南极，第二神之座·环空阵中枢所在地。
昼夜不息的寒风肆虐著掠过白色的荒漠，於无尽雪域的中心，通体纯白的巨塔纵贯天穹。星状塔基向四周延伸，与周遭的山脉齐平，连成一线。
受其支撑的塔身在狂风中稳如泰山，散发著能量流转的辉光。塔顶周围环绕著眾多大小不一的悬浮曲板，它们缓缓绕著巨塔旋转，如同在拱卫王座。
---
“即將执行对柯伊伯带的第一百零七次探测。”中枢总控室內，维尔薇向著眾多技术人员下达著指令，“探测器可以减速了，开始收集数据。”
一眾技术人员死死盯著屏幕，手上一刻不停地调整著参数。大厅中央的全息投影实时传输著探测器的姿態，隨著命令的发布，远在海王星轨道之外的探测器便即时做出了反应。
超距传输技术，这是对“环空阵”开发的另一项成果。通过將空间信標安放在探测器上，探测器和指挥中心的距离便得以无限缩短，即时操纵也就成为了可能。
同时还有规模更为宏大的“星网”计划，这个计划是通过將永固传送门安放在太阳系內的眾多节点，从而构造出传送网络。
这样一来，探测器便可以略过中途飞行的漫长时期，穿越传送门直抵目的地。
现在黄道面上的传送网络正如火如荼地建设，所有建材本身就可以利用“环空阵”超距运送，这大大减少了建造工期。
“即將接触虚数潮汐带，检测到高能反应！”技术人员高声报告著。与此同时，监测屏幕上流动著大量数据，探测器传回的画面逐渐带上了许多噪点。
虚数潮汐带，逐火之蛾如是命名包裹著太阳系的高能区域。这是一道连空间权能都无法跨越的天堑。
“再往前一点，功率全供给分析仪。”维尔薇命令道，“丟了就丟了，再造一个不需要花多少时间。”
技术人员依言而行，操控探测器顶著能量的狂潮艰难开拓，传回的画面在无规律地颤动。直到穿过一条临界线，探测器终於在高能粒子的轰击下彻底解体。
屏幕黑了下来。
“探测器確认失联。”
“把数据导出来让我研究一下，这段时间辛苦各位了。”维尔薇揉了揉太阳穴，“下一次探测將在一周后进行，各位可以去做点先期准备。”
拿著数据离开总控室后，维尔薇回到了她建在“环空阵”中枢的【螺旋】工坊。隨后，她將数据导入理论模型，坐在一旁等待著结果。
结果很快出来了，图谱上仅標出了几段折线，剩下的都是大片空白。
“又失败了。”维尔薇挠了挠头，“还好项目没上马，要不然一大笔钱都得打水漂。”
---
在第二次崩坏后那段全球恐慌的时期，逐火之蛾內產生了一种比较消极的思潮。有不少人提议建造一艘世代方舟，飞离地球远离崩坏的灾祸。
最初该提议因公平问题和逃亡主义被严加批驳，而在“环空阵”建成后，这个思潮则开始迅速扩张，获得了不少拥躉。
最初的思路是利用“环空阵”製造大量世界泡，然后利用空间锚点將它们掛载在方舟上形成一个个摺叠世界，这样就能带走所有人。
剩下的唯有能源问题，技术方面经由论证，完全可行。
回忆到这，维尔薇仍记得当初爱莉刚听到这个项目的反应。
“什么仙舟...”她吐槽道。
“如果爱莉你说的虚数潮汐带真的存在，那这么做就等於在送死。”维尔薇十分忧虑，“他们实在太著急了，连探测都还没做就打算著手建造方舟了。”
“城內所有相关项目的申请我都会驳回。”爱莉立马想好了应对策略，“至於上面我会去反应的，这笔学费还是不交为好。”
出乎爱莉的预料，在她提议后不久逐火之蛾议会就紧急叫停了项目，转而加大了对恆星系探测工程的投入。
始源的告诫还是得尊重的。
后来根据大量探测器於柯伊伯带失联前回传的数据，虚数潮汐带的存在被最终证实，整个太阳系都被完全封锁，世代方舟的计划便彻底破產了。
