陆鸣不置可否地笑了笑，转而问起了城中的情况。
“城中倒还稳定。”
范五把烟枪在床沿磕了磕，语气鬆了些许：
“咱们那位刘大人，这些年一直压著王安不让他晋升典史，大权独揽，对城內的掌控比咱们想像的要强得多。”
“太平道在城內策划了好几起暴动，城外也配合著佯攻了好几次，全被他轻鬆化解了。”
他抬起头来，脸上终於有了一丝笑意：
“目前外城比较乱，內城还没被波及。你不用担心家里。”
“倒是外部，听流落至此的行商所言，局势糜烂啊！”
说到最后，他不由再次感嘆出声。
陆鸣点了点头，静静地听著范五絮叨。
……
接下来数日，外界烽火连天。
太平道像疯了一样反覆攻打阴虎县，虽接连被击退，却將镇虎营死死拖在了城內，兵力折损惨重。
可与此同时，一件奇事正在发生。
刘知远原本因贪婪而稀烂的名声，在这般乱世中竟奇蹟般地不断攀升。
那些平日里把他骂作“刮地三尺”的百姓，如今在茶余饭后提起他时，语气里竟多了几分敬畏和感激。
而城外，妖魔躁动不安，屡屡袭击冥道，巡虎营的伤亡数字一天比一天大。
饲虎营则因上次营地被袭，人员物资皆损毁严重，始终无法恢復正常供给。
尤其是赤鳞酒的供应大量减少，这对士兵的修炼、壮胆和伤势恢復都造成了重大影响，军中怨声载道。
而在有心人的推波助澜下，流言开始像野火一样在军营里蔓延开来：
“那陆鸣明明有实力单杀妖魔，却窝在后勤，属实是贪生怕死之辈！”
“不错！如今连赤鳞酒都不肯好好酿了，简直不把我们这些人的命当命！”
“早就听说他有拿同僚当诱饵的劣跡在前，今日一见，果然不是个东西！”
“他还诬陷石百夫长挟怨报復！石大人在卫主面前俯首慟哭，这才打消了卫主的疑虑！”
“哼……凭什么我们衝锋在前，他能在后方安安稳稳地养伤？”
沸反盈天，满营风雨。
陆鸣却安之若素。
哪怕伤势早已好转，他仍然静静地扮演著一个伤员的角色。
整日半靠在床榻上，翻阅著范五带来的典籍，了解著这个世界的一切。
偶尔接过周、赵二位老人递来的试酿酒碗尝上一口。
他打死的灰狼尸体，则被陈轩以十瓶淬体丹，三十份赤鳞酒材料换走。
又因护持酿酒坊有功，陈轩允诺今后每月供他一瓶淬体丹。
陆鸣將这些资源尽数投入修炼之中，乾脆在床榻上扎了根。
“来来来，陆小子，尝尝我新酿的赤鳞酒……看看有没有长进？”
周长发佝僂著腰，捧著一碗殷红如血的酒液，满脸殷勤地递到陆鸣床前，眼中满是期待。
“呵，別理他！”
赵宏远仗著身子骨利索，一步挤到床边，手里端著一碗泛著紫光的酒液：
“先尝尝我的紫河酒，我改良了配方，火候把控比上回精细多了！”
陆鸣看著眼前两张殷勤的笑脸，不由哭笑不得。
自从他在狼口下救了这两位老人后，他们便几乎將他当成了亲孙子供著。
有什么好东西都先往他这里端，连陈轩来了都要排在后面。
眼见二人殷切的神情，他乾脆坐起身来，左右手各端一碗，仰头一饮而尽。
赤鳞酒的炽热如炭火入喉，紫河酒的温润似暖流浸骨。
两种截然不同的暖意在体內匯合，流过经脉、浸润皮膜，像温热的泉水漫过乾涸的河床。
他舒服地眯起了眼，下意识朝眼底图卷看去：
【武学：青牛变（下品地书；大成10000/30000）】
【武学：白蛇渡（下品灵典；圆满4000/4000）】
【武学：撼岳掌（上品灵典；大成1000/3000）】
【技能：赤鳞酒（圆满4000/4000）】
【技能：紫河酒（圆满4000/4000）】
【技能：暴血酒（圆满4000/4000）】
“连结……原来是这个意思。”
他看著《青牛变》的进度，嘴角浮起一丝笑意。
如今《青牛变》的诸天同修者仍是孤零零的一个“1”。
地书修炼之难，可见一斑。
但他的修炼进度却丝毫不慢，因为天心图卷將许凌仙的修炼进度直接连结到了他身上。
他不再只是接收对方零碎的进度贡献，而是完全同步了对方的修炼进展。
在函谷关悟道的体悟，日夜打磨拳架时的感受……如无声河流般，源源不断地匯入他脑海。
再加上这段时间海量的赤鳞酒灌下去，他在《青牛变》上的进度简直一日千里。
“誒，对了……”
陆鸣忽然放下碗，“五叔呢？两三天没见他了。”
周长发和赵宏远闻言，脸上的笑容同时一僵。
两人飞快地对视一眼，隨即齐齐將目光躲闪开来。
陆鸣心中一沉，心中顿时產生了不好的预感。
就在这时，一阵脚步声由远而近。
片刻后，陈轩的身影便出现在门口。
他看了一眼周长发二人，没有说话，只轻轻摆了摆手。
