在航海家协会的幽静密室里。
柴里斯见到了那位同样出身科里昂家族的麦可先生。
与刻板印象中囂张跋扈的黑帮成员不同，甚至与气质文雅的汤玛西都不同。
如果不是柴里斯確信自己没有走错悬赏单上约定的房间。
如果不是那双极具特色的黑手套此刻正妥帖地佩戴在这位先生的手上。
柴里斯是无论如何都不会將这个神情优雅得好似律师或医生的男人，视作掌握自己进阶线索的人物。
“初次见面，柴里斯先生。”
令人意外的是。
麦可见到柴里斯后竟主动摘掉了右手的黑手套，笑容谦和地伸手说道：“我知道你和科里昂家族有过交易，但……今天是你和我的初次见面。”
“是啊……”
柴里斯不动声色地伸手握了握。
“那么……为了不耽误麦可先生宝贵的时间，不如直接说正事吧？”
“当然！”
麦可端起茶杯，嘴角微微翘起。
“我很乐意与直率的人打交道，柴里斯先生，你是美食家么？”
“没错。”
“那就不奇怪了……”
麦可轻抿了口茶水，“请原谅我冒昧地问一下，你的美食家魔药已经消化完毕了么？”
“还有一段时间。”
对此，柴里斯很坦诚地答道：“不过我喜欢未雨绸繆，不喜欢事到临头才焦头烂额地想办法解决。”
“下雨前就关牢门窗么？”
麦可眼中闪过一丝兴趣，“很贴切的比喻！
“你满足了我的好奇心，我也没道理浪费你的时间。
“你想要美食家的后续魔药配方，科里昂家族有，而且可以用作交易。但你应该清楚，二阶魔药配方的价值可远不是一阶序列入门的魔药配方可以比擬的。”
柴里斯点点头，“这是肯定的事，毕竟是攀登超凡之路的钥匙，太过便宜反而令人忧心。”
“哈哈！你真是个有趣的先生！”
麦可的笑声很有风度，像极了老派绅士故作矜持特意告诉別人自己很开心的笑声。
“或者我该换个称呼，船长先生。”
麦可笑容收敛，神情变得肃穆。
“我知道你运送了一批军火，虽然科里昂家族不缺这几桿枪，但我还是很高兴能结识你这样有能力的船长。”
紧接著，麦可直接拋出了筹码。
“配方，我现在就可以给你。但作为交易，或者说交换，你需要帮我，帮科里昂家族做一件事。”
在麦可认真的目光中，柴里斯眼瞼低垂地沉思了几秒。
他面色平静地问道：“我可以知道具体是什么事吗？”
“这是很合理的要求。”
麦可轻描淡写地说道：“你应该清楚科里昂家族即將对那群骯脏的，喜欢捣乱的疯狗动手。
“虽然我们有著必胜的决心，但从不会目中无人。任何意外都有可能发生，即便有那百分之一的可能，我们都不敢赌。
“因为我们是家族，一旦出了岔子就是全族覆灭，科里昂这个姓氏都全部消失的下场。”
“所以……”
“所以我需要你执行一次特殊的『客运』任务，近期护送几位族中的年轻人前往赛门岛暂避风浪。”
麦可双手十指交叉，靠著椅背娓娓道来科里昂家族的计划。
“作为回报，当他们从赛门岛传来安全的消息后，我们会第一时间將美食家序列的二阶配方给你。
“这是第一种交易方式。”
“哦？”
柴里斯问道：”“听你的意思，还有第二种？”
“人多……操心的事多，想的方案也就多了，怎么可能只有一条路？”
麦可轻声笑道：“第二种方案依旧是护送任务，只不过除了几位年轻人，还需要照看一些特殊的东西。
“具体是什么，我不能说，但我可以保证那东西本身不具备风险。只是会引来一些饥渴的豺狼。”
“诱饵？”
“算是吧……”
麦可解释道：“鬣狗党敢对我们家族齜牙，就是贪图那东西。但……我们寧愿死都不会便宜了那群野狗。
“那东西不会上你的船，如果你想玩把大的，上你船的只会有一个像模像样的空壳。
“当然，报酬也会更丰厚。除了魔药配方，我们还可以提供给你一样材料。
“不是辅助材料，而是具备非凡特性且决定魔药最终效果的主材料。”
柴里斯没有立即表態。
儘管他渴望的东西几乎触手可得，但柴里斯没有被利益冲昏了头脑。
“麦可先生……”
柴里斯轻声问道：“科里昂家族根植於马罗岛这么多年，为什么会找我这个陌生船长？”
“因为家族豢养的船长另有要事。”
麦可没有隱瞒，“柴里斯先生，我看过你的履歷，说实话，很不错，很有效率也很踏实。
“但……恕我直言，你应该只干过运输还有捕鱼，没接触过海战吧？”
见柴里斯毫不避讳地点了点头。
麦可继续说道：“鬣狗党在岛上的疯狗需要清洗，海上那些烦人的蝇虫，我们也绝不会放过。
“从马罗岛驶向珊瑚群岛的商船大多都是武装商船，没装货，它们就是用於战斗的船只。”
“明白了……最后一个问题。”
柴里斯若有所思地点点头，“麦可先生，这个交易很紧急吗？”
“越快越好，最好明天就出发。”
麦可给出了肯定的答覆。
而这个答案。
正好与柴里斯心中所想不谋而合。
“那就明天吧！”
他脸上的犹豫消失，取而代之的是认真与坚毅。
“不过我比较胆小，就按第一种交易进行，我负责科里昂家族的年轻人平安抵达赛门岛，你只需要给我魔药配方。”
“很好。”
麦可露出满意的笑容。
“你不会后悔你的决定，因为你不仅能收穫配方，还能收穫科里昂家族真正的友谊。”
“我可以提前预支给你一点报酬。”
麦可放下茶碗，起身整了整西装。
“美食家后续的二阶序列，称为『品鑑家』，算是美食家的全方位强化，还可以获得一个名为『品鑑』的核心能力。
“柴里斯先生，我谨代表科里昂家族提前预祝我们合作愉快，明天中午，希望能在港口看到你和你准备就绪的船。”
“没问题，合作愉快。”
柴里斯伸手与麦可最后握了握，隨即目送后者脚步从容地离去。
“品鑑家么……”
柴里斯坐回座椅，端起茶碗，茶水裊裊的水汽遮住了他逐渐放空的视线……
……