沛县，丰乡。
“听说没？县里新派来一位县令！”
“来头如何？”
“不清楚，只知是外地调任，估摸这两天就到了。”
“可別又是个搜刮民財的主。”
“谁说不是，上一任走得不明不白，临走还偷偷揣走两袋粮食......”
街角几个老者蹲在墙根下，你一言我一语聊得热闹。
一旁卖饼的妇人竖著耳朵听著，手上揉面不停，隨口接话：“好坏暂且不论，只要不添新赋税就知足了。”
这话说到眾人心里，大伙们齐齐嘆了口气。
丰乡最热闹的巷口，开著一间酒铺。
不过是两间土坯房，门口掛著块破旧布帘当招牌。
店主是位二十七八岁的寡妇，长相白净，一笑眉眼弯弯，格外动人。
店里客人不多，唯独一人日日流连，便是刘季。
此刻男人斜倚桌旁，一手托著腮，一手端著酒碗，目光总落在老板娘身上挪不开。
“刘季，今日再赊帐，可別想出这道门！”寡妇嘴上故作严厉，眼底却带著笑意。
刘季咧嘴一笑：“哪能赖帐？先记在帐上便是。”
“你那帐本都记满三页了。”
“这不正说明我常来照顾你生意嘛。”说著，刘季仰头饮下一口酒，咂咂嘴，“就爱你家这酒味，別处都比不了。”
寡妇白了他一眼，转身收拾邻桌碗筷，身姿一转，又引得刘季视线追隨。
同桌喝酒的卢綰实在看不下去，用筷子敲了敲碗沿：“收敛些，眼睛都快黏到人身上了。”
“你懂什么，这叫欣赏！”刘季收回目光，又喝了口酒。
“少找藉口，纯粹是贪玩。”
两人正打趣间，门外走进一人，男人身著灰色深衣，腰束布带，步履沉稳，一看便知不是寻常百姓。
刘季眯眼一瞧，笑著招呼：“哟，萧功曹，今日怎么有空过来？”
萧何没有搭话，径直走到桌边落座，脸色並不好看。
见状，卢綰识趣地挪了挪身子，腾出位置。
“怎么了？谁惹你不痛快了？”
“新县令快要到任了。”萧何压低声音。
“街上早就传开了。”刘季一脸不以为意，“来便来，又不是头一回换官。”
“你想得简单。”萧何皱起眉头，“我在县廷任职多年，前后经歷四任县令，上任之初个个信誓旦旦，到头来要么贪財敛物，要么庸碌无为，还有的胡乱施政。”
“上一任更过分，临走竟盗走官仓粮食。”
刘季笑道：“你身为掌管人事的主吏掾，当时为何不拦下他？”
“对方是一县之长，我不过是下属小吏，如何阻拦？”萧何越说越烦闷，“就怕这位新来的也不靠谱，年末政绩考核若是难看，郡府追究下来，整个县廷都要受牵连。”
话音刚落，曹参也缓步走来，端著酒碗坐到萧何身旁，抬手拍了拍他的肩膀。
“人还没到，何必早早发愁？”
“事到头上，怎能不忧心？”
“发愁也无济於事。”曹参浅饮一口酒，语气悠然，“是清是浊，等人到了便知。”
“倘若真是昏庸贪官，咱们几人合力，慢慢架空他便是。”
话是这么说，但只是说说而已。
萧何沉默，眉宇间愁绪未散。
刘季却毫不在意，又瞟了一眼老板娘，嬉笑道：“我倒挺好奇，新来的是个什么样的人物。”
“好奇什么？”
“別是那种端著架子、死板无趣的人就好，相处著太累。”
曹参嗤笑一声：“人家是县令，用得著陪你玩乐喝酒？”
“那可未必。”刘季饮尽碗中酒水，抹了把嘴，“说不定也是个好酒之人。”
萧何起身整理衣襟，“不聊了，我得回县廷筹备。”
“要我陪你一同前去吗？”刘季问道。
“算了，你一身酒气，別衝撞了新任大人。”
“这叫接地气，懂不懂？”
萧何表示他不想懂，直接转身走了。
曹参也起身，叮嘱道：“少喝些酒，別误了正事。”
“我能有什么正事？”刘季摊开双手。
曹参无奈摇头，紧隨萧何走出酒铺。
望著二人走远，刘季又给自己添上一碗酒，看向老板娘的方向，低声嘀咕：“新县令......也不知是个什么样的人。”
罢了，等人来了再说。
......
