沈茹一脸迷茫，但看到陆鸣神色如此郑重，没有多问，转身便朝屋內走去。
她手脚麻利，片刻间便收拾了一个小小的包袱出来。
陆鸣不敢懈怠，將几件紧要之物卷好塞进怀里，背起沈茹，脚尖一点地面，朝著內城的方向急速奔去。
街道上已经乱成一团。
到处都是奔跑的人影，翻倒的货摊和散落的杂物。
太平道的信眾们涌上街头，神情狂热，口中念念有词，有的人手持火把，有的人挥舞著木棍和柴刀。
平日里这些虔诚的面孔，此刻在火光下显得狰狞而亢奋。
更有不少地痞恶霸趁乱劫掠，踹开沿街的房门，抢夺財物，追逐哭喊的妇人。
“砰——！”
一个满脸横肉的壮汉猛地从斜刺里衝出来，五指张开，一把抓向陆鸣背上的沈茹。
陆鸣头也不回，腰筋猛然拧转。
整个人在半空中翻身倒转，膝盖在空中划过一道凌厉的弧线，重重踏落在其脖颈之上。
“咔嚓！”
壮汉的头颅以一个诡异的角度被重重磕在地面上，双眼暴突，转眼便没了声息。
陆鸣落地的同时，冰冷的目光扫过四周。
原本蠢蠢欲动，想要浑水摸鱼的人，目光不约而同地移开了。
人群自发地让出一条通道，再没有人敢上前半步。
陆鸣背著惊魂未定的沈茹，迅速远去。
沈茹的手紧紧攥著他肩头的衣料，却始终没有发出一声惊呼。
陆鸣飞速移动，念头急转：
“太平道反了……而且竟然有这么多武者混在中间浑水摸鱼。”
若非他已习得白蛇渡，跨入易筋境，方才那些偷袭之下，他未必有十足把握护住母亲周全。
不多时，他便带著沈茹来到了城南最里处一座雅致的宅院前。
朱漆大门，青砖围墙，门楣上悬著一块黑漆匾额，上面“陆宅”二字还是新漆的。
这是当日他获得童生功名后，某户士绅送的贺礼。
一座独门独院的宅子，三进三出，虽不算阔绰，在这南城地界也算体面。
他一直未住进来，此刻却是正好派上了用场。
他翻墙而入，轻巧落地，四下一扫。
院內青石铺地，正中一口石缸养著几尾红鲤。
角落一株桂花树枝叶茂密，月光透过叶片洒下细碎的银斑。
他將沈茹放下，轻声安抚：
“娘，这里安全了，你先进去歇息吧。”
沈茹点了点头，欲言又止地看了他一眼，终究什么也没说，转身走进了正屋。
陆鸣脚尖一点，纵身跃上房檐，朝四周扫去。
內城环绕县衙而建，住的都是大户人家和官宦门第。
此刻，各座宅院的院墙上都亮起了火把，成队的护卫手持刀棍守在门口和墙头，將那些想要趁乱涌入內城的平民挡在外面。
北城方向，大片大片的火把亮起来，像一条条流动的火蛇在夜色中蜿蜒游走。
紧接著，整齐的脚步声和甲冑碰撞的金属声响隱约传来。
“刘知远的反应速度还挺快……”
陆鸣眯眼望向那些移动的火点，“军队进城了。”
他忽然想到范五，不由有些担心。
但隨即又失笑摇头，范五是真正的老江湖。
在衙门当了几十年白役，这死亡率高得嚇人的活计，可他愣是安安稳稳地活到了今天。
如今这个局面，以他的警觉，怕是早就不知藏到哪里去了。
他跳回院中，在桂花树下的青石板上盘膝而坐。
……
次日清晨。
陆鸣吃过早饭，叮嘱沈茹关好院门，不要隨意外出后，便朝著县衙方向掠去。
一路上所见，与昨夜截然不同。
街道两侧每隔数步便站著一名披甲持矛的士兵，不时能见到一队士兵押著蓬头垢面的平民，用绳索串成一串，沉默地朝城外走去。
陆鸣余光扫过，迅速远去。
县衙书库门口，范五正坐在藤椅上，一脸愁苦地砸吧著烟枪。
他看见陆鸣走进来，猛地从藤椅上弹起来，惊喜道：
“小子！我就知道你没事！”
陆鸣走过去，在他旁边的藤椅上坐下，问道：
“五叔，你消息灵通，知道究竟发生什么事了吗？”
范五闻言，脸色立刻变得更苦了。
他长嘆一声，压低声音道：
“太平道大贤良师在巨鹿反了。青、徐、幽、冀、荆、扬、兗、豫，八州烽火同燃。这天下，彻底乱了。”
