秋雨连绵。
真定府学的青石板路被雨水洗得发亮。
明伦堂外，几名教諭缓步而行。
“听说了吗？那个王平昨天去见了赵大人。”
“刚论学完，这就去攀附经略安抚使了？”
另一人冷笑。
“少年得志，最易忘形。”
几人说话间，已经走进值房。
房中坐著一名五十余岁的老者，正是州学教授杜明远。
他放下手中的茶盏。
“诸位怎么看？”
一名教諭率先开口。
“学生论学，本无不可，可此子在明伦堂妄议祖宗之法，又谈治国之策，已然越界。”
另一人点头。
“更何况他一个寒门童生，却压过韩元礼。
如今府学內外，都在议论此子，再这样下去，州学顏面何在？”
杜明远沉默片刻。
“赵大人怎么说？”
有人答道：“赵大人昨日召见了他。”
屋內顿时安静，所有人都皱起眉头。
赵鼎臣虽然只是新任河北路经略安抚使，却是朝廷亲命的封疆大吏。
若赵鼎臣真的看重王平，他们也不好轻举妄动。
就在这时，角落里一直没有说话的韩元礼缓缓站起身。
“先生，学生输了论学，学生认。
可州学论的是学问，不是狂言，王平那日所言，句句皆涉国政，一个童生妄议国事。
若不加以惩戒，日后是不是便敢谈废祖宗之法了？”
一句话落下，屋內几人相互对视，这顶帽子太大了。
杜明远缓缓点头，“你想如何？”
韩元礼拱手，“学生不敢，只是觉得此风不可长。”
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杜明远沉吟良久，“取纸。”
旁边教諭立即铺开纸张。
杜明远提笔，只写了八个字。
妄议国政，言涉祖法。
墨跡未乾，门外传来脚步声。
一名衙役快步走进。
“赵大人有令。”
眾人纷纷起身。
衙役展开公文。
“河北诸州，即日起，核查军籍、仓廩、城防，不得有误。”
屋內一片安静，杜明远皱起眉头。
“为何忽然核查？”
衙役摇头，“不知道，这是经略司直接下的军令。”
说完转身离去。
房中久久无人开口。
韩元礼忽然有一种不好的预感。
昨日，王平去了经略司。
今日，河北开始核查军备。
这两件事……真的只是巧合？
……
与此同时，经略司內。
赵鼎臣站在舆图前，案几上摆著厚厚一摞军册。
翻开第一本。
真定军，额定一万二千人，实到七千四百余，可战者不过三千。
赵鼎臣面无表情，继续翻。
第二本。
箭矢不足。
第三本。
甲冑残缺。
第四本。
粮仓亏空。
一册接著一册，越看脸色越沉。
副將站在一旁，大气都不敢喘。
许久，赵鼎臣缓缓合上军册。
脑海里，再次响起那个寒门童生的话语。
“学生若错了，不过多修几座城，多囤几仓粮罢了。
可学生若对了……河北將首当其衝……”
赵鼎臣沉默良久，忽然抬头。
“来人。”
副將一愣，“下官在。”
赵鼎臣望向窗外，“去州学，把那个王平给老夫叫来。”
……
王平踏入大厅时，赵鼎臣已等候多时。
赵鼎臣没有寒暄，开门见山。
“昨天你说，兵、粮、钱，都有办法，如何做？”
王平没有急著回答，缓步走到河北舆图前，目光扫过真定、中山、河间、保州诸地，片刻后开口。
“大人，学生以为河北此时不能备战。”
一旁几名心腹副將皱眉，“什么意思？”
“至少，不能让天下人觉得河北在备战。”
大厅顿时安静下来。
赵鼎臣沉默片刻，“继续。”
王平伸出一根手指。
“第一，不募兵。”
话音刚落，一名副將便忍不住说道：
“不募兵？没有兵拿什么守河北？”
“大人若今日募兵，不出半月，汴京便会知道。
朝堂诸公会怎么想？
他们会觉得河北经略安抚使，不信朝廷，不信海上之盟，不信金国。
到那时候，大人要面对的將不是金人，而是御史台。”
大厅再次沉默。
赵鼎臣没有说话，只是指尖轻敲桌案。
“继续。”
王平点头。
“第二，不征粮。”
另一名副將皱眉。
“不募兵，不征粮，那让河北提前准备，准备什么？”
王平微微一笑。
“准备战爭，未必要把准备二字写在脸上。”
大厅眾人都是一怔。
王平看向赵鼎臣。
“大人可以上奏朝廷，河北连年灾害，请求广设义仓，以备荒年。”
“义仓？”
“不错，义仓本就是祖宗法度，朝廷一向鼓励。
可请地方士绅、豪商捐粮，官府建仓。
名义上是备荒，实则备战。”
几名副將彼此交换了一个眼神。
他们没有想到，朝廷推行多年的义仓，竟还能这样用。
赵鼎臣没有评价，继续轻敲案几。
王平伸出二根手指。
“修河。”
副將一愣。
“修河？”
王平走到舆图前，手指顺著滹沱河一路划过。
“河北每年都要修河筑堤，既然要修，为何不顺势疏浚护城河，加高城外土堤？
朝廷看到的是水利，留下来的却是城防。”
赵鼎臣缓缓抬头，看向眼前这个年轻人。
王平仿佛没有察觉，继续说道：
“第三，练人。”
副將下意识问道：“不是说不募兵吗？”
“是不募兵。”王平点头。
“但可以团练。
各县以防盗、防匪、防流民为由，组织乡勇轮练。
农时耕田，閒时练弓。朝廷看到的是乡勇。
真到了需要的时候，他们就是河北最好的预备兵。”
大厅鸦雀无声。
赵鼎臣没有说话，只是缓缓走到舆图前，与王平並肩而立，目光落在河北二字之上。
“还有吗？”
“有。”
王平伸出四根手指。
“铁坊。”
一名副將脱口而出，“打造军械？”
“不。”王平摇头。
“打造农具，官府补贴铁坊，为来年春耕打造农具。
谁也不会怀疑，可铁坊开了，铁匠留住了，铁料也留住了。
將来若需兵器，不过换几副模具而已。”
大厅彻底安静下来，良久，赵鼎臣才缓缓开口。
“这些事都需要银子，官府没有。”
王平点头。
“所以不用官府出，河北豪族会出，商贾也会出。”
赵鼎臣望著王平。
“他们为何肯出？”
王平望向窗外。
“因为他们不是替朝廷出钱，而是在替自己出钱。
金人若来，最先烧掉的不是州衙，而是他们的庄园。
最先妻离子散、家破人亡的，也不是朝中那些相公，而是他们。”
大厅之中，没有一人说话。
赵鼎臣望著眼前这个年轻人，目光复杂。
此子不懂兵法，却懂人心。
比起忠义，利益往往更能驱使人心。
赵鼎臣终於问出了真正的问题。
“办法很好，可他们为何信你？”
大厅再次安静下来。
王平沉默了很久，久到所有人都以为他无法回答。
王平缓缓抬起头。
“所以，学生需要借一样东西。”
“借什么？”
王平拱手，声音平静。
“借王氏三分门楣。”
赵鼎臣眯起眼睛，“哪个王氏？”
王平抬起头，一字一顿，“太原王氏。”
大厅之內，落针可闻。