟子，都听见了那道门开的声音。
有人推开了最后的门。
许照脸色变了。
“不可能……”
话没说完，脚下阶梯亮起。
一股柔和却无法抗拒的力量捲住他的身体。
许照想抗拒，可他的灵力刚一运转，就被那股力量压回去。
视线晃动。
等他站稳时，已经回到了沉星湖边。
湖岸上不止他一个。
顾白和他的师妹在。
陆沉也在。
那些早早退出来的弟子也在。
所有被传送回来的人，都在同一时间抬头，看向云层深处。
他们明白了。
有人推开了门。
他们和最后传承无关了。
短暂沉默后，有人低头查看自身情况。
“我的灵力……”
“运转快了好多。”
“我的瓶颈也鬆了。”