第二天早晨，查尔斯是被剧烈的咳嗽呛醒的。
他收拾了一下自己，搓了搓脸让它有点红意，又开始慢吞吞地洗漱，然后穿衣。虽然感觉每一个动作都耗尽全力，但是至少做完了一切该有的准备。
起居室里，福尔摩斯穿著晨袍，正快速翻阅著几份不同的报纸，將它们並排铺在桌上对比著什么。
华生则看起来神采奕奕，正在对哈德森太太描述他昨天看中的一个可能的诊所铺面。
“早上好！”华生率先看到他，热情地打招呼，但隨即笑容收敛，关切地问，“老天，你看起来不太好。昨晚没休息好？咳嗽又加重了？”
“早，华生。有点著凉，不碍事。”查尔斯儘量让声音听起来正常些，他昨晚自言自语时声带跟生锈了似的，难听得把他自己嚇了一跳。
他在桌边坐下。哈德森太太立刻给他盛了满满一碗燕麦粥，忧心忡忡地看著他，语气不容反驳：“这脸色可不像没事，亲爱的。今天必须在家好好休息，哪儿也別去了。”
“我会的，谢谢。”查尔斯从善如流。
他太感激哈德森太太了。
福尔摩斯也从报纸上抬起头，灰眸扫过查尔斯的脸，把声音放轻了一些，几乎是在劝告了，“深夜写作固然需要灵感，但长期的灯光和熬夜，对视力及神经系统的损耗是確凿的，凯普莱特。尤其是结合你原有的肺部宿疾，寒冷的夜气更是大忌。”
查尔斯正没精打采地用勺子搅动著燕麦粥，闻言动作顿了一下。
福尔摩斯怎么知道他是深夜写作，而不是单纯因病咳嗽？这人不会半夜被他吵醒了吧？
他抬起眼，迎上福尔摩斯的目光，那里面没有探究的逼迫，而是一种带著点无奈的关怀，仿佛在说“我注意到了，这很不明智”。
“你说得对，福尔摩斯。”查尔斯感激地承认了，但是並不想谈论他为什么没睡著，而是避重就轻道，“偶尔思绪来了，难以自控。以后会注意的。”
福尔摩斯低声地“嗯”了一声，重新將注意力放回报纸上。
但查尔斯知道，这位室友恐怕已经像阅读一本打开的书一样，从他异常疲惫的神色、加重的病容、以及眼下那並非单纯失眠能解释的沉重青黑里，读出了“压力骤增”和“心事重重”的章节，只是没有压著他深究。
华生倒是信了“著凉”和“赶稿”的说法，认真地建议：“身体是一切的本钱。你的故事再好，若是把本钱耗尽了，岂不可惜？今天务必听哈德森太太的，好好休息。需要我晚些时候给你看看吗？”
“暂时不用，华生，谢谢你。如果下午还不舒服，我再麻烦你。”查尔斯再次道谢，並且小小打了个哈欠，刻意做出了一副放鬆的架势。
早餐在略显沉闷的气氛中结束。福尔摩斯用餐巾擦了擦嘴角，率先站起身。
“我约了人去苏格兰场看一些文件，关於码头区那几起盗窃案的关联。”
他对华生点点头，又看向查尔斯，语气是惯常的平淡，“放轻鬆，凯普莱特。难题之所以是难题，正因为有解决的办法。我们晚上再聊。”
他说完便转身上楼更衣。
华生也拿起帽子和手杖：“我今天约了律师，得再去敲定一下诊所合约的细节。你一个人在家，真的没问题吗，凯普莱特？”
查尔斯露出一个无奈的笑容。“我不是小孩子了，两位绅士。”
华生笑了起来，向他道別，风风火火出门了。
起居室里又只剩下查尔斯，以及正在收拾桌子的哈德森太太。
“凯普莱特，”哈德森太太一边擦拭桌面，一边状似无意地开口，声音压低了点，“我不是想打探您的私事，但要是有什么难处，或许，或许可以跟夏洛克或者华生说说？他们两位都是热心肠的绅士。一个人扛著，总不是办法，尤其对您这身子骨。”
查尔斯心中微暖。哈德森太太或许没什么学问，但她的善良和阅歷让她能察觉到房客平静表面下的波澜。
“目前还只是一些学业上的琐事，我能处理。”他温和但坚定地回答。经济上的窟窿，不是靠倾诉就能填平的。
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而且，向室友借钱？这个念头让他极度的抗拒，哪怕是一想到它就会陷入自我谴责。
並不是为了所谓“骄傲”或者“清高”，他只是不希望和福尔摩斯与华生的关係掺杂进金钱的纠葛。那种纯粹基於智力兴趣和友善的邻里关係，在这个陌生时空里是他为数不多的慰藉之一。
查尔斯回到阁楼，没有立刻躺下休息。牛津的信还放在桌上，他看了它一会儿，然后將它拿起，拉开书桌一个很少用到的抽屉，塞了进去，关上。
眼不见，不一定为净，但至少可以不时刻提醒自己那柄达摩克利斯之剑悬得多近。
他躺回床上，身体疲惫至极，但大脑经过昨夜那番压榨式的写作，此刻反而异常清醒。
如果，只是如果，四个月后真的凑不齐学费，有没有可能与牛津那边协商？申请延期？或者以其他方式保留学籍？
查尔斯心烦意乱地翻了个身。
最坏的打算是学籍被取消。
先不说一定会被原身的家庭知道，难以解释，他也必须確保在那之前，自己作为“作家”或“撰稿人”的身份能够站稳脚跟，收入足够在伦敦生存下去。
他咳嗽了几声，拉过被子盖好。身体的虚弱是真实的，经济的压力是真实的，牛津的倒计时也是真实的。
一种近乎认命的平静像是被子一样裹住了他，就像普伦狄克在那艘小小的木筏上，看著淡水一天天减少，知道自己要么抵达陆地，要么死——没有第三种可能。
在这间狭小却暂时属於他的阁楼里，在经歷了又一个抗爭的夜晚后，查尔斯·c·凯普莱特闭上眼，决定先小睡片刻。
养足精神，才能继续和这个对他並不算友好的世界周旋下去。