灰色气流顺著毛孔钻入躯体，宋佑敛神內视，调动肺气引导这股外来之物。
灰气冰凉，顺著经络下沉，直抵胸腔。
肺臟表面的灰白外焰遇上灰气火势暴涨，將其一口吞下。
高温在肺臟內部流转，灰气被外焰炼化，化作精纯的养分反哺肉身。
酸软的四肢重获气力，骨骼深处的空虚被尽数填平，宋佑握紧双拳，指节发出脆响。
肉体的虚弱退散大半，四肢百骸充盈著新生的精力。
宋佑体察自身变化，荒兽化绝非灾厄，反而是这群病態修士的灵丹妙药。
贾春芳先前的狂喜，源头便在於此。
盘腿端坐，宋佑加速吐纳，外焰在肺泡间流转，將剩余的灰气彻底剥离吸收。
修为实打实地拔高一截，这等机缘抵得上数月枯坐苦修。
远处废墟中，贾春芳单手捏碎一只长著鳞片的飞禽小兽，灰气溢出，贾春芳仰头吸尽，他那乾瘪的麵皮舒展开来，双目半闭。
宋佑偏过头，打量种灶长老那边。
那名新入门的天才男孩站在软轿旁，种灶长老大口吞咽著最浓郁的那团荒兽本源，下頜处的肥肉层层叠叠地颤动。
男孩两手空空，只能干看著，连点残渣都没分到，种灶长老压根没有分润给他的意思。
对比之下，青三的话极有分量，那枚铜钱花得值。贾春芳这人狠戾，吃肉时好歹给徒弟留了口汤。
宋佑凝视男孩的侧脸，將那眉眼轮廓刻进脑海。这小子天赋高又结了梁子，日后找个机会连根拔起，免留后患。
灰气炼化完毕，宋佑没有起身，维持端坐姿態，继续搬运肺气，体內外焰稳固，火候精进。
脚步声靠近。
“行了。”贾春芳出声打断。
宋佑睁眼，站直身子。
贾春芳上下扫视宋佑，眼底透出讚许。
“底子薄就得有这股榨乾自己的狠劲。”贾春芳声音沙哑，“我们这种中下之资，想在修仙路上活命，要么拿命去拼，要么撞上今天这等机缘。多一分修为，就多一分活头。”
废墟里，其余长老还在翻找残余的灰气，贾春芳没有过去打招呼，转身迈步。
“回吧。”
宋佑跟在后头。
两人一前一后，踩著长满苔蘚的青石板路。
荒兽大补，好处显而易见。
既然如此，魄藏观大可四处搜罗凡人，广发炼气法门，圈养新苗，催化荒兽收割，何必苦等別人自行犯错？
宋佑出声询问：“师父，既然荒兽有益修行，观內为何不主动布局，引人入套？”
贾春芳脚步未停，冷哼一声：“天底下哪有稳赚不赔的买卖，天道有常，这机缘可遇不可求。谁若暗中设局，逼人修习正统法门化作荒兽，那荒兽成型之日，便是算计者遭反噬之时。轻则走火入魔，重则跟著异化，得不偿失。”
宋佑思忖，这方天地的法则透著古怪的平衡。
“那功法为何不直接销毁？”
“销毁？”贾春芳乾笑，“总有漏网之鱼，况且谁若把这事挑明，或者四处乱传，霉运便会找上门。喝水呛死，练功烧死，死法千奇百怪。大家心知肚明，谁也不去捅破那层窗户纸。”
宋佑不再多言，有些隱秘知晓界限即可，深究无益。
走过枯竹林，外院的低矮平房映入眼帘。
“今夜好生炼化。”贾春芳停在院口，“明日卯时，来药房寻我。”
宋佑低首应是。
贾春芳隱入夜色。
宋佑走向自己的房间，推门前，耳朵捕捉到屋內细微的摩擦声。
这是有人。
宋佑右手下垂，五指微曲，一团灰白外焰在掌心成型。他放轻脚步，推开木门。
借著月光，一道瘦小的身影正弯腰站在床边。
“谁？”宋佑出声。
那身影抖了一下，转过身，是沈鹿。
她手里拿著一块抹布，正擦拭著那张破旧的木桌。
“你在干什么？”宋佑散去掌心外焰。
沈鹿缩著脖子，声音发颤：“贾长老吩咐我干粗活。我来给你打下手，收拾屋子。”
宋佑扫视屋內，满地灰尘被清扫乾净，木床上的粗糙被褥叠得整整齐齐，桌上的旧水壶擦去泥垢，添了清水。
“放下吧。”宋佑走向木床，“往后这些事，不用你做。”
沈鹿捏紧抹布：“师兄，贾长老说了，我资质差，只能干粗活。”
“那是药房的事，到了药房再说。”宋佑长呼口气，“回去先歇著，以后不要进我的房间。”
“如果你真想帮我，那就好好修炼。”
沈鹿听后一顿，点头小心退出房间。
宋佑坐在床沿，端起水壶灌了口水，清水入喉，压下肺腑间的燥热。
他还是挺看好沈鹿的，不是实力或者资质，而是对方的人品值得一点点的信赖。
能看出长老的话对她打击很大，希望对方能振作起来吧。
他踩了踩之前埋东西的地方，没被人动过，伸手挖开摸出两枚铜钱，明日去了药房，得找机会探探这东西的底细。
宋佑將铜钱贴身收好，盘腿坐定。
胸腔內的外焰平稳跳动，灰白色的火光照亮內臟轮廓，他闭上眼引导肺气在经络中运转。每一次周天循环，外焰的厚度便增加一分。
夜风穿过窗缝，吹动桌上的油灯残芯。
宋佑的呼吸逐渐绵长，在这吃人的修仙界，唯有握在手里的力量，才是活下去的唯一依仗。
次日清晨，天色微明。
宋佑推开房门，深吸一口冷冽的空气。一夜炼化，体內灰气彻底融入肺火，四肢百骸充满干劲，昨夜的疲惫一扫而空。
隔壁房门应声而开，沈鹿走出来，眼眶深陷面容憔悴，她整夜未眠，生怕错过时辰。
“走吧。”宋佑丟下两个字，径直走向院外。
沈鹿亦步亦趋跟在后头。
穿过几重残破的庭院，药房的轮廓出现在视野中，这是一座独立的院落，高墙环绕。
还未靠近，一股浓烈刺鼻的药味扑面而来，这气味有別於寻常草药的清苦。
宋佑带著沈鹿跨入院门。
院內摆满大大小小的药炉，炉底燃烧著幽绿色的火焰。
几名外室弟子穿梭其间，手里拿著蒲扇，控制火候，他们面容枯槁，咳嗽声此起彼伏。