陆鸣脸色微变。
昨夜那般大的动静，果然不是小打小闹。
“快快快！集合！”
这时，刘铁柱步履匆匆地衝进院子。
他身后，王安脸色阴沉地走了进来，圆脸上再无笑意。
王成虎、张玉权等九人紧隨其后，一个个面色各异。
范五连忙拉上陆鸣，麻溜地站好队，脊背挺得笔直。
王安站定，目光扫过眾人，沉声道：
“昨晚的事，你们应该都知道了。”
他周身无风自动，一股庞大的压力骤然向眾人压来。
陆鸣只觉双肩一沉，膝盖微微一弯才稳住。
“太平道反了。其信眾之多，祸害之广，纵然昨晚刘大人反应及时，快速调动军队入城，仍然造成了巨大的损失。”
王安的声音冰冷：“甚至，太平道勾结妖魔，城外妖患已经糜烂。”
他顿了顿，声音骤然拔高：
“养兵千日，用兵一时。现在，是朝廷用到你们的时候了。”
此话一出，范五的脸色顿时一苦，陆鸣心也跟著沉了下去。
果然，王安偏头看向身旁：
“刘铁柱，你带王成虎、林素素、洪三元三人在城內镇压贼子。”
刘铁柱四人齐齐躬身：“是！”
接著，王安的目光扫向剩余之人，在陆鸣身上微微一顿：
“你们明日去城北军中轮值，辅助阴虎卫扫荡妖患匪祸。”
几人脸色皆是变得极其难看。
外界妖魔本就猖獗，向来只能靠军队的兵戈之气强行镇压，多少衙役出外巡逻时身首异处。
如今太平道叛乱，妖魔暴动，这时候出城，必是九死一生。
单看王安將王成虎三人单独留下，便知城外究竟有多凶险。
陆鸣脸色也是阴沉下来，但目光瞥向张玉权时，心中微微一动：
“看来……这四大豪强间的嫌隙也不小。”
张玉权自是感受到了周遭投来的打量目光，脸色铁青。
值此危难之际，这些人不想著团结对外，竟还想趁势將他张家踢出局？
简直岂有此理！
可无论內心如何忿恨，面对衙门总班头，他也只能打碎牙往肚里咽。
“怎么？没听到吗？”
王安冷哼一声，寒声道。
大乱在即，他已没办法面面俱到，连自家子弟都得出城歷练。
眼前这些人却还在犹豫不决，简直不当人子。
眾人无奈，只得躬身应是。
这时，一道魁梧身影忽然上前一步。
王成虎浓眉大眼，满脸肃然，朝著王安抱拳道：
“叔父，成豹几人尚需歷练。军中轮值不如暂且让陆鸣、范五二人前往。他们出身市井，想必更为机警。”
此言一出，王成豹几人脸色皆是微微一喜。
范五的脸色却是更苦了。
好日子还没享受几天，转眼就得上路送死。
果然，这世道的好事，哪轮得到平头百姓？
唯有陆鸣眼眸微垂，神色不变。
王安看著自己的侄儿，略作沉吟。
他知道自己这侄儿是在施恩立威，手段虽稚嫩了些，但自己如今对局势尚有把握，未尝不能给他这个机会。
他当即便要点头。
“班头，我认为不妥。”
不想，一直沉默不语的陆鸣忽然上前一步，朗声出口。
所有人都面带讶然地看向他。
谁都没想到，这个一直夹著尾巴做人的陆鸣，竟会在此刻出声。
“本届童生十一人，如今唯有我二人前往军中轮值。此事传出，只怕会引起民间譁然，实为不妥。”
陆鸣双眸微垂，声音沉稳有力：
“值此关键时期，若再失民心，只怕刘大人必然震怒。”
王安双眼骤然眯起：“你在威胁我？”
“轰——”
强大的气势毫无徵兆地爆发，劲风四散，眾人脸色大变，纷纷后退。
而直面这股气势的陆鸣，胸膛更是恍若被巨锤击中。
白蛇渡隨心而动，身形扭曲不断卸力下，方才缓缓止住。
然而，嘴角一缕殷红，还是不可避免地悄然溢出。
但他依旧保持躬身之势，平静开口：
“大人言重了，我只是希望大人以大局为重。”
纵然要正面与王安对峙，他也不得不硬著头皮出头。
出城本就九死一生，若是这些豪强子弟一个不去，他们二人就是绝对的炮灰，十死无生。
“大局为重？”
王安脸上重新绽开笑容，却是让在场眾人脊背齐齐一寒：
“呵呵……哈哈哈！好一个大局为重！”