左岭刚踏入转运车厢，两名手持衝锋鎗、头戴防护面罩的守护军已呈戒备姿势。冰冷的军用刚性銬与重型脚镣扣上四肢，凯夫拉束带紧隨其后，將他牢牢固定在座椅上。一只厚重的遮光头套猛地罩下，眼前瞬间陷入一片漆黑。
约半个小时的行程，时有枪声远近传来，有一阵密集得像暴雨砸在铁皮上，又渐渐稀疏。一段盘山路后，隧道的唰唰回声持续了几分钟才停下。
突然车身一沉，钢缆牵引的嗡鸣里，失重感攥著胃往下坠。不知过了多久，“咔“的一音效卡榫咬合，门开了。
左岭被带进房间。有人在身边说了句“站好“，隨即剪刀“咔嚓咔嚓“地把全身衣物全部剪掉，头套也被摘掉，他一丝不掛。冷白灯光里，消毒水雾落在皮肤上凉丝丝的，顺著脊背往下淌。他微眯了一下眼，感到强烈刺痛后便紧紧地闭上了眼睛。消毒结束后，镣銬在清脆的开锁声中被全部打开，隨后被按倒，几条束缚带紧紧地固定在床上，然后被推进一间冰冷的房间。
勉强睁开眼睛，一辆推车上面放著真空採血管、注射器、粗细不一的针头。床边围满穿白色隔离服的人，其中一个拿起止血带绑在他上臂，找到肘窝的静脉，消毒后利落地扎进去。深红色的血液顺著针头涌入试管，一管、两管、三管……每拔掉一根试管，真空管的橡皮塞就发出“啪“的一声脆响。试管贴好標籤放在托盘里端走了。
接著有人开始往他身上接监测仪器——胸口、手指、左臂……所有线缆从床边垂下去，一块屏幕上，一排排数字伴隨“滴滴“声开始跳动。他们退出了房间，电动伸缩门“嘶“的一声闭合。
左岭缓缓定神。这是一个十来平方的房间，朝走廊那面整块落地玻璃上镶嵌著门。房间里有一张固定在地面上的不锈钢床、一把塑料椅和一个嵌在墙里的对讲机。床对面墙上掛著一台很大的液晶电视，旁边是监控摄像头的指示灯，红色的光点一明一灭。灯管嵌在天花板里，发著冷白色的光。空气里瀰漫著消毒水和化学试剂的气味，闻久了鼻腔发乾。
此时左岭真想跳起来破口大骂，扭了一下感觉束缚带勒得更紧了。折腾了一下午又累又饿，迷迷糊糊中睡了不知道多久。再次进来一群人，噼里啪啦取下他身上的线，放下一大盘牛肉和水，还有一套蓝色隔离衣。
电动伸缩门“嘶“的一声再次闭合。
左岭试著下床，由於被固定太久双腿发麻，適应了好一阵才穿好衣服，缓缓挪到那份食物旁狼吞虎咽地吃完。那股从下午就盘踞在骨头缝里的飢饿感，在被牛肉填满之后终於被压了下去。
突然，房间的液晶电视亮了起来，屏幕切成了四个等大的方块。左上角杜若在和自己一样的房间里，也穿著同样的隔离服，她坐在椅子上，几缕碎发垂在耳侧。右上角是一个头髮花白的老者和一个三十岁出头留著齐耳短髮的女人——那老者好像在哪里见过，给人一种熟悉的陌生感。两人身后满墙屏幕上跳动著各种数据。
这时，左岭看到屏幕边缘闪过一个人影。一个穿著白大褂的中年男人走进控制室，走到短髮女人旁边，从她手里接过一份列印好的表格。短髮女人抬头看了他一眼，说：“何师兄，你要的数据。“那人低头扫了一眼表格，点了点头，转身出去了。
杜若清了一下嗓子先开了口，她的语气郑重，没有寒暄。
“左岭，这两个人是我的老师高山河教授和师姐李丹。“一听见名字，左岭恍然记起——高山河是国內著名生物学教授，经常出现在电视新闻里。杜若没有停顿，继续说，“我有一件事必须向你解释清楚。之前与怪物搏斗时你体徵超出常人，所以我给高教授发了加密信息，通知了实验室。是高教授调派的生物样本专用护送车，把我们接到了这里。“
左岭没有说话，等她继续说下去。
杜若接著说：“左岭，你被病毒感染了，身体未变异而力量远超正常人。你的基因数据可能对破解这场灾难起到关键作用，这件事涉及国家最高层级的应急响应，所以我不能隱瞒。“
她那双单眼皮的眼睛还是和杂物间里一样清亮。她停顿了一下，声音变得更轻。“我知道这样做等於让你被关在实验室里研究。“她看著屏幕上的左岭，声音提高了些，“但如果反过来，是你先发现我身体里藏著什么能救人的东西，你大概也会做同样的事。不是为了別的，是为了让更多人活下来。“
高山河接过了话头。他的语气很平，像是上课时在讲一条定理。