第二日。
沛县城门口早已站满官吏。
萧何天不亮就赶到此处，立於最前方，衣衫规整，连鬍鬚都特意修整过。
身后的曹参、夏侯婴、任敖等一眾县吏，个个站姿端正，神情肃穆。
“人来了吗？”曹参问道。
“还没。”萧何面色沉静，手中竹简却被攥得微微发皱，心里七上八下，生怕遇上难相处的上司，往后差事难办。
人群末尾，刘季慢悠悠晃了过来。
今日他不当差，本无意前来，可架不住好奇。
昨夜在酒铺喝到深夜，今早宿醉头疼，原本打算在家补觉，硬是被卢綰拉来凑趣。
“来了！远处驶来了马车！”前排有人高声提醒。
眾人齐刷刷抬眼望去。
一辆老旧马车軲轤驶来，车轮扬起阵阵尘土，车帘紧闭，看不清內里情形。
刘季抱臂站著，心里暗自盘算：不管来的是何人，先打趣几句探探底细。
若是麵皮浅、脾气躁的，往后日子倒也多些乐子。
马车稳稳停在城门之下，车夫率先跳下车，陪著笑撩开车帘，来人身著一袭深色长袍，腰束革带，身形清瘦，眉眼白净俊秀。
虽是一副少年模样，脊背却挺得笔直，周身自有一股正气。
刘季刚要开口调侃，话到嘴边骤然卡住。
只见这位新任县令下车后，並未理会迎候的眾人，反倒转身伸手，拽住马车后方的人。
紧接著，他们看到县令大人拽著一名男子拖了下来。
那人浑身绵软无力，如同失去知觉一般，长发散乱遮住面容，整个人被拖著在地面滑行，双脚蹭出两道尘土。
眾人：“......”
刘季险些咬到舌头，到了嘴边的玩笑话尽数咽了回去。
萧何、曹参当场怔住。
一眾官吏目瞪口呆，全都愣在原地，心里皆是一片譁然。
新任县令走马上任，竟拖著一个人事不醒的男子同行？
这模样，哪里像一方父母官，反倒像是拦路行事的土匪。
宋也隨手拍掉手上尘土，理了理衣袖，这才转过身看向眾人，淡淡頷首：“有劳大家久等了。”
萧何慌忙回神，想要说几句接风的客套话，脑中却是一片空白。下意识看向地上的灰衣男子，心中疑竇丛生，可对上宋也从容淡定的神色，终究不敢贸然发问。
上司不曾主动提及，做下属的自然不好多问。
宋也表面镇定，心底其实也有些打鼓。
萧何深吸一口气，上前躬身行礼：“下吏萧何，拜见县令。”
宋也看向他，顺口说道：“萧同志，久仰。”
话音刚落，萧何愣了愣，全然不解其意，可听在耳中却莫名格外亲切，“县令客气了。”
宋也说完才反应过来，“同志”这个称呼在当下並不適用。
可话已出口，索性装作无事，目光扫过眾人，直言道：“县廷在何处？前面带路吧。”
秦朝县令办公的地方称县廷，“衙” 本指军营、武帐，汉代以后才逐渐用来指代地方官署。魏晋南北朝开始普及，唐宋之后 “县衙” 成为民间与通用叫法。
萧何连忙回过神，侧身做出引路的姿態：“大人请。”
一行人浩浩荡荡朝著县廷走去。