“西德温那小子？”中年绅士端著威士忌，舌头有些打结，
“他最近一年变了不少，以前虽然也是个紈絝子弟，但嘴上还算知道分寸。”
“现在？哈，上个月他在矿上，就因为有个矿工干活慢了半拍，他当场让人把那矿工吊起来打了二十鞭，打得皮开肉绽，人差点没救回来。”
“这种事以前从来没发生过，他以前虽然不是什么好货色，但还没疯到这种地步。”
他打了个酒嗝，继续道：“而且他身边多了几个朋友，穿著黑袍子，看起来阴森森的。”
“黑袍子？”艾米莉追问，“是从哪里来的？”
“听口音像是南边的，”中年绅士摇了摇头，“谁知道呢，西德温现在做事越来越没谱了。”
“听说他还招了不少僱佣兵，专门挑有火焰属性魔力的那种，也不知道想干什么。”
在舞池边的休息区，一位穿著紫色长裙的贵族夫人凑到艾米莉耳边，压低了声音。
“蔓萝小姐，你跟阿什顿家有生意往来吗？”
“谈不上往来，”艾米莉微笑著说，“只是想见见世面。”
“那就好。”那位夫人鬆了口气似的拍了拍胸口，
“我跟你说，老西德温最近日子不好过，他儿子闹得太厉害了，矿上的工人差点罢工，商会里好几个老傢伙都对他不满。”
“老西德温在商会里声望一直很不错，做人做事都很公道，结果被儿子这么一闹，脸上实在掛不住。”
“父子俩吵过架？”
“岂止是吵架。”夫人把声音压得更低了，
“上个月在家宴上，老西德温当著十几个客人的面让他儿子收敛一点，结果西德温直接摔了酒杯，说他父亲是——算了，有些话我都不好意思说出口。”
“反正当时老西德温的脸都气白了，差点当场动手。”
离开休息区后，艾米莉挽著莫恩的手臂，在他耳边低声复述著得到的情报。
“这些线索太集中了，西德温一定是得到了某种依仗，某种让他可以不顾家族声誉，甚至不惜跟父亲翻脸的依仗。”
“火神的候选者身份就是他的依仗。”莫恩平静地说，
“他大概觉得，只要成为了代行者，阿什顿家族，矿业生意，商会关係，这些对他来说都不过是锦上添花，他已经不需要依赖这些了。”
“那他招募火焰属性僱佣兵是为了什么？”
“三种可能。”莫恩想了想，“第一种，是为了防止其他人暗算他，比如候选者里的另外那个女人。”
“第二种，是为了准备火神仪式中可能需要的某种条件，第三种——”
他顿了顿，眼神一厉。
“第三种，他打算先下手为强。”
艾米莉的脸色微微一变。
“不管怎样，我们今晚收集到的信息已经够多了。”莫恩看了眼窗外深沉的夜色，
“该回去了。亚瑟和菲尔丝还在等我们。”
艾米莉点了点头，挽著他的手臂朝大门走去。经过大厅中央的时候，莫恩用余光扫了一眼长沙发的方向。
西德温还在那里，但他的两个同伴已经不见了，而那个戴眼镜的瘦削男人正站在大厅另一端的角落里，目光直直地注视著他们离去的背影。
那张脸依然没有任何表情，但莫恩能感觉到，那股冰冷的视线在自己后背停留了很久，很久。
直到两人走出俱乐部大门，被铁冠城夜晚的冷风迎面一吹，那种如芒在背的感觉才终於消失。
离开俱乐部后，莫恩和艾米莉並肩走在铁冠城的夜街上。
远离了贵族区的灯火辉煌，周围的街道重新变得灰暗而安静。
工厂的方向偶尔传来一声沉闷的汽笛，在夜色中拖出长长的尾音。
走著走著，艾米莉忽然拉住莫恩的袖口，快步走向路边的一个小摊。
那是一个卖烤栗子的手推车，摊主是个裹著旧棉袄的老人，正用铁铲翻动著铁网上的栗子。
“大叔，来两份！”艾米莉伸出两根手指。
老人笑呵呵地包了两纸袋递过来，艾米莉付了钱，把其中一袋塞进莫恩手里。
纸袋隔著皮手套都能感觉到滚烫，栗子壳被烤得油亮，香味直往鼻子里钻。
“趁热吃，凉了就不好吃了。”她一边说一边剥开一颗栗子，送进嘴里，腮帮子微微鼓起。
莫恩接过纸袋，也剥了一颗，入口时一股暖意从舌尖蔓延开来。
虽然他尝不到味道，但那股温热的感觉倒是实实在在的。
“小时候我吃过这个。”艾米莉忽然开口，声音比之前轻了许多。
她低头看著手心里那颗剥好的栗子，碧色的眼睛里映著炭火明灭的微光。
“不过那个摊主没这个烤得好，他的栗子总是有的烤糊了，有的还是生的，剥起来特別费劲。”
“每次我去买，他都会多给我塞几颗，说『小姑娘家家的，多吃点，长身体』。”
她说著，嘴角微微翘了起来，那笑容和平时那种狡黠的笑不一样，很朴实。
莫恩没有说话，只是安静地剥著栗子。
夜风从街道尽头吹来，撩起艾米莉鬢角的碎发。
她將头髮拢到耳后，把最后一颗栗子塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，转头朝他露出一个惯常的笑。
“走吧，该回去了。”
莫恩点了点头，跟在她身后继续往前走。
纸袋里的栗子还温热著，在铁冠城寒冷的夜色里，那点温度意外地让人安心。
回到燕子旅店时，亚瑟已经在莫恩的房间里等著了。
“情况怎么样？”
莫恩把俱乐部里收集到的情报一五一十地说了出来。
西德温性情大变，身边的黑袍人，大量招募火焰属性僱佣兵，父子爭执，还有那个戴眼镜的男人。
亚瑟听完，沉默了片刻，然后沉声道：
“我这边也有收穫，教会的人告诉我，最近几个月铁冠城周边的魔力波动出现异常，频率和强度都在持续上升。”
“他们原本以为是地脉活动引起的，但我对比了时间节点——异常波动的开始时间，和遗蹟被发现的时间几乎完全重合。”
“菲尔丝呢？”
“晶石的方向一直在变，但总体范围在缩小，更稳定了。”菲尔丝將晶石托起来，递到两人面前。
晶石內部的光芒比出发前確实清晰了许多，就像一颗正在缓慢跳动的心臟。
“也就是说，另外一个候选者也在铁冠城，至少在铁冠城附近。”亚瑟总结道。
房间里安静了几秒。
然后艾米莉轻轻拍了一下手：“不管他是冲菲尔丝来的，还是冲他自己来的，至少我们现在手里有牌了。”
“知道他在哪里，知道他在干什么，也知道他身边有哪些人，接下来，就看我们怎么出牌了。”
莫恩点了点头。
“今晚先休息吧。”亚瑟站起身，“明天我们再碰一次，把所有信息匯总，然后决定下一步怎么走。”
眾人点头称是，各自回了自己的房间。
莫恩终於能脱掉那件不合身的西装，他坐到床边，从口袋里掏出克拉拉给的香囊在指尖转了转。
不知道为什么，只要看著香囊，他就会感到莫名的安心。