第159章 异变（二合一）
格罗图盘踞在砖石阁楼的窗边，金瞳扫过营地广场。夏阳將银白鳞片染成淡金，尾尖在石板上轻叩三下，发出沉闷节奏。
阿多玛单膝跪在下方，银髮束紧，声音平稳：“领主大人，今日午时已至，是约定採集熔岩精粹晶的日子。”
“按旧例行事。”格罗图声音低沉，“加尔率十名战士隨你前往。切记，上月採集者已被蠕虫记住气息，此次全员更换。”
阿多玛頷首：“已经安排好了新面孔。加尔也备好了耳塞与药丸。”
格罗图金瞳转向东方雪峰，岩浆池所在方向蒸腾著硫磺白雾。“去吧。两块晶体，一粒尘埃都不能少。”
法拉尔退出阁楼，加尔已在广场等候。兽人肩扛新制的狼牙棒，棒头钢钉泛著寒光。
他身后十名战士甲叶相撞，铁手套紧攥药丸。法拉尔分发耳塞：“棉花堵紧，蠕虫尖啸会震碎耳膜。”士兵们默默塞入耳道，硫磺气息隨寒风捲来，灼烧鼻腔。
洞穴通道向下倾斜，岩壁温度渐升。加尔解下水袋分给眾人，岩缝渗水滴落声规律冰冷。三百步后豁然开阔，巨大岩洞穹顶垂下钟乳石，暗红岩浆在池中翻涌，气泡炸裂溅起火星。池心蓝光隱现，如星辰沉入熔金。吉布娜率十名黑暗精灵无声现身，紫瞳在硫磺雾中亮如萤火。她瞥见法拉尔与加尔，匕首在指间翻转：“这一次很准时，精灵。”
“合作愉快，吉布娜。”法拉尔递过药丸，“按约定，我们引开蠕虫。”
“药丸一人分些，绕池同时扔出。”吉布娜紫瞳扫过战士，“快跑，別被岩浆泼中。
它们今日躁动，声波尖啸会更强。”
战士们散开，药丸拋入岩浆的剎那，池面轰鸣加剧。七八条蠕虫破浆而出，甲壳覆盖岩浆如披掛鎧甲，巨口裂至腹部，利齿交错如断崖。加尔咆哮冲向池东，劈碎岩柱吸引注意，碎石轰然坍塌掩盖脚步。蠕虫甲壳转向轰鸣处，岩浆浪头追袭而去，硫磺雾漫过脚踝。
吉布娜跃上岩架，快速吟唱。冰晶喷薄而出，將岩浆冻结成冰桥。她率黑暗精灵踏冰突进，隔空摄起池心蓝光，装入黑匣。法拉尔立於西壁凹槽，指尖隱有绿意流转，警惕岩浆池翻涌。
岩浆池表面翻涌，气泡接连炸裂，溅起的火星在硫磺雾中明灭。法拉尔站在西壁凹槽处，指尖隱有绿意流转，警惕地注视著池面。吉布娜率十名黑暗精灵踏在冰桥上，正缓缓向池心蓝光移动。加尔与十名人类战士分散在岩架边缘，每人手中紧握一枚黑色药丸，耳中塞著棉花。
“按计划行事。”吉布娜紫瞳微闪，声音穿透滴水声，“药丸同时扔出，向三个方向撤退。切记，不要回头。”
法拉尔点头，目光扫过池心。蓝光比往日黯淡，岩浆翻涌的节奏也异常急促。他想起吉布娜今晨的警告一成年蠕虫正在靠近，但没料到会是此刻。硫磺雾中，幼虫甲壳刮擦岩壁的刺耳声响不绝於耳，焦臭味瀰漫在热浪中。
“扔！”吉布娜一声令下。
十枚药丸划出弧线，落入岩浆池。轰鸣声骤然加剧，岩浆剧烈沸腾，七八条幼年蠕虫破浆而出。它们体长十米，甲壳覆盖著滚烫岩浆，巨口裂至腹部，利齿交错如断崖。加尔咆哮一声，率先冲向池东，铁棍劈碎岩柱吸引注意。碎石轰然坍塌，掩盖了眾人脚步。蠕虫甲壳转向轰鸣处，岩浆浪头追袭而去。
“快！”吉布娜跃上岩架，快速吟唱。冰晶喷薄而出，將岩浆冻结成冰桥。黑暗精灵踏冰突进，隔空摄起池心蓝光。法拉尔立於西壁凹槽，银眸紧盯岩浆池翻涌。半柱香后，幼虫沉回池底，轰鸣渐息。吉布娜拋来两枚晶体，入手温热，內部流光如活物。
“两块，不多不少。”吉布娜紫瞳扫过眾人，“下月换人再来。”
战士们正欲撤回安全处，岩浆池突然剧烈震动。池面如沸水般翻滚，暗红岩浆被一股巨力从中心推开，形成巨大漩涡。轰隆巨响炸开，岩浆喷涌十丈高，灼热气浪扑面而来，眾人衣袍瞬间焦黑。