非但如此，在针对太阳系內其他行星的勘测中，项目团队还发现了其表面都存在著极高浓度的崩坏能反应，就连行星改造也是无从下手，星际移民过去不过是换个地方遭灾。
人类航向星空的理想，就此破灭。
---
“唉...”维尔薇哀声长嘆，有些挫败。
她曾以为，现在仍这么认为，放眼全世界，她也是当之无愧的天才。
然而在这神明织造的囚笼面前，就算是天才也无能为力。
近半年的努力，上百次探测，最后仅仅就確认了虚数潮汐带的存在，其具体构成依旧是一团迷雾，更遑论將之开发利用了。
她从未有过这样的感觉，设计魂钢时即便进展缓慢但项目至少是在逐步推进，建造“启示录”时蓝图早已鐫刻於脑海，剩下的不过是用“虚空万藏”將之构筑而出。
而后来的所有工程都因能调用“启示录”的权能，可以说是畅行无阻。
她在科学的边界游刃有余，直至撞上了一堵难以逾越的墙，而若是不能跨越这堵墙，等待他们的便只有灭亡。
真是...令人窒息，维尔薇摇了摇头。
---
“维尔薇部长，”下一刻，下属的全息投影亮起，打断了她的思绪，“工程部在项目上遇到了些瓶颈，大家討论了很久，有几个关键问题始终无法突破，可以请您来帮忙解决一下吗？”
“行吧。”维尔薇略微甩了甩头让自己清醒过来，隨后起身走向传送台，將坐標设置为郎城的逐火之蛾基地，“等会，我马上就回来。”
伴隨著轻微的嗡鸣与传送的炫光，维尔薇眼前的场景迅速变换。待空间稳定后，她走出传送台，一副热火朝天的光景展现在她眼前。
於宽敞明亮的超现代化车间中央，一艘被固定在建造台上的飞船已经初具雏形，其大小堪比一架大型客机。
数条巨型机械臂和眾多附属的小型机械臂正夹持著各类部件將之安装到相应位置，焊枪焊接的火花亦是连绵不绝，空气中瀰漫著些微焦味。
工程师们则三三两两地围聚，兴致高昂地討论著。
维尔薇將目光扫过飞船前端的雷射钻头和后部货舱，她立刻猜出来这是什么了。
“星际採矿无人机？这么快就有样机了啊，”
这是探测工程的副收益之一。依託於星网，小行星採矿產业的前景一片光明，迅速得到了各大国和诸多国际巨头的海量注资。
现在各大研究所和工程部正加紧研发採矿飞船，准备於数年后投入使用。它们將於小行星带开採无穷无尽的矿產原料运回地球，为对抗崩坏的事业添砖加瓦。
“是，部长。工程部的各位最近几乎是住在车间，加班加点总算是拼出来了。”等候在旁的项目组组长快步走近，他面色疲惫，但浑身充满干劲。
隨后，他递上块数据板，恭敬地求教道：“只是现在我们还是遇到了瓶颈，想请部长帮忙看一下。”
维尔薇接过查看，快速瀏览了一遍，有些惊讶。
她惊讶的不是问题太多，而是出乎预料的少，而且主要问题也不过是控制算法优化方向的，其他方面的完成度和设计水准，已经达到相当不错的水平了。
“做的还不错嘛。”她下意识称讚道。
听到维尔薇的讚许，组长忍不住挺直腰板，有些骄傲：“部长，我们这些年跟在您身边，都学到了不少。
“虽说我们的才能加起来可能都比不过部长的零头，所以有些比较核心的问题还得靠您出手，但其他方面我们还是能做出一些成绩的。”
“辛苦了。”维尔薇的语气温和了下来，“让我先看看，我会帮你们改出来的。”
组长在郑重道谢后，立刻小跑回人群宣布了这个好消息，引起一阵欢呼。隨后，眾人的討论变得更加热烈。
看著他们忙碌的身影，看著在建造台上逐渐成型的飞船，维尔薇的嘴角渐渐扬起笑容，心头集聚的鬱气也悄无声息地消散了。
“这不是让人完全没法丧气嘛，”她感慨道。
不如她者尚在拼尽全力，那她又有什么理由自怨自艾呢。