这次增发赌牌，明面上为激活市场、引入竞爭，实则更是为了多收几笔税款。
“香江回归已成定局，豪江的移交谈判也在推进。您就算一直留任奥督，顶多再干三五年。”
“若您点头，这不仅是帮您化解眼前危机、保住官位，更关键的是——我们拿下赌牌后，每家持牌公司都会將年收益的百分之一，直接划入新世纪基金私募帐户，由您个人支配。”
“资金全程离岸结算，不留痕跡，更不怕事后追责。”
单靠『救人』『保位』这种空泛承诺，压根撬不动一个老牌殖民官僚的贪慾。
纪枫乾脆掀开底牌，把利益摆上檯面，明码標价。
克里斯亚沉吟片刻，终於开口：“纪，我相信你们能让豪江博彩重焕生机。”
他其实並不情愿。
但对方开出的价码，实在让人无法拒绝。
“我立刻下令行动！”
纪枫当即回应。
克里斯亚重重頷首：“全仰仗你了！至於小窝子、小西八那些富商——死几个无关紧要。务必確保欧罗巴富商，尤其是贵族，特別是布鲁斯公爵，毫髮无伤回来！”
在他眼里，小窝子、小西八自投罗网跑来豪江挥霍，还腰缠万贯，活该遭罪。
再瞧瞧那些炎国人，穷得叮噹响，海盗倒痛快放人——可见穷也有穷的好处。
“我向您保证：所有人，一个不少，平安归来。”
纪枫拍著胸口应下。
凭什么这么篤定？
理由简单得很——
绑人的，是我派的人；
救人的，还是我派的人。
自己人演一齣戏，还要怀疑结果？
海盗据点。
水牢。
所有从赌船上掳来的人，全被塞进了这里。
几天过去，人人眼神灰败，心如死灰。
惨状更不必说：饭？想都別想。
睡？泡在水里怎么合眼？
白天尚能熬，一到夜里，寒气钻骨，水温刺得人皮肉发麻，比动刑还折磨。
下半身长时间浸在冷水中，皮肤肿胀发白，泡得起了褶皱，像烂掉的果皮。
几个年迈的小窝子，撑不到第三天就咽了气。
反倒是有些姿色的女人，成了另类“幸运儿”。
至少她们会被海盗拖出去——哪怕只是去挨一顿羞辱，也比困在这水牢里强。
对其中几位小窝子女性而言，甚至谈不上抗拒。
毕竟在赌船上，她们本就靠这个营生。
如今不过是换了个地方、少了份报酬罢了。
都熬到这里了，能喘气就该烧高香，还指望海盗付赎金？
夕阳沉入海平线。
空气一点点凉下来。
水牢里的人面色越来越灰败。
嘴唇发青，手指僵硬，眼神空洞——绝望像潮水，一寸寸漫过胸口。
他们不敢想明天的事了。
只盼著別死在今夜。
水牢中央。
布鲁斯赤著上身，仅剩一条內裤，瘫坐在齐膝深的海水里。
人早垮了。
眼神散得找不到焦点，呼吸浅得像隨时会断。
左眼淤紫，嘴角结著乾涸的血痂。
他是最惨的那个。
自报身份那会，挨的拳脚最重；
那套量身定做的西装，被海盗当抹布一样扯下来扔进泥水里。
別以为海盗不稀罕衣服。
他们打小在渔村穷巷里长大，哪见过这种料子？
抢起来比抢米还起劲。
忽然——
一阵杂乱的脚步声由远及近。
所有人猛地抬头，脖子绷得笔直。
月光斜照，映出七八条晃动的人影。
全是海盗。
“全宰了？”
“老大亲口说的！”
一人用力点头，手按在腰间枪套上。
另一人啐了口痰：“赎金到帐了。留著全是累赘。”
“麻利点！完事回船喝两杯！”
水牢里没人接话。
多数人听不懂土语，只能盯著那些晃动的影子发抖。
可有几个南洋籍的服务员听清了。
她们是本地人，土话流利。
剎那间，尖叫撕破寂静——
“別杀我！我给您洗衣做饭！当牛做马都行！”
“求您饶命啊！”
“我可以嫁给您！真的！我愿意！”
哭喊连成一片。
活命成了唯一念头，尊严、体面、国籍……全被踩进水里。
旁人慌忙拽住她们衣角追问。
翻译一出口，水牢瞬间死寂三秒，接著炸开哭嚎。
赎金早到手了。
没人打算放人。
“呜……”
抽泣声像漏风的破笛子。
“阿西吧……我不想死啊……”
“救命！！！”
“全完了……全完了……”
咔、咔、咔……
拉枪栓的声音整齐得瘮人。
子弹上膛，枪口齐刷刷指向水牢。
“啊——！！！”
有人扑地翻滚，有人抱头嘶吼，水花四溅。
几个欧罗巴和美利卡壮汉突然暴起，一把薅住身旁瘦小的西八、窝子青年，硬生生拖到自己胸前当盾牌。
轰——！！！
爆炸声炸得整座岛都在震颤。
火光冲天而起，映红半边夜空。
啪嗒、啪嗒……
几团黑影从天而降，砸在水牢边缘。
“手雷！！！”
不知谁嚎了一嗓子。
水牢彻底失控。
尖叫声、呛水声、撞墙声混作一团。
有人惊觉脚下海水竟微微发烫。
海盗也乱了阵脚。
枪没来得及扣响，全趴在泥地上抱头缩颈。
可预想中的爆炸迟迟未至。
只有白烟，浓得化不开，眨眼吞没整个水牢。
烟雾弹。
噠噠噠——
枪声再起。
白雾中火光频闪。
沉重皮靴踏碎积水，由远及近。
全副武装的阿瑞斯佣兵，端枪闯入。
砰！
枪托砸在水牢铁锁上，哐当一声，锈蚀的锁扣崩开，门被猛地推开。
“我们是阿瑞斯公司的人，奥府雇的，来带你们走！”
“一个別留！快上船！”
熊开山站在最前头，吼声震得潮气直抖。
水牢里静了一瞬。
接著有人捂住嘴，肩膀耸动；
有人跪在积水里，指甲抠进石缝，眼泪混著泥水往下淌。
绝路尽头，真有光劈进来。
那滋味……
要不是佣兵抬手压了压，示意噤声，怕是当场就要哭嚎出声、喊破喉咙。
在阿瑞斯队员护送下，人一个接一个挪出牢门，踩著湿滑台阶奔向海岸。
途中特意绕到角落——布鲁斯蜷在破麻袋里，呼吸微弱，佣兵二话不说架起他就走。
刚踏出牢口，就看见横在道边的海盗尸体。
再往前，尸首更多。
火药味混著海腥扑面而来，断续的爆炸声、嘶哑的吼叫、清脆的枪响，像鞭子抽在耳膜上。
心悬在喉头，差点跳出来。
终於踩上军舰甲板，船身一离岸，眾人腿一软，全瘫在地。
望著越来越小的海盗岛，有人伏地乾呕，有人抱头痛哭，有人对著豪江方向，咚咚磕起头来。