“杜若发送那条信息的时候，没有提到你的名字，只用了编號和体徵数据。但在她的加密信道里有一条备註——请求实验室在確认数据之前，对你实施最高级別的保护。“他把老花镜往上推了推，“我把这条备註和我自己的意见一起提交给了更高层级。所以现在你的所有体徵数据都被加密存储在量子计算机的独立分区里，访问权限仅限於几个人。“
他顿了一下，语气没有任何变化，像是在陈述一个与己无关的事实。“同时，你的家人——已经由守护军以重点疫区居民预防性转移的名义安置在安全区域。“
左岭没有说话。他听懂了这句话的潜台词——保护同时也是配合的筹码。他没有愤怒。他知道如果换了自己坐在高教授那个位置上，面对一场可能毁灭整个人类的病毒，出现一个可能破解困局的人，他也会做同样的事。
第四块屏幕亮起，出现另一间隔离室的镜头。二叔站在玻璃后面，头髮乱糟糟的，他盯著屏幕中的左岭开口道：“你这娃儿怎么搞的……“但看了一眼旁边屏幕上表情严肃的老教授，又把话咽了回去。他沉默了片刻，嗓子有点哑，但语气还是和平时一样——天塌下来都是那句“莫慌“的调调。
“岭娃子，二叔在这儿。你安心配合国家做研究，我在这儿啥子都好，別操心我。“
左岭蹭地站起来，隔著屏幕看著他，点了点头。“好。二叔，你注意安全。“然后二叔的信號切断，屏幕暗了下去。
左岭火气突然冒了出来，激动地对著屏幕高声说：“你们不用这样，我也会配合的。“
高教授旁边的李丹接话说：“左岭，你想的因素可能有，但保护你的家人也是让你安心为国家工作。“
“停！我没那么伟大，我他妈的能说我还是个孩子吗？“
空气似乎凝固了一下，片刻后，李丹面无表情地接著说：“从你被感染开始十二小时如果没有异变，那么你的基因数据对破解这场灾难至关重要。今天抽的血样已经进了测序仪，量子计算机的第二轮推演正在跑。全国的实验室都在等明天早上的结果。“
高教授並没有理会怒火中烧的左岭，重新靠回椅背，摘下老花镜，捏了捏鼻樑发言道：“一周前闭幕的军奥会结束第二天，守护军內部陆续开始有人出现高烧症状，隨后无法控制自己的行为。隨著人数的不断扩大，军方立即將发病者隔离。被隔离的人群里，最初几个发作者，开始吃人，然后异变成怪物。“
李丹切换了屏幕。屏幕上的怪物画面和电影里的丧尸一模一样，还有诡异可怖的怪兽，无不恐怖怪异。画面又一次切换是篮球馆监控拍下的左岭和怪物搏斗的场面。
更致命的是，被咬伤后的变异速度也在加快。“最先变异的那批守护军，死后被解剖时发现內臟已经全部胶质化，变成了一种半透明的胶状物质。军方在三天实验中確认了这种物质的性质——它被命名为超级溶酶体，是病毒改造宿主细胞后形成的特殊细胞器，能分解入侵的毒素，將摄入的血肉直接转化为能量。在没有血肉时，它们体內存在一套极简的待机机制，代谢降至最低，溶酶体会启动內循环，理论上根据所处环境可以继续存活数十年。“高山河稍作停顿，“换句话说，被感染的人已经不需要氧气——他们的细胞切换为无氧呼吸模式，可以在水下和密闭空间长期存活。而且它们不吃同类，嗅觉能精准区分活人血肉和同类腐肉。“
他继续道：“病毒本身也在不断叠代升级。初始形態曾具备空气传播能力，但在极短时间內主动放弃了这条路径，转而强化毒性，牺牲了快速传播能力。“军方通过量子超级计算机將这种不断叠代升级的病毒命名为“祖病毒“。
高山河把老花镜重新戴好。“经研判，军奥会有人投放了病毒原液。社会上也有零星发作者。三天来感染人数大幅增加，就在今天下午开始呈现大规模爆发趋势。国家迅速成立专家组，现在只能通过血液检查是否感染，所以就在守护军中以百人一组的方式检查，筛选未携带病毒人群。“
李丹在键盘上敲击了一下，隨后左岭和杜若的屏幕切换到城市街道。蓉市的实时画面——几个街区外的主干道上，守护军正在与大批丧尸激战。喷火器在拉出一道道火墙，重机枪的曳光弹在夜空中织成一片红色的网。更远处，爆炸声接连不断，火光映红了半边天。那些火光中可以看到四肢著地的爬行类丧尸正沿著建筑外墙往上攀爬，体型巨大的力量型丧尸正在掀翻一辆守护军的装甲车。外面正在发生的事情，他今天下午都亲眼见过。
