“科举一步一重天，別妄想了。”一白髮老翁一脸不屑道。
白髮老翁满眼羡慕地盯著周淮的背影，他自年幼蒙学，直到四十余岁都未考过府试，迟迟老矣才恍然醒悟自己不是读书这块料，但结婚生子已晚，农忙时便下地耕作，农閒时便前往县城抄书赚取银两，因字跡出眾，时常有单，四十余岁娶了一个年仅十八岁的黄花大闺女。
白髮老翁继续开口打击尚未蒙学的孩童们：“我苦学三十余载，还不是跟你们一起顶著烈日耕作？”
周淮擦了擦额头的汗渍，总算赶在晌午前到了家中。
听到屋內的交谈声，周淮不由加快了步伐。
“夫子，淮哥儿从卯时就出去复习功课了。”周嬋轻声解释道。
“夫子！”周淮刚进门见到蒙学夫子，作揖行礼道。
夫子站了起来道：“不必多礼。”
周淮在脑海中回想了起来：“蒙学夫子张保全，秀才功名，系父亲生前同窗，蒙学时因怕父不教子下不去手，厚礼委託张保全教导，也算间接救济了尚未取得功名的张保全。”
“惊闻你最近受了灾，家中可有什么需要帮扶一二的？”夫子张保全问道。
张保全年轻的时候受到过周父的恩惠，想藉此机会还了这份恩情，听闻周淮受了灾，便急匆匆赶来。
周淮脑海中全是夫子张保全竹板子打手心的画面，下意识地惊恐回答：“不敢劳烦恩师掛念！”
夫子张保全抚了抚鬍鬚宽慰道：“今年院试可有信心？”
有了堪称过目不忘的脑袋，周淮却信心十足道：“今年身子虚弱，来年势在必得！”
听闻此的夫子张保全也是来了兴致问道：“维天之命，於穆不已，何解？”
已经囫圇吞枣读完了八股文选集的周淮张口道：“天道运行不已、文王之德纯一不杂。”
一句话就点题了，周淮脑海中已经想到此题出自《诗经》，答题应以朱熹《诗集传》为依据。
张保全此刻已经愣了神：“此子片刻之间张口成章，是碰巧还是真实力？”
原本想出道难题让周淮知难而退，没想到周淮出口成章。
虽然只教导了周淮几年蒙学，但只想趁著周家遭灾还人情的张保全来了兴致。
“若是教导出一名秀才或是举人，那可是能护住自家几十年的风光，就怕周淮不是这块璞玉啊！”张保全脸色变化，举棋不定。
“若周淮真是块璞玉，自己豁出去这张老脸都得抬举上去。”张保全暗道。
半步踏入官吏士绅的张保全也不敢拿出全部家底人脉轻举妄动。
张保全脸色严肃继续问道：“圣人所以合內外之道，如何解？”
这道题的难度已经可称得上会试难度了。
周淮擦了擦汗渍，暗道：“这题怕是超纲了吧？”
但他脑子飞快运转，寻找著破题之法。
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夫子张保全望著还在一脸思索的周淮，心中虽然汗顏：“拿会试题为难一个童生，怕是不妥。”
但心底也想知道周淮真正的实力以及文章阅读量。
见周淮迟迟答不上来，夫子张保全也失去了耐心，暗自嘆气道：“无奈所琢非玉，难成大器，我也非伯乐，待会拿出十两银子意思一下便藉口离去吧。”
“有了！”周淮脱口而出道。
“圣人所为礼，则亦取诸人心仁义之性，节而文之，以遂其所欲致。”
“天下之人便其法制之详，可因以自守，而又內悟於心。”
夫子张保全起初以为周淮隨便敷衍几句，没什么耐心继续听下去，但第一、二句直接点题破题。
“自己研究了一个多月都没研究明白，竟然被周淮不到一炷香的功夫解了出来？”夫子张保全刚刚还在坐著喝茶，此刻直愣愣站了起来。
这杯茶还是家中为数不多的茶叶，周嬋也是守家有方，只放了些许茶碎，但也好过白水了。
周淮继续答道：
“心者文之隱，內者未始不外也，文者心之著，外者未始不內也。”
“原来如此！原来如此！是內而非外，徇外而遗內。”夫子张保全直接喊道。
“答题的关键竟然在『是內』『遗內』。”夫子张保全刚刚还在抚著鬍鬚，此刻鬍鬚因用力过猛都被扯断了几根。
周淮心底暗自补充了一句：“后世辩证法已经说明了，主观意愿与客观规范的统一。”
彻底反应过来的夫子张保全快步走了过来，一把抓住周淮的手道：“汝乃天生璞玉也！院试不过尔尔，汝此文章，唾手可得！”
夫子张保全继续说道：“腆顏教导了你几年，没想到几年未见，有如此长进！”
周淮被夸得不好意思道：“都是夫子教导得好！”
夫子张保全听闻此句，如饮甘露，满脸陶醉。
“你安心在家备考，我府上还有一些书籍，我差遣犬子送来，至於认保，我回去联繫同窗好友为你联合作保，切不可分心！”夫子张保全急切道。
眼下阻碍周淮科举大业的，唯有书籍和银子。
但书籍都是大户私家珍藏，不对外或是私下互相借阅，周淮印象书坊里售卖的书籍起步就是几钱银子起步。
周淮长揖道：“多谢恩师提拔！”
听到恩师称呼的夫子张保全满意地点了点头。
“自己出钱又出力，不就是为了恩师这两个字吗？”
“至於差遣犬子送书，不过是提前结交一番，日后也有印象。”夫子张保全內心感慨道。
因为时间紧迫，夫子张保全打了声招呼便急匆匆赶回去联繫好友作保了。
临行前当面塞给周嬋一个荷包。
周嬋满脸好奇，但又不好当面打开，待夫子张保全离开后，这才急忙打开了荷包。
里面全是碎银子，怕是有十几两了。
周嬋小手掂量著，满脸兴奋说道：“大哥！十几两银子耶！”
周淮眼睛一动不动望著周嬋手中的荷包，嘴上却囔囔道：“长者赐，不敢辞。收下吧！”
听到收下吧这句话的周嬋，迈著欢快的步伐走向了內屋。
很快，掏出了许久未用的一个小秤，將银子倒在秤盘上称量了起来。
“哇！十七两！”周嬋小脸透著红，露出了久违的笑容，脸颊上的小酒窝都若隱若现。