两个老头如释重负，给了陆鸣一个歉疚的眼神，便低著头，快步退出了房间。
“別怪他们。”
陈轩背负双手走到床沿，语气平淡：
“这件事是我让他们瞒著你的。”
他顿了顿，望著窗外一片狼藉的校场：
“如今石磊代卫主处理阴虎卫一切事宜，纵然是我，也不得不听从他的命令。”
“他以『军中吃紧』为由，强行徵调饲虎营半数士兵编入巡虎营，更是点名要范五这位新晋武童出去『锻炼锻炼』……我无法拒绝。”
陆鸣闻言掀被起身，朝陈轩郑重行了一礼：
“大人维护之意，属下心里清楚。”
陈轩脸色微松，伸手虚扶了一把：
“不过你也別太担心……范五不久前刚刚突破了淬皮境。”
“再加上他数十年白役生涯积攒下的经验，总归比常人多了几分活命的把握。”
陆鸣点了点头，隨即话锋一转，询问起了近来的战况。
陈轩闻言，脸上终於露出了些许笑意：
“刘大人料事如神，每每都能提前勘破太平道妖人的布置，让他们鎩羽而归。这算是近来难得的喜事了。”
陆鸣神情微怔，眼神莫名。
但他没有追问，只是垂眸片刻，隨即抬头看向陈轩：
“大人来此，想必还有其他事吧。”
他可不相信堂堂阴虎卫百夫长会閒来无事，找他一个小小的酿酒师敘旧。
陈轩脸上的笑意缓缓收敛，沉声道：
“如今战事吃紧，县城內暴动不断，城外妖魔与太平道乱军越发猖獗。”
“石磊要求饲虎营每日再增加三坛赤鳞酒供应，还要求……把你这个『有斩杀妖魔能力之人』编入冥道巡逻队伍。”
陆鸣神情平静，静静地看向对方。
“赤鳞酒份额，我以材料紧缺、產能有限为由，只允诺了两坛，由周老二人分担。至於你出城巡逻的事……”
陈轩眼中闪过一丝无奈：
“我只能为你爭取到……半天在酿酒坊，半天在外巡逻，另外，三天的休养时间。”
陆鸣双眼微眯，心中冷笑。
三天后，酿酒坊的活不能少干，时间却砍了一半。
周老二人分担了更多，算来算去，还是他被压榨得更狠。
同时，后勤的活得干，巡逻冥道刀口舔血的活也得干。
石磊摆明了不怀好意，要把他往死里整。
但他还是识趣地起身，恭敬行礼：
“多谢大人维护，属下感激不尽。”
事到如今，石磊得势，这些事他就是不愿意也得受著。
哪怕对方明摆著要他死，他也无处申述。
陈轩点了点头，又关切地叮嘱了几句后，便转身离去。
陆鸣独自站在窗前，望著陈轩远去的背影，眼神幽深。
……
巡虎营大帐。
帐帘低垂，两侧火盆里的炭火烧得正旺，把整座大帐映得明亮而燥热。
石磊端坐主位之上，背脊靠在宽大的虎皮椅中，两颊被火光映得泛红。
下方，数十名十夫长分列两侧，酒气混著甲冑的皮革味在空气中瀰漫。
“恭喜大人……荣升代卫主！”
一个满面虬髯的壮汉率先高举酒杯，粗嗓门震得帐壁微微发颤。
“卫主大人视大人为心腹，莫说是代卫主……早晚这卫主之位，也必然是要传到大人的！”
另一个精瘦男子紧跟著高声附和，满脸諂笑。
“不错！恭贺大人前程似锦！”
眾人纷纷举起酒杯，满堂附和声如潮水翻涌，盖过了远处隱约传来的伤员呻吟。
王成豹双手包著白纱，也跟著举起酒杯，朗声出口：
“大人神威。陆鸣那小杂种敢冒犯大人，简直是不知死活。”
营帐內顿时一静。
石磊满是笑意的脸微微一僵，举杯的手顿在半空。
片刻后，他一仰头，將杯中酒一饮而尽，隨即重重砸落在桌案上。
“砰”的一声，杯底撞碎了几道浅裂纹，酒液沿著案面蜿蜒淌下。
“狗一样的东西……”
他冷笑出声，左脸上的刀疤隨著嘴角的抽搐微微跳动：
“不过一贱民，得了些奇遇，真以为能与我等平起平坐了？”
在听到陆鸣竟能独自斩杀一只妖魔，贪婪更加不受控制地在他心底蔓延。
没有人比他更清楚，能够在踏入锻骨境前击杀一只诡级妖魔意味著什么！
那个泥腿子只怕三境所修，皆是灵典级武学，甚至绝非下品。
而他身为炼髓强者，也不过因功得卫主赏赐了一部炼髓境的灵典级武学罢了。
嫉妒，贪婪，渴望如野火般灼烧著他的內心。
他一双虎目转向王成豹，目光如火：
“我会將他重新编入你的队伍里……你该知道怎么办吧？”
王成豹脸上立即浮起一丝笑意，抱拳恭声道：
“大人放心……定不叫大人失望。”
石磊双眼微眯，这才重新端起酒杯，嘴角缓缓咧开。
敬酒不吃，吃罚酒。
他要让那小杂种跪著来求他收下自身绝学，再將他打断四肢，废去修为，丟入荒野任妖魔啃食，以泄心头之恨。
想到这里，他脸上笑意不禁越发狰狞。
很快，营帐內便再次响起了觥筹交错之声。