晨光初透，薄雾未散。
崇明山国，临川镇的老松茶楼里，
跑堂的提著长嘴铜壶，穿梭在方桌间，滚水衝进盖碗，激出碧色茶汤。
二楼临窗的雅座，一个穿著青布长衫的说书先生清了清嗓子，醒木“啪”地落在榆木桌上。
“今日，说一段崇明山国的古与今。”
有外乡模样的茶客竖起了耳朵。
“崇明山国”老先生缓缓开口，像展开一幅陈年的舆图：
“诸位可知，为何以山国为名？”
他顿了顿，自问自答道：
“只因有名有姓、载入《山经》的大型山脉，便有四千两百余条”
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“山，是咱们的屏障，是撑起国土的脊樑，也是咱们的魂。”
“如此广袤国土，险峰如林，靠什么镇守？”
他伸出两根手指：
“靠两样东西”
“一，是分镇五域的十二位受封神祇，享举国念力供奉，护佑山河根本”
“二，是巡狩边疆、抵御域外的一百三十五位武尊大人”
“这些武尊，皆是觉醒者中的至强者，听调不听宣”
“地位超脱，是国家倚重的中梁砥柱”
“正是他们，撑起了咱人族在太荒大陆上的这座雄关”
“十二神祇？”有年轻茶客忍不住低声重复，眼中满是好奇。
老人闻声抬眼，微微頷首，继续道：
“十二神祇，分镇五域，乃是由五方疆土推选而出，受国家敕封，享万民香火”
“他们的神庙遍布国中大小城镇”
“其中，以中域为中枢，设有三位帝君”
“调和制衡百官的明光帝君、象徵至高皇权的天权帝君，以及执掌律法审判的紫电帝君，北域苦寒，直面荒原威胁，亦有三位神祇坐镇”
“其余东、南、西三域，则各由两位神祇镇守”
“咱东域所奉，便是御焚天真火的炎火帝君和掌沧溟云海的东海帝君”
他声音微沉：“虽然，东海帝君已在两百年前的太初秘境陨落了”
“神庙虽在，香火未绝，但那主神之位，终究是空悬了两百载”
“如今，仅靠残余神力维持基本职能。”
茶楼里响起几声嘆息。
老人呷了口茶，继续道：
“然而，神祇治下，並非只有念力匯集、灵力修炼”
“自一千年前，崇德帝君修纂《明德大典》，集天下工匠、学者、智者之能”
“咱们这山国的日子，便一天天不同了，这被后世称为明德新政”
他手指向窗外，指向镇北方向，许多人顺著他的手指看去：
“瞧见那座钟楼没有？挨著旧城墙，二十八丈高”
“巍巍然，直指青天，那是五十年前修建的”
“那可不是寻常砖木，是用火山產出的岩浆灰，混合细沙，经匠师调配浇灌而成”
“坚逾精铁，莫说是人，便是发了狂的妖兽一头撞上去”
“也得崩掉满嘴獠牙，这不过是格物之道的寻常应用罢了”
“如今，更大的变化是交通，蒸汽机车拉著千百吨的矿石粮草，在铁轨上昼夜奔行”
“吭哧吭哧，上千里路朝发夕至”
老先生说著，眼中泛起一丝光，那是属於这个时代的光。
“於是”
他再次竖起三根手指，枯瘦，却稳如磐石。
“这天地间，真正能让一个人、一国族屹立不倒的力量”
“依老朽看来，归根结底，亦不出此三种”
“其一，为念力，或称信仰之力、香火愿力”他屈下第一指，
“眾生心念，虔诚所向，匯流成河，此力可滋养神祇，使之虽陨犹存一线灵光”
“亦可被神祇引导，化作无形屏障，护佑一方水土安寧，邪祟难侵”
“便是对本命生灵武者而言，身处念力旺盛之地，亦有温养神魂、加速恢復之益处”
“其二，为格物之力，或称科技之力、机械之力”第二指弯下，
“此道不问你出身血脉，不看你天赋机缘，只重一个钻字”
“苦心钻研，人人皆可掌握”
“是万千寻常百姓安身立命、改善生计的根本”
“咱们眼下这便利世间，大半拜它所赐”
“而这第三”
他顿了顿，声音不自觉地压低了些，
茶楼里落针可闻，所有人都不由自主地屏住了呼吸。
“便是觉醒之力，世俗常称之为灵力”
“觉醒之力......”有茶客喃喃重复，眼神中交织著渴望与畏惧。
老人目光缓缓扫过眾人，仿佛在看每一个人的內心深处：
“所谓觉醒，乃是於己身体內，唤醒一尊本命生灵。”
“那生灵，或是蛰伏於血脉深处的上古异兽残魂、或是感天地精华而生的自然精灵化身”
“一旦觉醒，便与宿主魂魄共生，同荣同损”
他话锋陡然锐利：
“它予你超凡脱俗之力，移山填海或许不能，但开碑裂石、御风逐电却非难事”
“可这力量，绝非馈赠！”
老人一字一顿：
“那本命生灵自有其灵，有其欲”
“它时时刻刻，都想反客为主”
“吞噬你的魂识，磨灭你的意识，占据你的躯壳”
“以你之身，行它之意，故而觉醒者往往寿数难永”
一片死寂，只有茶炉上水將开的微弱嘶声。
“所以啊”老人喟然长嘆，声音里充满了复杂的情绪：
“觉醒之力虽强，却是一柄悬於头顶的利剑，更是一条布满荆棘的险路”
“大多数觉醒武者，寧可修为进境慢些，根基打得牢些”
“也绝不敢將本命生灵修得太强、太快”
“生怕一朝驾驭不住，便是神魂俱灭的下场，白白害了自家性命”
他抬眼，再次望向窗外。
目光穿过茶楼的木窗，越过小镇的屋顶，拋向那无尽苍茫的远山与天际。
“只是”他喃喃道，那声音轻得几乎要散在茶楼的雾气里，
“若没有足够多的觉醒者前赴后继，没有顶尖的灵力震慑八荒，只怕十二神祇再灵，也未必能永保疆土无虞。”
“而且”他收回目光，眼底深处掠过一抹浓得化不开的阴翳，
“域外那些可怕的存在，怕是不会让咱们关起门来，过太久安生日子了”
茶楼里茶香依旧，但一种无形、沉甸甸的东西，隨著老先生最后的轻语，
渗进了初晨的空气里，縈绕不散。