殿门轻轻地关上了。偏殿里只剩下两个人。正德皇帝在案几后面坐了下来，把摺扇隨手搁在桌上，看著范靖，目光里带著一丝不加掩饰的好奇。他显然知道范靖有话要说——一个六品主事，巴巴地做了架纺车送到豹房来，演示完了还不肯走，说要单独稟报，这要是没有几句压箱底的话，那才叫怪事。
“说吧。”正德皇帝把身子往后一靠，“你要跟朕说什么？”
范靖整了整衣冠，没有立刻开口。他在心里把要说的话从头到尾过了一遍，然后郑重其事地跪了下去，行了一个大礼。
正德皇帝微微一愣，隨即皱起眉头：“你这是做什么？起来说话。”
范靖没有起来。他跪在地上，抬起头来，看著正德皇帝的眼睛：“陛下，臣今日要说的话，句句都是肺腑之言。在说这些话之前，臣有一句心腹之言，想先向陛下表明。”
“说。”
“臣本是一个乡下教书匠，五十岁才侥倖进了学，五十一岁才勉强中了个举人，又连续遇到母亲病重和母丁忧，耽搁了两次春闈。臣自己也已经冷了科举的心思，只想要弄点学问自娱。若不是陛下当年亲口存问，臣如今大约还在广东南海县的四峰书院里，教几个蒙童认几个字，这一辈子便这么过去了。
臣昔年读诸葛武侯的《出师表》，观其言“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣於草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰”，慨然落泪。以为若昭烈帝与武乡侯君臣遇合，千载难有。
然今陛下不以臣卑鄙，三番两次召臣入豹房，垂询军国大事，许臣隨时上书。臣去年殿试之后，不过是个三甲同进士，按例只能外放知县，是陛下把臣从那一百多个三甲同进士里挑了出来，留在京师，授了工部主事。陛下待臣之恩，不下昭烈之待武侯。臣虽无武侯之能，亦愿粉身碎骨，以报陛下之恩。鞠躬尽瘁，死而后已。”
这一番话说完之后，范靖在心中给自己的表演一个大大的赞。觉得自己的技术水平，比后世的那些小鲜肉不知道高到哪里去了。他甚至给自己做出了这样的一个评价：
“唐国强知道不，从元始天尊一直演到教员。我和他谈笑风生……”
正德皇帝没有说话，只是看著他，脸上的表情在那一刻收敛了起来，那点平时惯常的漫不经心的笑意不见了，取而代之的是一种极认真的审视。
范靖又叩了一个头，然后站起身来，语气恢復了平日的从容：“陛下，臣想先问一个问题。”
“问。”
“有一桿天平，一头压了很多东西，歪得厉害。如今要想让它恢復平衡，却又不能在另一头压上同样重的东西——因为怕压坏了天平。敢问陛下，有什么法子可以让天平恢復平衡？”
正德皇帝靠在椅背上，用两根手指轻轻敲著桌面，几乎没有怎么犹豫便答道：“这有何难？把压得重的那一头的东西，移一些到轻的那头去不就行了。”
范靖深深一揖：“陛下圣明。”
正德皇帝摆了摆手：“你问这个，是什么意思？”
“臣的意思是，”范靖直起身来，看著正德皇帝，“陛下如今面临的局面，和这杆天平是一模一样的。天平的两头，一头是文官，一头是陛下。文官这一头，压了太多的东西——钱粮、人事、舆论、人心。陛下那一头，却没有什么东西可以压上去。
陛下从前试过用內臣来压，但內臣本来没有这些职能，这就等於是从头另起了一套东西，这就需要更多的钱粮。这其实就是硬往另一头压东西。只是天平能压的重量有限，这样压下去，结果就是民不堪命，盗贼四起。刘瑾最后也倒了，朝局反而更乱。
陛下如今又想要用边將来压，江彬等人虽然忠心，但他们既管不了钱粮，也管不了舆论，更管不了天下的人心。而且军队系统虽然本来就存在，不需要从头建起，但它本来只是用来防御外敌的，若是拿来对內——那问题比不听话的文官可大多了。”