法拉尔瞳孔骤缩：“不对劲！”
岩浆漩涡中，一个庞大黑影缓缓升起。甲壳覆盖的躯体突破岩浆表面，每一片甲壳都如房屋大小，缝隙间渗出乳白黏液，隨热浪蒸腾消散。巨口裂开，露出三层交错的环状利齿，咽喉深处闪烁著熔岩般的红光。那身躯不断上浮，岩洞穹顶的钟乳石在它面前如草芥般脆弱。
“快退！”吉布娜厉喝，紫瞳中映出巨影。
百米长的成年钻地蠕虫完全破出岩浆，仅上半身已顶到洞顶。它的甲壳刮擦岩壁，发出刺耳锐响，震落无数碎石。无瞳巨眼扫过人群，硫磺雾在它周身翻腾如云。岩浆从甲壳缝隙流下，在地面匯成火河。洞壁温度骤升，岩石开始发红软化。
“堵紧耳朵！”吉布娜面色焦急，她的声音在巨兽的威压下几不可闻。
成年蠕虫张开巨口，无声波纹扩散。即使有棉花塞耳，眾人仍感到耳膜刺痛，头晕目眩。两名人类战士捂耳跪地，鼻血从指缝渗出。黑暗精灵反应最快，纷纷跃向侧洞岩架。
吉布娜指尖弹出三枚寒光，钉入蠕虫眼脸缝隙，黑血混著岩浆喷溅。
“走！向上！”加尔咆哮，铁棍横扫，为眾人开路。他肩扛一名昏迷战士，向最近的通道奔去。
岩浆池沸腾如海，成年蠕虫的尾部搅动池底，掀起数道岩浆巨浪。一条黑暗精灵刚跃上岩架，岩浆浪头拍来，將他吞没。惨叫声只持续一瞬便戛然而止。另一名黑暗精灵试图救援，却被蠕虫尾部扫中，撞上岩壁，骨骼碎裂声清晰可闻。
“这边！”法拉尔高喊，指尖绿意暴涨，藤蔓从岩缝钻出，缠住最近的岩架，“抓住藤蔓！”
人类战士互相搀扶，奔向藤蔓。两名战士刚抓住藤蔓向上攀爬，蠕虫巨口猛然下噬，將他们连同藤蔓一起吞入腹中。岩浆从齿缝溢出，滴落处岩石融化。加尔铁棍脱手，熔毁的残骸坠入岩浆，发出刺耳的嘶嘶声。
“別管装备！保命要紧！”吉布娜跃至法拉尔身边，幽蓝指甲划过岩壁，“跟我来！
“”
她率剩余黑暗精灵向西北方岩架突进。吉布娜快速吟唱，冰晶喷薄而出，在岩浆表面冻结出临时立足点。一名黑暗精灵刚踏上冰面，成年蠕虫尾部扫过，冰面碎裂，他坠入岩浆，只余半声惨叫。
法拉尔银眸紧缩：“踏马的，这傢伙在盯著我们追！”
吉布娜紫瞳转向法拉尔：“快走！这是成年体，特意来找我们麻烦的。我们不是对手！
“”
岩洞剧烈震动，穹顶碎石如雨落下。加尔铁棍熔毁，徒手撕开挡路的岩架。他肩扛两名重伤战士，背上有道深可见骨的灼伤。硫磺雾瀰漫，能见度骤降。一名人类战士迷失方向，撞上岩浆池边缘，瞬间化为焦炭。
“法拉尔！这边！”吉布娜声音穿透轰鸣，“上层洞窟有安全通道！”
法拉尔指尖绿芒闪烁，藤蔓缠住岩壁凸起，向上延伸。他拽住两名失魂落魄的战士，助他们攀爬。岩浆浪头再次袭来，法拉尔跃起躲避，草绿色长袍下摆被灼焦。他银髮散乱，脸上沾满硫磺灰烬。
吉布娜率三名黑暗精灵断后，冰晶不断喷出，冻结逼近的岩浆。一名黑暗精灵被岩浆溅中腿部，惨叫著倒下。
岩浆裹著他的双腿，將骨肉烧灼成黑褐色的残渣。
吉布娜割断他被灼伤的腿，拖著他向上攀爬。断肢落入岩浆，瞬间化为青烟。
“坚持住！”加尔在上方岩架伸出手，拽住法拉尔。十名人类战士只剩四人还能站立，其中两人重伤昏迷。黑暗精灵十人只剩四人，包括吉布娜在內人人带伤。
成年蠕虫撞击岩壁，整个洞穴摇晃如地震。岩架崩塌，露出上方通道。眾人手脚並用，向上攀爬。硫磺雾越来越浓，呼吸灼痛。法拉尔回望岩浆池，成年蠕虫正缓缓沉回池底，只余甲壳在岩浆中若隱若现。
