第175章 敕令
冰冷的寂静只持续了不到十天。
奥利弗·温莎爵士带著那份足以搅动王国风云的样本和报告离开后，寒鸦领像是被短暂地遗忘在了北境的边缘。
普莱尔利用这宝贵的时间，全力加固著领地。更多的地听器被埋入冻土，哨站的木墙加厚了一倍，赫德工坊里“霜火核心雷”的產量在缓慢而稳定地提升。
矿场深处的塌陷洞口被彻底封死，並由安德森派出的卫兵日夜看守，儘管那地底传来的“沙沙”声从未真正停止，只是暂时变得隱蔽而耐心。
领地內部，关於“地底肉”的爭议在普莱尔有意无意的压制下，並未掀起太大的波澜。分到肉的白毛流民们依旧將其视为珍贵的恩赐，他们的体质似乎与那冰冷的血肉格外契合，食用后不仅没有不適，反而精神了些许。
而大多数原住民则保持著谨慎的观望，寧愿啃著硬邦邦的黑麦饼，也不愿触碰那来源诡异的食物。
打破这脆弱平衡的，是来自南方的马蹄声。
这一次，不是黑冰伯爵的黑甲骑士，也不是奥利弗那花哨张扬的车队。
来者打著王室的旗帜：一面在灰白天空下依旧鲜艷的凛冬冠旗。
队伍规模不小，约莫三十人，除了精锐的王室卫队士兵，还有几名穿著学者袍服的人，以及几位官员模样、面色矜持的男子。
为首的是一名中年骑士，他的鎧甲擦得程亮。
他面容刚毅，眼神锐利。他没有在边缘停留，而是直接要求面见“寒鸦领的子爵，普莱尔阁下”。
普莱尔在主领地的能量塔广场上接待了他们。
塔身稳定运行发出的低沉嗡鸣，以及广场上井然有序地排队领取热水、面色虽疲惫却不再绝望的领民，构成了与外界传言中破败流放之地截然不同的背景。
“以女王陛下之名，”
中年骑士翻身下马，动作標准利落，他向普莱尔行了一个无可挑剔的骑士礼，声音洪亮，“向您致意，普莱尔子爵。我名里昂，王室直属北风调查团”团长，奉陛下与枢密院之命，前来核实温莎爵士所呈报的————重大发现。”
他的目光迅速扫过广场，在能量塔上停留片刻，眼中闪过一丝惊讶，最终落回到普莱尔身上。
“里昂阁下，普莱尔微微頷首，语气平淡，“寒鸦领欢迎女王陛下的使者。旅途劳顿，请隨我至领主府稍作休息。”
“职责所在，不敢耽搁。”
里昂却摆了摆手，示意身后一名学者上前，“子爵阁下，奥利弗·温莎爵士带回的样本和报告，在王都引起了————相当大的关注。枢密院希望能儘快確认其真实性，以及————潜在价值。”
他措辞谨慎，但“潜在价值”几个字咬得稍重。
那名学者迫不及待地开口，语气狂热：“子爵大人，报告中提到的具有活性的前文明地下网络结构”以及適应性低温生物”，实在是闻所未闻！我们希望能立刻检视发现地点，以及————更多的样本！”
普莱尔看著他们，心中明了。
奥利弗成功了，他將一个地底威胁，包装成了足以让王都权力阶层心动的宝藏。但这关注也带来了风险：过度的审视，以及隨之而来的凯覦。
“样本可以提供，地点也可以查看。”
普莱尔没有拒绝，但话锋一转，“不过，地底环境並不安全。我们与之发生过衝突，损失了一些人手。在前往之前，我需要確保诸位清楚风险。”
里昂眉头微皱：“衝突？报告中並未详细提及。”
“因为那並非报告的重点。”
普莱尔平静地回答，“温莎爵士关注的是价值”，而我们，寒鸦领的生存者，首先需要面对的是威胁”。那些適应性低温生物”极具攻击性，它们將热量视为敌人，而能量塔，是这里最大的热源。”
他巧妙地將话题引向了领地面临的现实困境，既是警告，也是铺垫。
里昂与身后的官员交换了一个眼神，然后说道：“风险自当由我们承担。子爵阁下，请带路吧。
普莱尔没有多言，亲自领著他们前往矿场区域。
他没有选择最危险的已塌陷主矿道，而是带他们去了一条较新的同样被苍白网络轻微侵蚀的侧道。
即便如此，当里昂和学者们看到岩壁上那蠕动著的非自然的纤维网络，感受到那刺骨的异常寒意时，他们的脸色都变了。
学者们立刻兴奋起来，拿出各种工具开始採样、记录，口中念念有词，討论著“生物材料”之类的术语。而里昂则沉默地看著这一切，显然，眼前这超乎想像的景象，比他预料的更具衝击力。
一名王室卫兵试图用剑尖去戳那苍白网络，剑尖触及的瞬间，网络微微收缩，附近的“沙沙”声陡然清晰了几分。士兵嚇了一跳，猛地后退。
“我建议不要轻易刺激它们，士兵。”
普莱尔的声音在一旁响起，“除非你准备好了面对成群结队的、能钻透岩石的工兵”。”
里昂深吸一口气，转向普莱尔，语气郑重了许多：“子爵阁下，看来温莎爵士的报告————並无夸大。这確实是足以震动王国的发现。”
回到领主府的书房，气氛与之前截然不同。
里昂带来的官员，一位枢密院书记官取出了正式的文件。
“普莱尔子爵阁下，”
书记官的声音带著官腔，“基於您所提供的证据，以及北风调查团”的初步確认，枢密院与女王陛下认可您在此次发现中的首功。鑑於该发现与王国北境战略，尤其是应对凛冬威胁的高度相关性，陛下特颁下敕令。”
他清了清嗓子，宣读道：“一，正式確认寒鸦领为北境探索与开发前哨基地”，授予子爵普莱尔相应管辖权与防卫自主权。”
“二，鑑於该基地的重要性，特许寒鸦领在未来三年內，享有北境赋税减半之优待，以助其稳固基础。”
“三，为支持后续探索，特调拨一批物资，包括精製武器五十套，应急医疗物资十箱，以及————黑冰幣五千。”
书记官念完，將盖有王室火漆印的文件递给普莱尔。