正德皇帝的眼神微微变了一下。他没有说话，但范靖看得出来，他听进去了。
“所以陛下方才说——把压得重的那头的东西，移一些到轻的这头来。这正是唯一可行之策。臣以为，不能在现有的文官体系之外另起炉灶。另起一个体系，就要多养一套人马，多耗一份钱粮，多占一份役力。朝廷的財力有限，百姓的承受能力也有限。
商紂用飞廉恶来，秦始皇用赵高，汉武帝用江充，唐玄宗用杨国忠，本朝的英宗皇帝用王振——这些人未必没有才干，但他们都是独立於文官系统之外的力量。当他们和文官系统对抗的时候，消耗的都是朝廷本来就已经捉襟见肘的財政。钱从哪里来？只能从百姓身上来。百姓承受不住，便会有人登高一呼——然后便是水则覆舟。”
正德皇帝缓缓地点了点头。范靖说的这些事情，他也在史书上读过。甚至於就在刘瑾倒台的那一年，也发生了席捲北方的刘六刘七之乱。正德皇帝其实也明白，刘六刘七他们其实也是被逼反的。
“所以陛下要做的，不是另起炉灶，而是从文官那边移一些人过来。”范靖道，“陛下需要有一批身在文官系统之內、却心向陛下的人。这批人不是內臣，不是外戚，不是边將——他们就是文官，他们读的是圣贤书，走的是科举正途，在士林中有声望，在同僚中有人脉。他们不需要多，但要有分量。
有了这样一批人，陛下想做什么事，便有人在朝堂上替陛下说话、替陛下办事。陛下就真正成了手握赏罚的裁决者。更重要的是，有这样一批人在，天下的士人便不会觉得陛下是与整个文官集团为敌——陛下只是与那些不听话的文官有矛盾，而不是与所有的文官为敌。”
正德皇帝沉默了一会儿，忽然开口问道：“那你觉得，怎么样才能把那边的人移过来？”
“无非是『名』『利』两个字。”范靖道，“天下之人，熙熙攘攘，不为名来，便为利往。文官也是人，是人就有求名求利之心。陛下若是能给他们名，给他们利，自然会有人愿意站到陛下这边来。
不过，『名』和『利』也有讲究。直接赏赐官爵，那是滥赏，不但不能收服人心，反而会让那些真正有本事的人看不起。臣以为，陛下需要的是一种既能让追隨者得利、又不会让天下人觉得陛下是在收买人心的法子。”
“那你说，怎么个法子？”
范靖伸手指了指殿中央那架竖锭纺车。
“陛下，这架纺车，就是『利』的开始。”
正德皇帝的目光转向那架样机，眉头微微挑起。
“陛下请看，”范靖走到样机旁边，指著那排竖直的纱锭，“这一架手摇纺车，一个人操作，一次能纺八根纱。若是用水力驱动，一个水力工场能装几十台这样的纺车，一天纺的纱，能顶几百个纺纱工。
陛下知道，松江府的棉布甲於天下，每年光是棉布一项，便有数百万两银子的买卖。但这数百万两的买卖，靠的是数以万计的纺纱工、织布工，日日夜夜地在作坊里摇纺车、织布机。
若是有了水力纺纱机，一台水力工场出產的棉纱，需要的工匠不过松江府手工棉纱的百分之一。一下子就可以剩下九十九份的工钱。陛下，这意味著谁能控制水力纺纱的技术，谁就能在棉纱这个行当里，用更低的价格挤垮所有的手工作坊。”
正德皇帝站了起来，走到样机前面，盯著那排纱锭，眼睛里放出光来。
“臣的建议是，陛下先把这个技术牢牢抓在手里。先在北方的运河边建一座水力纺纱厂，由內帑出钱，由工部出技术，由陛下派亲信之人管理。这个厂不追求盈利多少，只追求一件事——把成本压低到松江府的手工作坊活不下去的地步。”
正德皇帝听到这里，忽然皱起眉头：“那松江府的织户怎么办？他们活不下去了，不是要造反？”
