永和二十一年，春分。
天色未亮，整座皇宫便已甦醒。
宫道两旁的石灯里添了新油，火苗在黎明前的寒气中摇曳不定，將甬道上匆匆来去的人影拉得忽长忽短。
內务府的杂役们已经忙了整整三天，今日更是三更天就起了床。
搬马具的、装仪仗的、往猎宫方向运送食材的，人人脚下生风，嘴上却不敢发出半点多余的声响。
春猎是大周立国以来便有的祖制，每年春分前后举行，一为练兵，二为祭天，三为检阅禁军。
皇帝亲猎於上林苑，皇子勛贵竞相射猎，三公四侯及各司衙门主官悉数到场，场面之盛大仅次於冬至大祭。
而对於十七位皇子来说，春猎更是一场没有硝烟的较量。
骑射、胆略、气度，哪一样都是父皇眼中衡量的尺子。
卯时刚过，南宫门外的仪仗广场上已是旌旗蔽日。
羽林卫的白袍方阵、虎賁卫的红衣方阵、御前侍卫营的玄甲方阵，三色分明，阵列森严，刀枪在晨光中泛著冷冽的寒芒。
御前侍卫营副统领许褚按刀立於阵前，铜铃般的眼睛扫过每一列队伍，目光所过之处，连马匹都不安地打了个响鼻。
他今日穿了一身新制的玄铁甲，甲片在晨光下泛著暗沉的光泽，腰间悬著那柄御赐的精铁长刀，整个人往那一站，便是一座无人敢逾越的铁塔。
宫门內侧，带刀侍卫典韦如往常一样守在门洞旁，双戟交叉背在身后，目光平视前方，纹丝不动。
偶尔有人从他面前经过，他只是微微頷首示意，话不多，却让每一个进出宫门的文武官员都不自觉地加快了脚步。
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这个沉默寡言的汉子在禁军大比上一战成名之后，宫里宫外都知道他是不能惹的狠角色。
展昭站在御前侍卫营方阵的侧翼，今天他的职责是巡查猎场外围的暗哨布防。
他依旧穿著那身靛蓝色的侍卫服，腰间悬著那柄从未出鞘的长剑。
他的站姿比平时挺拔了几分，但眉眼间依然是那副閒散从容的模样，仿佛即將开始的不是一场刀光剑影的围猎，而是一次寻常的郊游。
只有极细心的人才会注意到，他的目光每隔片刻便会扫过南宫门內的甬道，像是在等著谁。
辰时整，九声钟鸣响彻宫城。
周武帝周乾身著玄色猎装，外罩暗金软甲，骑著一匹通体乌黑的御马率先驰出宫门，身后跟著司礼监掌印太监王錚，再往后是三公四侯、六部尚书、镇武司指挥使及各部衙门的主官。
太尉周景今日骑了一匹栗色老马，身侧跟著二皇子周珣，两人並轡而行，一路上周景不时侧身与他低声交谈，態度亲厚得让周围的大臣们纷纷交换眼色。
太傅孔衍与大皇子周琮走在另一侧，孔衍捻著念珠，周琮捧著一卷书册，两人偶尔对答几句，语气不疾不徐，像是在討论某部典籍的释义，而不是去参加一场血腥的围猎。
太保宇文烈策马独行，脸上掛著惯常的温和笑意，既不亲近任何人，也不疏远任何人。
四侯与各部尚书们三五成群地跟在后面，各自交谈著朝中琐事，偶尔有笑声传来，气氛轻鬆而微妙。
皇子公主们的车驾紧隨其后，按照长幼次序依次排列。
二皇子的马车排在第一位，四匹白马神骏非凡，车帘用的是上等的湖蓝色锦缎，在风中微微飘动，引得路边不少宫人驻足张望。
大皇子的马车紧隨其后，排场比二皇子简朴得多，只是一辆普通的青帷马车，但车辕上坐著的车夫却是个五品修为的老太监。
这份不动声色的底蕴比任何华丽的装饰都更有分量。
三皇子、四皇子、五皇子的车驾依次排列，每一辆都装饰得富丽堂皇，彼此之间隔著恰到好处的距离。
周行排在第十七位，其实按序齿他该排第九，但他的车驾被安排在了所有皇子的最后，排在好几个比他年幼的弟弟后面。
春兰在马车上小声嘟囔了一句“怎么排到这么后面去了”，被秋菊用眼神制止了。
周行倒是不在意，反而觉得挺好，排在最末尾，没有人会注意他，可以安安静静地看一整天的戏。
他靠在车壁上，掀开车帘一角往外看，丹田里的假气旋还在慢悠悠地转著，气息稳稳地维持在一品上下。
二品修为被封在脊柱深处的隱脉中，安静得像一颗冬眠的种子。
猎场设在京城西郊的上林苑，距皇宫约三十里。
车队出城之后，沿途的官道早已被禁军清道，两侧每隔十步便站著一个持戟的羽林卫士，盔甲在阳光下闪闪发光。
周行的马车顛簸了一个多时辰，终於驶入了上林苑的地界。
他掀开车帘，眼前是一片广袤无垠的皇家猎场。
远处青山如黛，近处草地如茵，一条玉带般的溪流从山脚蜿蜒而下，穿过整片猎场，匯入一片碧绿的湖泊。
猎场中央已经搭起了数十座营帐，居中最大的那座便是周武帝的御帐，帐顶绣著五爪金龙，在风中猎猎作响。
御帐两侧分別是三公四侯和各司衙门的营帐，再往外围是禁军三大营的驻地，层层拱卫，如眾星捧月。
马车刚停稳，周行还没来得及下车，就听见外面传来一阵雄壮的马嘶声。
他掀开车帘往外一看，二皇子周珣骑著一匹雪白的追风驹从车队旁疾驰而过，马鬃在风中飞舞，四蹄翻腾如飞，所过之处捲起一阵烟尘。
他的马鞍旁掛著一柄紫檀木柄的长弓，弓弦上隱隱流转著一层淡红色的光泽，一看便知不是凡品。
弓身比寻常猎弓长出一截，弓弰处嵌著两枚暗红色的火玉，在阳光下灼灼生辉。