高山河的声音把他从屏幕上的火光中拉了回来。“此前，我们已经付出了足够多的代价来验证一条结论——被感染的人，已经不再是人。“
他稍作停顿，语气变得更慎重。“基於量子超级计算机的第一轮模擬推演和现有样本数据，感染者体內的沉睡基因被激活突变，无序进化，初步分为四个等级。“
“初变体，攻击性强但协调性差，除了面部特徵有些扭曲，和普通人类没有太大差別，可多人合力压制。“
“漫游体，脂肪消耗殆尽，速度力量明显提升，外形狰狞可怖的丧尸特徵显现。“
“猎杀体，沉睡基因突变並无序进化，外形介於被感染者和突变基因片段的中间態，战力达峰值，具备战术判断能力。“
“深渊体，多次进食熟食后大脑部分区域重新激活，能使用工具、进行初级协作——这是目前计算机推演出的最危险等级，尚未有被捕获的样本，但推演概率高於零。“
除此之外，进化方向初步分析有几十万种。昨天陆北省捕获了一只动物园异变水豚，解剖时在鼻腔上方发现了共鸣软骨核，能发射数十公里的低频次声波。跨物种基因激活的底层逻辑是一致的——所有脊椎动物共享大量同源基因片段，祖病毒激活的是进化史上保留在基因组中的旧版本身体计划。水豚、野猪和大象这类动物有共同始祖，所以水豚颅腔內能长出共鸣软骨核。火鸡被感染后长出了恐龙一样的牙齿等。
少数感染者免疫系统可以清除病毒，成为免疫体。量子超级计算机推演模型中还有一个理论上的可能性——病毒不但被清除，还会激活远古沉睡基因以有序方式保留下来。身体素质全面提升，感官敏锐度远超正常人类。概率为百亿分之一，推演模型將这类个体命名为“沉睡者“。
高山河的目光从操作台的屏幕上移开，透过控制室的玻璃，因激动而语气不稳。他对著左岭说：“小子，和你说这些的目的是——你不但有可能是免疫者，还有可能就是沉睡者。“
左岭没有立刻回答。他低头看著自己的左手——那只下午砸碎过怪物下巴的手，现在正安静地搁在膝盖上。下午在走廊里那一拳不是错觉。在杂物间里听到碾碎蟑螂的脆响不是错觉。看到子弹轨跡的那一瞬间不是错觉。他的身体正在发生某种他无法控制的变化。他不知道自己最终会变成什么——是在实验室里被切片的样本，还是百亿分之一的例外。但他知道一件事：从明天早上八点开始，他的人生將不再属於他自己。
“我知道了。“他说。声音很平，像是在陈述一个与自己无关的事实。
而杜若此前只听李丹师姐说过病毒的名字“祖病毒“，此时听老师讲课听得聚精会神。作为学生此阶段发生的事情她並不知晓，只是一周都没在学校看见高教授。她的目光穿过屏幕，落在左岭低头看自己左手的侧脸上。他没有看屏幕，没有看任何人，只是盯著自己的手，像是第一次认识这只手。她的手指在平板电脑边缘轻轻敲了一下，没发出任何声音，等自己血液筛查和十二小时隔离观察结束，一定要打报告申请进实验组。不，一会就要申请。
李丹接著说：“左岭，你知道这意味著什么吗？歷史上每次大流行找到免疫体都是极其艰难的，而这次等同於绝杀人类的病毒初期你就出现了，这简直就是神在眷顾人类。“
“不，这不是神。“高山河打断李丹，语气重新恢復了平稳，“每年有几十亿条沙丁鱼被吃掉，但沙丁鱼没有灭绝。不是因为某条鱼特別幸运，而是因为数量足够庞大——大到无论捕食者怎么吃，总会有一部分活下来。这是进化论中最基本的数量优势策略，生命总能找到出路。就算外面那些丧尸说不定都会进化出某种繁殖方式。左岭不是被命运眷顾的幸运儿，他是人类这个物种在进化压力下拋出的基因骰子。“
画面切回控制室。高山河看了一眼屏幕上的时间。“今晚的对话暂时到这里。明天早上八点，全基因组建模的最终结果会出来。在那之前，你好好休息。“
屏幕暗了下来。
左岭坐在床沿，没有躺下。冷白的灯光透过落地玻璃照进来，走廊里偶尔有穿防护服的工作人员快步经过。监护仪屏幕上，心率、血氧、血压的数字正在平稳地跳动。
他把右手伸开又握拢，指关节没有发出任何声音。然后他闭上眼睛——走廊尽头印表机的咔咔声、更远处量子计算机冷却系统的低频震动、以及从地面营区方向隱隱传来的爆炸声，所有这些细微的声音都清晰得像是贴在他耳膜上。
明天早上八点，全基因组建模的结果会出来。整个国家的实验室都在等他的数据。