“陛下圣明，这正是最关键的一步。”范靖道，“一旦水力纺纱厂的棉纱大量上市，松江府的纺纱作坊必然会受到衝击。到了那个时候，一定会有官员上书，指责陛下『与民爭利』——说陛下以天子之尊，与民爭利，有失体统，有损圣德。”
正德皇帝哼了一声，脸上露出一丝嘲讽的笑意。这种弹劾他听得太多了——他做任何事，文官们都能找到理由来弹劾他。但这一次不一样。这一次，是他希望文官们来弹劾他。他转过脸来，重新用目光上下打量了范靖一眼。
“臣的建议是，到了那个时候，陛下可以做出让步。陛下可以宣布，將水力纺纱的相关技术，与民间共享。但是——”范靖加重了语气，“每一台水力纺纱机，都要向朝廷缴纳一笔专利费。这笔钱，不叫税，叫『专利费』。它的意思是说，这个技术是朝廷发明的，谁要用，谁就得付钱。
同时，在大明律中增设一条专利法，规定工部所有新造器械，其专利属於朝廷。在工部之下增设一个专利司，主管专利的授权与收费。专利所得，朝廷与发明者按比例分成，一部分入內帑，一部分充国库，一部分用作专利司的运转经费，还有一部分赏给发明者本人。”
正德皇帝的眼睛越来越亮。他在殿里踱了两步，忽然转过身来：“范进，你这不止是在说纺纱，你这是在说整个——”
“整个朝廷。”范靖接过话头，语气平静而坚定，“陛下，水力纺纱机只是一个开头。臣在工部这些日子，看过不少图纸，有些想法还没有成形，但臣敢说一句——只要格物之学不废，工部每年都能拿出几样新东西来。
这些东西，有的能纺纱，有的能织布，有的能冶铁，有的能採煤。每一样东西，都是一棵摇钱树。而每一棵摇钱树的根，都攥在陛下手里——因为专利法是陛下定的，专利司是陛下管的，谁能拿到专利授权，谁拿不到，最终都由陛下来决定。陛下，卡住了专利的授权，就卡住了利益的流向。
任何拿到了授权的人，都肯定不希望有更多的人拿到同样的授权——因为他们知道，授权的人越多，自己的利就越薄。这样一来，那些拿到了授权的人，和那些拿不到授权的人，他们之间的利益就有了矛盾。他们不再是一个铁板一块的文官集团，他们会在陛下面前互相竞爭，互相攻訐。
到了那一天，陛下便可以在天平上从容地挪动砝码——今天把这个人移过来，明天把那个人移过去。每一次授权，都是一次恩赏，每一次恩赏，都能换来一批人的效忠。”
正德皇帝站在纺车前面，沉默了很久。
他忽然伸出手，握住了纺车的摇把，用力摇了一圈。八个纱锭嗡嗡地转了起来，声音清脆，像是银子在盘子里打滚。他鬆开手，转过身来，脸上浮起一丝笑意。
“范进，你说得对。朕以前用刘瑾，现在用江彬，但你说得对——他们都是独立於文官系统之外的人。朕用他们，文官就抱成一团来对付朕。朕若是能从文官那边移一些人过来——那局面就完全不一样了。”他顿了顿，又道，“你方才说的那个专利司，设在工部之下？工部尚书能同意吗？”
“专利司是新设的衙门，按规矩，新设衙门由陛下直管也未尝不可。至於工部——工部尚书为什么要反对？专利司设在工部之下，用的是工部的工匠、工部的图纸，工部的权力增加了，工部上下都有好处，他们为什么要反对？而且工部得了好处，若是有人反对，这不正是在把工部往陛下的怀里赶吗？”
正德皇帝笑了起来，他点点头，忽然又问：“你方才说，要让朕先建一个水力纺纱厂，谁来管？你？”
“臣不擅长经营。”范靖老老实实地说，“臣只会格物。臣建议陛下派一个信得过的內臣去管——但这个人不能是普通的太监，得是一个能和文官说得上话的人。”
“你说的是张永？”
