范靖这次从豹房回去后没过多久，皇帝就从內帑直接拨了一笔钱指明了给他用。这样的事情自然也在工部中引起了新的议论。不久又有从豹房传来的消息，说范靖进献了一台纺车给天子，天子看了很喜欢，还打算靠这个来赚钱。
於是便有人问范靖，这纺车到底是什么样的。范靖便回答说这东西是万岁自己出钱让他做的，万岁说过，关於这东西，他一个字都不能说。当然他的这个表现，就让他头上的“幸臣”的帽子戴的更牢了。
有了银子，工匠就好办。范靖还是找了孙木匠和铜匠，又从工部调了几个做过水轮的老匠人，在永定河的一条支流边上选了一段水流较急的河段，开始建水力纺纱机的样机。从入冬开始施工，一直做到开春，前后花了將近两个月的时间。孙木匠熬得鬍子都白了几根，铜匠更是把轴承反覆磨了无数次，光是废掉的铜料就有小半筐。范靖自己每天散衙后便骑马出城，到河边盯著进度，有时天黑了还在工地上和工匠们一起啃冷馒头。
正德十年二月初，第一台水力纺纱机终於架在了永定河支流边上。
试运行那天，范靖天不亮就到了河边，带著工匠们把所有的机件又检查了一遍。水轮的叶片已经浸在河里，上面还掛著薄薄的冰碴。传动轴从水轮一直延伸到岸上的工棚里，连接著一排十二架竖锭纺车——范靖在原来的八锭基础上又做了改进，增加到四十锭。每架纺车旁边都配了一个专门负责续棉和收纱的工匠，他们大多是范靖从工部调来的熟练织染匠人，这些天一直在跟著他学习操作要领。不过现在他们的人事关係已经被皇帝彻底地转到豹房这边来了。
天色大亮的时候，正德皇帝便带著张永和几个亲信太监到了。
正德皇帝今日倒是穿得厚实，一件狐裘裹在身上，领口的绒毛被河风吹得一抖一抖的。他跳下马，把韁绳扔给身后的侍卫，大步流星地走到水轮前面，仰头看了看那个比他还高的大水轮，又探头看了看河水流过叶片的痕跡，回头朝范靖扬了扬下巴：“范进，开始吧。”
范靖朝孙木匠挥了挥手。孙木匠早已站在水闸旁边，手里握著闸门的木柄，见范靖示意，便用力將闸门往上一提。河水顺著引水渠奔涌而下，猛地撞在水轮的叶片上。水轮发出一声沉闷的嘎吱声，叶片吃住了水的力道，缓缓地转动了起来。
起初很慢，像是刚睡醒的人在伸懒腰；转了两圈之后，便越转越顺，带动传动轴旋转，传动轴又通过皮带將动力传送到工棚里的纺车上。十二架纺车的纱锭同时嗡嗡地转了起来，声音密得像一窝蜜蜂，混在河水哗哗的水声里，在清晨的河面上传出去老远。
范靖示意工匠们开始操作。十二个工匠各自握住续棉的手柄，將棉花纤维均匀地搭上旋转的纱锭。只见十二架纺车上，每一架的四十个纱锭都在高速旋转，棉花纤维被同时捻成纱线，四百八十根纱线像是四百八十道细细的白练，在晨光里亮得晃眼。
正德皇帝站在工棚门口，目光盯著那些纱锭，好一会儿没说话。河风吹得他狐裘上的绒毛一抖一抖的，他也浑然不觉。他上前一步，弯腰看离他最近的那架纺车的纱锭如何旋转、如何捻纱，又伸出手去摸了摸纱线的粗细，最后站起身来，绕著十二架纺车走了一圈，每一架都停下来看了看。
看完最后一架，他站在工棚中央，搓了搓手，脸上露出一种孩子看到了新玩具的神情，忽然一把推开旁边一个太监，自己坐到一架备用的空纺车前，学著工匠的样子拿起一团棉花，往纱锭上搭。只是他手艺生疏，搭了好几次都没捻出纱来，棉花反而绞成了一团。旁边两个太监急忙上前帮忙，正德皇帝却不耐烦地摆摆手：“去去去，朕自己来。”又试了两次，终於捻出了一根歪歪扭扭的纱线，他捏著那根纱线举到眼前看了看，哈哈笑了出来。
正德皇帝拍了拍手上的棉絮，站起身来，朝张永招了招手。
张永一直在旁边垂手站著，脸上带著微笑，心里却已经在盘算。他跟了正德皇帝这么多年，太了解这位万岁爷了——万岁在旁人面前总是吊儿郎当的模样，可看水轮转动时那种专注的目光，捻出纱线时那种毫不掩饰的得意，都说明他对这件事的重视程度远不止於寻常的“好玩”。他快步走上前去，躬身听命。