上层洞窟相对安全，岩温降低。眾人瘫倒在地，剧烈喘息。清点人数：两名黑暗精灵、四名人类战士未能生还。加尔铁手套焦黑，肩甲凹陷，新制的铁棍只剩半截握在手中。
法拉尔裹紧残破的草绿色长袍，望向吉布娜：“那是什么？幼虫不可能有百米长。”
吉布娜紫瞳隱在阴影里，幽蓝指甲轻敲岩壁：“成年钻地蠕虫。体长百米，居於地脉深处。”
她指尖抹过岩壁灼痕，“我们错判了这里。这里並非普通的巢穴，这里是钻地蠕虫的育儿室。”
加尔啐了口唾沫，铁棍拖地刮出火星：“他娘的！有这种傢伙，还取个蛋的精粹！这他娘不是送死吗？”
法拉尔握紧晶体，指节发白：“为何不早说？”
“我没想到这种本应该会处於地脉深处的成年体会来。”吉布娜表情阴沉，“钻地蠕虫喜爱岩浆。正常来说，成年的钻地蠕虫会处於地壳，那里虽然岩石坚固，但是岩浆也极其充足。只有未成年的钻地蠕虫口器还不够锋利，无法钻开地壳，才需要在这种岩浆池里发育。像是这种成年体一般是不会来和这些幼年钻地蠕虫抢夺资源的————”
吉布娜看著损失惨重的眾人，也不免面露苦涩。
她紫瞳低垂，“告知你们领主，如果它没有办法，那么合作只能到此为止。除非你们愿意与我们再合作一次。”
“怎么合作？”法拉尔询问。
“熔岩精粹晶虽然只在活火山岩浆池凝结，但若能寻到地脉薄弱点，或可人工导流岩浆，另造一处安全的採集地。我们擅长此道，但需要另外的人手和大量资源开凿新洞。”
“那就到时候再说。”法拉尔语气平静。
吉布娜未回应，紫瞳隱入侧洞阴影。足音消失在滴水声里，只余硫磺白雾繚绕岩架。
法拉尔將晶体收入皮袋，硫磺雾熏得眼眶发涩。他最后望了眼池心蓝光，已比上月黯淡三分。幼虫在岩浆中浮沉，甲壳刮擦岩壁发出刺耳锐响。
“走吧。”法拉尔沉声道，“领主在等这两块晶体。”
两波人很快分道扬鑣，各自带著前不久还有说有笑的同胞尸体返程。
归途寂静。战士们脚步沉重，药丸气味犹在指尖。加尔踢开脚边碎石：“领主大人要是知道矿脉断了，估计会很恼火吧。”
“未必。”法拉尔摇头，“吉布娜给了办法，我们只需要寻找地脉的薄弱点就好了。”
“地精茨玛的商队刚南下，哪来资源开新洞？”加尔獠牙外露，“不如抢了黑暗精灵的药丸配方，自己干！”
“你忘了索林？他当初就是这么想的。”法拉尔银眸冷冽，“但是领主大人亲口说过贸然开战，只会两败俱伤。吉布娜虽然坑了我们一把，但是他们的损失也做不得假。我们目前还没掌握主动权，没必要那么急切。”
两人无言，沿著洞穴快步向前。
很快，眼前越发明亮，穿过入口豁然开朗。
格罗图站在洞穴入口，金瞳骤然收缩。
眼前归来的队伍衣衫襤褸，血污结痂。它尾尖猛然绷直，鳞片炸开细微的咔嗒声，喉间滚出压抑的低吼。
【怎么回事！出了什么意外？】
不过它虽然不知道怎么回事，但很快也做出了动作。
“放下他们。”格罗图前爪按地，冰晶在趾缝间迸裂，“这些战士为我，为战团而死，应当以一个勇士的方式安葬。阿多玛，组织人手，用上好的松木棺槨，葬在向阳坡地。他们的家人，由领地终身供养粮食与草药。”
它沉默片刻，环顾脚下幽深的洞穴。岩壁渗著寒水，新凿的矿道坍塌了一角，碎石堆里散落著断镐与染血的唾液结晶。格罗图尾尖重重叩击岩层，簌簌落下的碎屑在雪光中闪烁。
“法拉尔，”它语气低沉，似乎含著雷霆的怒火，“告诉我发现了什么。
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