2008年9月20日，星期六。上午10点。
宾夕法尼亚州，西部，某工业选区。
眾议员汤姆·瑞德克走下飞机，踏上家乡这片土地的时候，心情是轻鬆的，甚至可以说是愉快的。
四十七岁的瑞德克，是共和党里一位典型的来自铁锈带的温和派眾议员。他的选区，坐落在宾夕法尼亚州西部一个曾经因为钢铁和煤炭而繁荣、如今却在缓慢衰败的老工业城镇。他的选民，大多是蓝领工人、退休的钢铁工人、小企业主，以及靠著养老金过活的老人。
昨天下午，在华盛顿，他接到了党鞭办公室凯尔·莫里森的电话。
那个年轻人的声音里带著疲惫，但很客气。他们聊了大约十分钟，关於那个七千亿的救助法案。莫里森向他保证，法案的最终版本里加上了“保护纳税人利益“和“限制高管薪酬“的条款。
瑞德克当时的態度是正面的。他教育水平不低且具有责任感，故而他理解大局。
他知道，如果那个法案通不过，如果金融系统真的崩溃，最先受到衝击的，恰恰就是他选区里那些脆弱的蓝领家庭。他们的工作会没了，他们的养老金会蒸发。
所以，他对莫里森说：“好的。我倾向於支持。让我周末回选区，跟大家通通气，周一我来投票。“
在瑞德克看来，这只是一个例行公事的表態。他打算利用这个周末，回选区参加一个早就安排好的社区见面会，跟选民们解释一下这个法案的必要性，安抚一下大家的情绪，然后周一飞回华盛顿，投下那张“顾全大局“的赞成票。
这本该是一件轻鬆的、没有任何悬念的事情。
毕竟，他为这个选区服务了三届，他了解他的选民，他的选民也熟悉他。他相信，只要他把道理讲清楚——“这不是在救华尔街，这是在救你们的工作和养老金“——他的选民们会理解他的。
上午十点半，他的车，驶向了那个社区见面会的举办地，镇上的一个社区活动中心。
那是一栋不大的、有些年头的红砖建筑。平时，这里举办的社区见面会，来的人不会超过三十个。大多是些閒来无事的退休老人，端著咖啡，跟他寒暄几句家长里短，抱怨一下路面的坑洼或者社保支票的延迟。
瑞德克甚至已经想好了今天的开场白。他准备用一种轻鬆的、拉家常的语气，跟大家聊聊华盛顿的近况，然后自然而然地把话题引到那个救助法案上。
但当他的车，拐过街角，驶近那栋红砖建筑时——
瑞德克脸上那种轻鬆的表情，僵住了。
社区活动中心的门口，停满了车。人行道上，聚集著黑压压的一片人群。
那绝不是三十个人。
那是……几百个人。
瑞德克的心，猛地一沉。
他让司机放慢了车速。透过车窗，他看到那片人群里，高高地举著一块又一块用硬纸板做的、手写的標语牌。
“no bailout!（不许救助！）“
“別拿我们的钱去救华尔街的骗子！“
“让华尔街自己去死！“
“瑞德克，你是代表我们，还是代表华尔街？“
其中一块牌子上，画著一头肥硕的、叼著雪茄的华尔街银行家，正把手伸进一个写著“纳税人“的、乾瘪的钱包里。
瑞德克感觉自己的后背，瞬间沁出了一层冷汗。
“议员先生，“司机也注意到了不对劲，回过头有些紧张地问，“我们……还进去吗？“
瑞德克盯著那片汹涌的人群，喉咙有些发乾。
他不能不进去。这是他早就安排好的社区见面会，如果他现在掉头就走，明天当地的报纸头条就会是“瑞德克议员临阵脱逃，不敢面对愤怒的选民“。那对他六周后的连任选举將是致命的。
“停车。“瑞德克深吸了一口气，“我进去。“
........
他一走下车，就被人群发现了。
“他来了！瑞德克来了！“
人群像是被点燃的火药桶，瞬间骚动起来。几百双眼睛齐刷刷地聚焦在他身上，那目光里没有他熟悉的、选民对议员的亲切和期待，只有一种毫不掩饰的、灼热的愤怒。
“瑞德克！听说你要投票支持那个救助法案？！“
一个满脸通红的中年男人第一个冲他吼道，“你他妈的疯了吗？！“
“我们辛辛苦苦交的税，凭什么要拿去救那帮华尔街的吸血鬼？！“
“他们赚钱的时候，一分钱没分给我们！现在他们赔了，倒要我们来买单？！天底下有这个道理吗？！“
瑞德克努力挤出一个职业性的微笑，试图控制局面。他举起双手，向下压了压，示意大家安静。
“各位，各位，请听我说。“他提高了声音，用他在无数次竞选集会上练就的、富有感染力的腔调说道，“我理解大家的愤怒。我完全理解。华尔街那些人，確实该死。但是——“
“但是什么？！“一个尖锐的女声打断了他。
那是一个头髮花白的老太太。她挤到了人群的最前面，气得浑身发抖。
“议员先生，我叫玛格丽特。我在镇上的那家钢铁厂干了一辈子，退休了。“
老太太的声音颤抖著，但每一个字都像钉子一样砸在瑞德克的心上，“我这辈子的积蓄，都在我的养老金帐户里。就在这个月，我帐户里的钱，蒸发了三分之一！“
“你知道那是谁害的吗？就是华尔街那帮玩弄那些我看都看不懂的金融把戏的混蛋！是他们，偷走了我的养老金！“
“而现在，你告诉我，你要投票，把我剩下的、还在交著的税，拿去救那帮偷了我养老金的贼？！“老太太的眼睛里含著泪，那泪水里是愤怒，是绝望，是被背叛的痛苦，“瑞德克议员，你的良心，被狗吃了吗？！“