正德皇帝环顾了一圈工棚里的纺车，对张永道：“张永，这些东西，可都是朕花了內帑才做出来的。你刚才也看见了，一个人看四十个纱锭，一架纺车就能顶四十个人用。要是把这里十二架纺车都开起来，一天能纺多少纱？成本又是多少？松江府那些纺纱作坊，雇一百个纺纱工，一天纺的纱还不如这一架纺车多。朕的工场，能比他们省下多少工钱？这里面有多少利？你是朕身边的老人了，朕也不瞒你——这东西，今后会是內帑的钱袋子，更是朕的钱袋子。朕指望它给朕下金蛋呢。所以，今天来这里看到这东西的人，你都要好好提醒他们一下，他们看到什么了，都烂在肚子里，睡著了说梦话都不能把这东西说出来！”
“奴婢明白。”张永躬身道，“万岁放心，这水力纺纱的机密，奴婢便是死，也绝不漏出去一个字。他们谁敢漏出去，便是万岁饶了他们，奴婢也绝饶不了他们！”
正德皇帝点了点头，又往前走了一步，压低声音道：“光是不漏出去还不够。张永，你是管过京营的人，练兵的道理你知道——再好的兵刃，上阵之前也得先练熟了才能用。这些工匠都是范主事从工部挑出来的好手，这些天让他们在这里反覆操作，把怎么用水轮、怎么调纱锭、怎么换皮带、怎么排故障，每一样都练到闭著眼睛也能做。练熟了之后，这些人就是种子。
將来我们把这套东西搬到南直隶，就近用那里的棉花，办起一个更大的厂子，才能赚更多的钱，这就要靠他们多带出一批新工匠来。”
“奴婢领旨。奴婢这些日子便住在这里，和他们一起练。”
正德皇帝拍了拍水轮的支架，目光又扫过工棚里的太监们，声音忽然沉了下来：“朕有句话，说在前头。你们都给朕听好了。这东西的机密要是泄露了，不光是你们，便是你张永，朕也决不轻饶。”
在场的大小太监们齐刷刷地跪了一地，张永也跟著跪了下去，额头贴在冰凉的土地上，神色肃然。他跟正德皇帝这么多年，太知道这位主子的脾气了。正德皇帝平时看起来吊儿郎当，对犯错的太监也常常一笑置之，但那都是不涉及到钱的事。一涉及到钱，万岁爷的眼睛里便容不得半点沙子。刘瑾是怎么死的？一半是因为结党营私，另一半，便是他动了不该动的银子。张永心里清楚，万岁爷让他管钱袋子，既是信任，也是考验。这件事办好了，他在万岁心里的位置便又重了几分；办砸了，后果他想都不敢想。
“臣等谨记。”张永沉声道。
正德皇帝点了点头，又踱到张永面前，站住了。他看著张永，语气缓和了些：“张永，你是朕身边的老人了。朕很小的时候你就在朕身边，先帝在的时候，你就教朕骑射。朕记得有一回，朕从马上摔下来，是你先跑过来，把朕从地上抱起来的——那回你急得脸都白了。”
张永抬起头来，眼圈微红：“万岁还记得这些旧事。”
“朕当然记得。朕信任你，所以这件事，朕交给別人都不放心，只能交给你。”正德皇帝踱了两步，转过身来，“等他们练熟了，你便带著人南下，去南直隶，给朕建好这个水力纺纱厂。用那边的河水，用那边的棉花，就近纺纱，就近卖钱，把银子给朕挣回来。你不在朕身边，朕也捨不得。不过这件事別人做朕不放心，只有你去做，朕才能安心。”
张永心里顿时翻了个个儿。离开京师，离开豹房，离开万岁爷的身边——这对他来说，是最不愿意面对的局面。他知道自己的权势从哪里来。汪直当年何等风光？西厂提督，手握大权，边关的军务、朝中的人事，没有他不能管的。可就是因为他离开京师太久，在外头待的时间太长，宪宗皇帝身边慢慢有了別的人。等他再回来的时候，西厂已经被撤了，自己也灰溜溜地失了圣心。离开皇帝太远太久，是最容易被人趁虚而入的。张永在前朝看得清清楚楚，他可不想做第二个汪直。
但他更清楚的是，万岁爷刚才说“捨不得”这三个字，不是在跟他客套。万岁爷从小性子就是这样——对看得上眼的人，说话直来直去，从不拐弯抹角。万岁说捨不得他去，那是真的捨不得。而且万岁爷刚才说的另一句话更让他动心：“这是朕的钱袋子。”能替万岁爷管钱袋子的人，都是万岁最信得过的人。这件事办好了，他在万岁心里的分量便再也无人能及。
“万岁，”张永抬起头来，眼角的皱纹里藏著几分不舍，语气却毫不迟疑，“奴婢捨不得离开万岁。但万岁既然把这件事交给奴婢，奴婢便是豁出命去，也要把万岁的水力纺纱厂建好。等南京那边一切上了正轨，奴婢便立刻赶回来，继续在万岁身边伺候。”
正德皇帝看著他，沉默了一息，然后伸手扶了扶他的肩膀：“好。朕等你回来。”