“我的想法和魏兄不太一样。”
一直没怎么说话的郑和开了口，声音沉稳有力，“諂媚是一条路，但走不远。”
“刘管事这种人，你奉承他，他能高兴一时，但真要交办大事的时候，他第一个想到的不会是那个最会拍马屁的，而是那个做事最稳当、最让他省心的。”
“我的意思是，把分內的事做到无可挑剔，让他离不开你。”
高力士闻言，轻声笑了笑：“郑兄说得对，但也不全对。”
“做到无可挑剔当然好，但那需要时间，而时间恰恰是咱们最不缺也最缺的东西。”
“主子才六岁，咱们有的是时间慢慢经营，这是不缺。”
“可宫里风云变幻，谁也不知道明天会发生什么，要是太慢了，机会来了抓不住，那就缺了。”
他停顿了一下，语气变得更加温和，“我的想法是，先观察，观察刘管事的脾气、喜好、软肋，观察各房管事之间的关係，观察哪些地方有空缺、哪些地方有油水、哪些地方有风险。”
“把这一切都摸透了，再选一条最稳妥的路往上走。”
四个人，四套完全不同的行事逻辑。
赵高走的是隱忍和算计的暗线，魏忠贤走的是人情和利益捆绑的明线，高力士走的是观察和伺机而动的中线，郑和走的是稳扎稳打的实线。
这四条线在通铺房的黑暗中交织在一起，没有人说谁对谁错，因为他们都知道，不同的路適合不同的人。
而且说到底，他们都是千年的狐狸，在这种时候討论这些，与其说是商量，不如说是在互相试探、互相摸底。
沉默了片刻后，赵高忽然开口，声音里带著一丝若有若无的笑意：“几位，咱们打个赌如何？”
“什么赌？”魏忠贤来了兴致。
“看看一年之內，咱们四个谁先离开这间通铺房，谁先摸到內务府的权力边缘。”
赵高的声音很轻，像一片羽毛落在水面上，“赌注不用大，输的人，替贏的人倒一个月的夜香，如何？”
魏忠贤第一个笑出声来：“成交！赵老兄你这是自討苦吃，倒夜香这活，你还是提前练练吧。”
高力士微微一笑：“我也没意见。不过到时候谁输谁贏还说不定呢。”
郑和沉默了一瞬，然后他的声音沉沉地响起，像远方的雷声：“好。我应了。”
四个人没有再说话。
黑暗中，四双眼睛各自闪烁著不同的光芒，像是棋盘上四颗刚刚落下的棋子，还没有开始走动，但杀气已经在无形的交锋中瀰漫开来。
第二天，寅时三刻。
天还没亮，刺耳的铜锣声就把通铺房里的新太监们从睡梦中拽了起来。
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一群人慌慌张张地套上衣服往外跑，在院子里歪歪扭扭地站成两排。
刘管事披著厚棉袍站在台阶上，被冻得直跺脚，嘴里骂骂咧咧地催促著。
赵高是第一个穿戴整齐站到院子里的。
他的衣服没有一丝褶皱，腰带系得不松不紧，整个人像一把收在鞘里的刀，冷而静。
魏忠贤是第三个到的，但他到的时候已经在和旁边的人搭话了，三言两语就把人家籍贯哪里、家里几口人、有没有什么特长全问出来了。
他和谁都能聊两句，没到一顿饭的工夫，同批的新人里就有三四个已经开始管他叫“魏哥”了。
高力士到得不早不晚，排在队伍中间，不显山不露水。
但他站的位置很讲究，刚好在刘管事余光能扫到的地方，不远不近。
他站在那里，姿態端正，神情专注，看起来和其他战战兢兢的新人没什么两样，但如果仔细观察就会发现，刘管事的视线每次扫过他那个方向的时候，停留的时间都会比別人多那么一瞬。
这细微的差別，几乎没有人能注意到。
郑和是最后一个到院子的，但不是因为他起晚了。
他在出门之前，顺手把通铺房里凌乱的鞋子一双双摆正了，把有人踢翻的夜壶扶了起来。
这些事情没有人让他做，他做了，也没打算让人知道。
刘管事开始分派今天的活计。
他把最脏最累的活，倒夜香和掏粪坑，分给了几个看起来最不顺眼的新人。
轮到郑和的时候，他看了看郑和那副好身板，大手一挥：“你去劈柴，今天伙房要三十担柴，劈不完不许吃饭。”
郑和点头应下，没有半句废话。
赵高分到的活是扫地，扫整个西院的甬道和庭院。
他拎著比自己还高的扫帚，从西院最偏僻的角落开始扫起，动作不快，但每一扫帚下去都乾净利索。
他扫到西院通往前朝的月华门时，停下了手中的动作，抬头看了一眼那扇紧闭的朱漆大门。
门那边就是大周朝廷的中枢，三公四侯、文武百官每日上朝必经之路。
他收回目光，继续低头扫地。扫帚一下一下地划过青石板，发出沙沙的声响。
不急。
他对自己说。
先让扫帚够得著这座宫墙的每一个角落。
然后，再让手够得著这座宫墙里的每一道暗门。
不远处，魏忠贤挑著两桶水从井边走过，看见赵高，远远地冲他咧嘴一笑，露出满口白牙。
那笑容看著热情洋溢，但赵高知道，那笑容底下藏著的是和老狐狸之间的无声道別。
高力士被分到了伙房打下手，正在灶台边帮厨子择菜。
他坐在小马扎上，仔仔细细地摘著芹菜叶子，耳朵却一直竖著听伙房里几个老太监聊天。
谁跟谁是老乡，谁背后有哪位贵人撑腰，哪位总管脾气暴不能惹，哪位娘娘身边的掌事姑姑手面最大方。
这些信息被他不声不响地收进脑子里，一条一条地分类整理好，像在整理一本无形的帐簿。
郑和抡著斧头在柴房里劈柴，一斧头下去，圆木应声裂成两半，乾脆利落。
他劈了不到半个时辰，就已经劈完了別人一个上午的量，而且每一根柴都劈得粗细均匀，码放得整整齐齐。
伙房的厨子路过看了一眼，嘖了一声，冲身边的帮厨说：“新来那小子，干活是把好手。”帮厨探头看了一眼，点点头：“確实，比上批那几个强多了。”
郑和没有注意到他们的议论。
他一边劈柴一边在心里反覆推演著大周宫廷的权力格局。
从系统给的信息来看，三公四侯是九品高手，周武帝正值盛年，后宫皇后之下有四妃九嬪，皇子皇女共有十七个。
这些关係错综复杂，像一张巨大的蛛网，而他现在只是一个连网边都摸不到的杂役。
但他不著急，急也没有用，先把眼前的一斧头一斧头劈好，劈到有一天他能站到更高的地方，看清楚这张网的全貌，到那时候，自然知道从哪里下手。
日头渐渐升高，又缓缓西斜。
杂役房的新人们在各自的活计上挥汗如雨，没有人注意到，就在这平凡而乏味的一天里，有四个人已经开始了他们无声的布局。
宫墙深深，秋风瑟瑟。