“张公公曾督过京营，在文官中也有人脉，確实是合適的人选。不过这只是臣的愚见，具体用谁，自然是陛下圣裁。但无论用谁，都一定要和他讲清楚，这水力纺纱机的秘密，决不能从他们这里漏出去，无论谁漏出去了，陛下都会严惩不贷。和文官不同，太监是陛下的家奴，他们的生死，陛下是真的可以一言决之的。”
张永和文官们的关係太密切了，而且在歷史上，当正德皇帝易溶於水的时候，他的表现也有些让人捉摸不定。范靖其实不太相信他，但是他和皇帝的关係很亲密，疏不间亲，他不能直接和皇帝说张永的不是。
正德皇帝没有立刻回答。他在殿里踱了两圈，忽然停下来，转过身，用一种很奇特的目光看著范靖：“范进，你知道吗，自从朕登极以来，跟朕说『陛下要夺权』的人，你是唯一的一个。別人都跟朕说，陛下要修德，陛下要纳諫，陛下要用贤臣——没有人敢跟朕说，陛下，你要夺权。你是第一个。那朕问你，既然要移人过来，先移谁？”
“头一个，臣以为应当移那些年轻的、在科道上还没有站稳脚跟的御史和给事中。这些人年轻，有锐气，想出政绩，但又没有深厚的背景。他们的弹章上得凶，但真正到了关键时刻，內阁不会保他们，六部不会保他们。而且他们中的大部分人想要升官，但却没有那么多的官位给他们升，只要陛下处置得当，这些人当中肯定有一部分人愿意跟著陛下。”说到这里，范靖笑了笑，“陛下这些日子召见臣多了一点，就已经有一些人在说臣是个幸臣了。但是陛下可知道，臣从他们的语气中，听出了什么？”
“听出了什么？”正德皇帝问到。
“羡慕嫉妒恨而已。”范靖笑道，“他们恨臣，恨的是不能取而代之。这些人有机会，都是可以拉拢过来的。”
正德皇帝若有所思地点了点头。
“还有，”范靖继续道，“臣以为，不宜操之过急。先等水力纺纱厂建成，等专利费开始收上来，等专利司的架子搭起来。到了那个时候，陛下手里有了实实在在的利益可以分配，再动手移人，便是水到渠成。若是现在就大张旗鼓地拉拢文官，反而会打草惊蛇。”
“你说得对。”正德皇帝重新坐回案几后面，拿起摺扇在手里敲了敲，“那就先做起来。你那水力纺纱机，什么时候能弄出来？”
“样机已经做出来了，水力驱动还需要一些时间。臣估计，如果调集工部最好的工匠，再找一个合適的河边场地，大约半年之內可以建成第一个水力纺纱工场。此事若是能成，不光是陛下的內帑有了著落，整个北方——河北、山东、河南，这些地方的水力资源都能利用起来。北方的棉纱成本压低了，南方的织户自然会感受到压力。到时候，不用陛下去找他们，他们会来找陛下。”
正德皇帝点了点头，目光落在范靖身上，停了一停，忽然问了一个完全不相干的问题：“范进，你就不怕不光是今天被人说是『幸臣』，將来史书上也要记一笔？”
“臣知道，臣今天说的这些话，要是传出去了，將来在史书上臣肯定是不会有什么好名声。哪有当大臣的教著皇帝怎么算计內阁的？但陛下待臣以国士，臣便以国士报之。至於史书上怎么写——那就要看陛下了，陛下要是一飞冲天，成了千古明君，臣附騏尾，自然不会差。说不定有一天，还能被抬到夫子庙里面去，和孔子一起分肉吃呢。”
正德皇帝没有说话。片刻之后，他站起身来，走到范靖面前，拍了拍他的肩膀。
“去吧。把水力纺纱机做出来。做出来了，朕派张永去南直隶建第一个纺纱厂。”
“陛下，臣出去后，陛下可以装作无心，和人说把范进留在工部，確实不错，陛下如今又多了一条生钱的路子。”
正德皇帝盯著范靖看了一会儿。
范靖叩首道：“陛下，臣之前和陛下谈的事情，不过一二日，外面便都知道了。君不密则失其国，臣不密则失其身。今日臣过来，他们都知道，臣让陛下屏退眾人，他们也知道，所以如今也只能靠这个遮掩一二了。”
正德皇帝点了点头道：“朕知道了。”
范靖便又躬身一拜，退出了偏殿。