“这边的矿工家属日子不好过，”亚瑟压低声音说，
“铁冠城的矿业商会只认產量不认人，矿工出了事故，能拿到一笔抚恤金就算烧高香了。”
“那些连正式矿工都算不上、按日结算的临时工，死了也就死了，连名字都不会出现在商会的记录里。”
莫恩没有接话，他想起那具半矿化的遗骸，想起那双颤抖的手在被火焰吞没之前死死攥住矿灯的模样。
就在这时，前方窝棚间的空地上忽然窜出一群孩子。
领头的是个小女孩，个头只到莫恩的腰，头髮乱蓬蓬地扎成两根歪歪扭扭的麻花辫，脸上沾著煤灰，但一双眼睛亮得出奇。
她身后跟著六七个年龄更小的孩子，个个衣衫襤褸，但精神头十足，像一群从窝棚缝隙里钻出来的小野猫，哗啦啦就把莫恩和亚瑟围在了中间。
“你是新来的矿工吗？”小女孩仰著头，双手叉腰，语气里带著一种与年龄不符的老成，“以前没见过你。”
莫恩低头看著她，嘴角微微上扬。
“我不是矿工。”他说。
“骗人！”小女孩身后的一个男孩嚷嚷起来，“不是矿工来这儿干嘛？你身上的衣服跟矿上那些管事的差不多——你是监工？”
这话一出，孩子们齐刷刷往后退了半步，眼神里的好奇瞬间被警惕取代。
莫恩清楚地看到，有两个孩子已经把手里攥著的石子悄悄藏到了身后。
他在心里嘆了口气，监工这个词在这片棚户区里，大概不是什么好词。
“我不是监工。”他蹲下身，將自己的视线降到和小女孩平齐的位置，“我是来找人的，找退休的老矿工。”
小女孩歪著头打量了他好一会儿，像是在判断他有没有说谎，然后摇了摇头。
“找谁都没用，矿上的事我们管不了，你走吧。”
她说话的语气像个大人，但说完之后却没有真的赶他走。
莫恩注意到，她的目光一直若有若无地瞟向不远处一间破旧的窝棚，窝棚门口放著一只豁了口的铁锅，锅里空空荡荡。
莫恩忽然想起克拉拉，没有別的原因，只是眼前这个小女孩和她差不多大的年纪，却顶著一张被生活磨得过於早熟的脸。
在他穿越之前，克拉拉和这个女孩的处境不说一模一样，也起码是八九分相似了。
“你们在这里等了多久了？”他问。
小女孩愣了一下。“什么？”
“在等你们的父亲，或者兄长下矿回来。”莫恩的语气很平静，
“棚户区的孩子一看到陌生男性就会围上来问是不是新来的矿工，是因为你们早就习惯了看著家里的男人走进矿坑，再等著他们出来，有时候等得到，有时候等不到......对吧？”
孩子们面面相覷，没人说话。
莫恩没有继续说下去。
他抬起右手，將一丝魔力凝聚到指尖，淡金色的火苗在他指腹上无声无息地亮了起来。
小女孩的眼睛瞬间瞪圆了。
“火！”她身后一个更小的男孩尖叫起来，声音又尖又脆，“他手指头上有火！”
几个孩子一窝蜂地往前挤，谁也不再怕什么监工不监工了，恨不得把自己的脑袋凑到莫恩指尖旁边，几个年纪小的直接伸出手去想摸，被小女孩一巴掌拍开了。
“笨！火不能摸！”
“可是不烫嘛，”被拍开的小男孩委屈地瘪著嘴，“你看你看，我手上都没起泡——”
“那也是火！妈说了，小孩子不能玩火！”
莫恩看著他们嘰嘰喳喳地吵成一团，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。
小女孩的目光终於从火苗上移开，重新落在莫恩脸上。
她从口袋里掏出一个皱巴巴的小纸包，里面躺著一块压得变了形的水果糖。
“这个给你。”她把糖块塞进莫恩手里，“谢谢你给我弟弟妹妹看把戏，他们好久没这么高兴了。”
莫恩低头看著手心里那块糖。
糖纸已经有些发粘，显然在口袋里捂了不短的时间，他收拢手指，郑重地將糖块揣进外套內侧的口袋里，和克拉拉的香囊放在一起。
“谢谢。”他说，“这块糖对我来说很珍贵。”
小女孩的脸上浮起两团红晕，她使劲绷著脸，但嘴角还是不受控制地往上翘。
“就一块糖而已，你有什么好谢的。”她转过身为掩饰自己的不好意思朝身后的孩子们挥手，
“散了散了，该回家吃饭了！”
孩子们发出一阵不情不愿的拖长了调的“哦——”，但还是乖乖地散开，朝各自的窝棚跑去。
小女孩自己也转身走了几步，又忽然回过头来。
“你说要找退休的老矿工，喏，老瘸腿弗林就住在那间棚子里。”
“他以前是矿上的老把头，腿被砸断了之后就没人管他了，他不怎么跟人说话，我们有时候討不到饭他会分我们一半，所以——”
“哦，你別跟他说是我告诉你住哪儿的，他脾气怪。”
莫恩点了点头，朝小女孩挥了挥手，她这才转身跑开。”
“你的魅力最近见长啊，马库斯，连小女孩也通杀。”亚瑟难得揶揄了一句。
“比不上某些人连老板娘都不放过。”
莫恩懒得理他，隨口反呛了一句便迈步朝棚户区深处走去。
那间窝棚比周围其他的更破。
他在外面停住脚步，清了清嗓子。
“请问，是弗林先生吗？”
帘子后面静了片刻，一个沙哑的声音传了出来。
“他死了，你要是来要债的，去坟头找他。”
“我不是要债的。”莫恩压低了几分嗓音，“我在旧矿道里发现了您儿子的遗骸。”
帘子猛地被扯开。
门內站著一个老人，身量不算矮，但腰背佝僂得厉害，左腿的裤管空了一半，用一根锈跡斑斑的铁棍撑著地面。
“你刚才说什么。”
“我在一个废弃的矿道里发现了他，他手里攥著一盏矿灯，右手无名指上有一道旧伤。”
“我四处打听，得知他是您的儿子，於是过来找您。”
这是莫恩在记忆中看到的信息。
听见他的话，老人的脸剧烈颤抖了一下。