“对！你的良心被狗吃了吗？！“
人群爆发出震耳欲聋的附和声。
瑞德克张了张嘴，那些他准备好的、关於“顾全大局“、“保护你们的工作“的说辞，在这一刻，竟然一个字都说不出来。
他看著玛格丽特那张写满了愤怒和泪水的、苍老的脸，看著她身后那几百张同样愤怒的脸，他忽然意识到——
他之前在华盛顿的那间办公室里，和党鞭莫里森通电话时所理解的“大局“，和眼前这几百个真实的、有血有肉的、正在承受著切肤之痛的选民之间，隔著一道无法逾越的鸿沟。
在华盛顿，“救助法案“是一个抽象的、关乎“系统性风险“和“金融稳定“的宏大概念。
而在这里，在这个社区活动中心门口，它是一个具体的、血淋淋的问题——你，汤姆·瑞德克，到底是站在我们这些被偷走了养老金的普通人这边，还是站在那些偷了我们养老金、现在还要我们买单的华尔街窃贼那边？
“我……“
瑞德克艰难地开口，“玛格丽特，我理解你的痛苦。但是，如果这个法案通不过，如果金融系统崩溃了，你的养老金……会亏得更多。你儿子在那家汽车配件厂的工作，可能也保不住了……“
“你在威胁我们？！“人群里有人怒吼，“你在说，如果我们不同意救华尔街，我们就会失去工作和养老金？！“
“这就是勒索！这是华尔街对我们的勒索！“
“我们受够了！我们受够了这种太大而不能倒的鬼话！让他们倒！让那些骗子统统去死！“
局面彻底失控了。
瑞德克站在人群的中央，被那汹涌的、愤怒的声浪包围著，感觉自己像一叶被拋进惊涛骇浪里的小舟。
他准备好的所有说辞，所有那些在华盛顿看起来无懈可击的逻辑，在这片真实的、原始的、发自普通人內心深处的愤怒面前，都显得如此的苍白，如此的无力。
.....
那场社区见面会，最终在一片混乱和声討中，草草收场。
瑞德克几乎是在助手的护送下，狼狈地逃回了车里。
坐进车里的那一刻，他发现自己的衬衫，已经被冷汗彻底浸透了。
“议员先生，“助手递给他一瓶水，脸色也很难看，“您……您还好吧？“
瑞德克没有喝水。他靠在椅背上，闭上了眼睛，脑子里反覆迴响著玛格丽特那句“你的良心被狗吃了吗“，以及那几百张愤怒的脸。
就在这时，他的手机响了。是他选区办公室的主任打来的。
“汤姆！“电话那头的主任，声音里带著一种近乎崩溃的焦躁，“你在哪儿？你得知道办公室这边的情况——我们的电话，从今天早上开始，就没停过！“
“打进来的电话，全是抗议那个救助法案的！我粗略统计了一下，一个上午，我们接了至少四百多个电话！“
“四百多个？“瑞德克睁开了眼睛。
“是的！四百多个！“
主任的声音都劈了，“而且几乎是清一色的反对！有退休工人，有小企业主，有家庭主妇……他们在电话里骂得可难听了。有人说，如果你敢投赞成票，他十一月就號召全家、全公司的人不投你！还有人……还有人威胁说要来办公室门口静坐抗议！“
“汤姆，我在这个选区干了十几年，我从来没见过选民的情绪这么激动过。从来没有！“
主任的声音里充满了恐惧，“这已经不是简单的不满了。这是……这是一场民怨的爆发。“
瑞德克握著手机，久久没有说话。
窗外，他熟悉的家乡街道，在正午的阳光下缓缓倒退。那些他为之服务了三届的、朴实的选民们，此刻正用一种他从未见过的、汹涌的愤怒，向他传递著一个再清晰不过的信息。
不要救助。
如果你敢投赞成票，我们就用选票，让你滚蛋。
瑞德克缓地闭上了眼睛。
他昨天在电话里，对党鞭莫里森说的那句“我倾向於支持“，此刻，正像一根越勒越紧的绳索，缠上了他的脖子。
他知道，六周后，就是中期选举。
他也知道，如果他真的投下那张“顾全大局“的赞成票，那么，无论华盛顿的那些大人物们如何感激他，无论那个法案是否真的拯救了金融系统——
他汤姆·瑞德克的政治生命，都將在六周后，被他自己选区的这些愤怒的选民，亲手终结。
而如果他投反对票呢？
党鞭说过，票数是够的。有一百一十多票。多他一票不多，少他一票不少。
如果他投反对票，法案大概率还是能通过（那样金融系统就得救了，他不用承担“搞垮系统“的责任）；而同时，他又可以向他的选民证明——他，汤姆·瑞德克，站在他们这一边，他拒绝了华尔街的勒索。
一举两得。
这个念头，一旦在他脑子里冒出来，就再也无法遏制地疯长起来。
他可以“搭便车“。他可以在法案能够通过的前提下，投下一张“反对“票，既保全了自己的政治生命，又不必真的承担“摧毁经济“的罪责。
瑞德克缓地睁开眼睛，拿出了手机。
他看著党鞭办公室凯尔·莫里森的號码，手指悬在拨號键上，犹豫了很久。
最终，他没有拨出去。
他知道如果他现在打电话给莫里森，说他要改投反对票，莫里森一定会用尽一切办法来说服他、施压他。
他不想在这个时候，去面对那种压力。
他决定，先不表態。
先拖著。拖到周一，拖到最后一刻，看看风向，再做决定。