那道轮廓消失之后，海面上的波纹在月光下持续了很长一段时间才完全平復。波纹消失后，海面没有留下任何痕跡，像被一层正在被缓慢收拢的旧錶面正在逐步清理它留下的印记。姜凡在天台上又站了一会儿，然后转身走回屋里，没有更多停留。那夜剩余的时间里，海面上没有再出现任何异常。
第二天清晨，孩子在天刚亮时就醒了。他没有穿鞋，赤著脚走出屋子，走到天台边缘，低头看向海面。他的目光在晨光中停留了大约几个呼吸的时间，然后对姜凡说了一句：“它昨天晚上回来了。不是到海面上，是到了更近的地方。”
姜凡走到他身边，顺著他的视线向海面看去。“哪里？”
“楼下的灰色覆盖层。它在覆盖层表面站了一段时间，没有留下痕跡，但它確实在。我能感觉到它的位置。”
当天上午，凡盟总部外墙上的灰色覆盖层表面出现了一道新的浅痕，不像之前那些印痕那样是持续的线条，而是一段不连续的標记，像一串被断开的信息片段。姜凡在检查完那道浅痕之后，没有等待覆盖层自行变化，而是走到覆盖层与外墙基座之间的那道缝隙前方，蹲下来，把手掌按在覆盖层边缘，光从他的掌心流入覆盖层。这一次光没有像之前那样被覆盖层吸收，而是被反射了回来，像一层正在被缓慢弹回的旧信號正在沿著原路退回，在接触点附近形成一层短暂的光晕，停留了片刻然后消散了。光晕在海面上方停留了几息，然后逐渐消失，恢復成普通的灰色。那道间断的標记，在光被弹回之后变得更清晰了一些，像一层正在被缓慢確认的旧信息正在逐步增强它的可读性。但他仍然没有看懂它的內容。
雅典娜在午间来到凡盟总部。她沿著外墙走了一遍，在那些间断標记前逐一停下，用笔桿沿著標记的边缘划了一道。她在划到第四段標记时停了下来，蹲下来，把笔桿横放在標记上方，观察了標记与笔桿之间的角度和间距。然后她站起来，说了一句：“这不是文字，是序列號。它在標记步数。它已经標完了。它是在数它自己走过的步数。”
宙斯在下午时抵达，他没有落下，只是悬在凡盟总部上方的空中。他站在高空，看到那道间断的標记从凡盟总部外墙延伸至海面，然后沿著海面继续向前延伸，一直到视野尽头。他没有落地，只在空中停留了片刻，然后转向奥林匹斯山方向离开。
当天夜里，海面上那道已经平復的波动区域再次出现。这一次它没有形成人形轮廓，而是形成一个持续稳定的圆形开口，边缘整齐，表面覆盖著一层与覆盖层相同的灰色光泽。开口內部的光线偏暗，像一层正在被缓慢照亮的旧空间正在逐步增加它的可见度。开口出现之后没有继续扩大，也没有缩小。它在海面上保持著稳定的尺寸，像一个正在等待確认信號的旧入口，正在逐步完成它的开启程序。
姜凡在天亮前走到海边。他在那道圆形开口前方停下来，低头看了一会儿內部空间。里面能看到的区域有限，是一段向下延伸的短通道，尽头处有一层浅灰色的表面，像另一层正在等待被打开的旧入口。他沿著开口边缘走了一圈，確认了它的边缘是稳定的，没有变形或鬆动。他又沿著原路走了回来。
孩子在他回到天台时已经醒了，他坐在铁藤椅上，手里握著那本旧书，书页翻到了靠近末尾的一页。“你进去之后会看到一条路。那条路会通向它的中心。”他合上书，“它知道你准备进去了。它给你开了门。”
姜凡在天色暗下来之后沿著那条路径再次走到海边。那道圆形开口仍然敞开著，边缘的光泽在月光下呈现出均匀的灰色。他没有做任何准备，直接跨过了开口边缘。他的脚落在开口內侧的地面上时，感觉到一阵持续的微震，那阵微震比他预期的小很多，更像一层被放轻的呼吸。他继续沿著通道向下走，在到达尽头那层浅灰色表面时，那道表面在他接近时自动向两侧滑开，露出一个更开阔的空间。空间內部光线均匀，没有明显的灯源，墙壁表面覆盖著与覆盖层相同的灰色材质，但表面更平滑，没有纹路，没有任何標记或附加结构。空间的正中央有一根细长的立柱，高度大约到他的肩部，表面没有缝隙，材质与其他部分一致。立柱的顶端有一个浅槽，凹槽的轮廓和他之前见过的那块金属片边缘的弧度一致，尺寸也能够完全吻合。
他走到立柱前，把那块金属片从口袋里取出来，放入浅槽中。金属片在落进浅槽的过程中没有遇到任何阻力，完全落定后与浅槽的边缘严丝合缝。立柱表面的顏色在金属片落定后从灰色缓慢地变为一种更深的色调，然后在顶部升起一道细长的光柱，沿著立柱的纵向向上延伸，在到达立柱顶端后停住了。那道在光柱顶端停留的光，在稳定下来之后，从光柱顶端向外释放出一层持续扩散的光圈，沿著空间的顶部向外延伸，形成一层覆盖整片空间的均匀光层。
他的手指触到立柱表面的那一刻，他听见了声音，没有內容，只是一段被压缩过的旧音频在读取后被释放。那些旧音频被释放后没有留下任何残余声音，像一层正在被缓慢清空的旧缓衝区正在逐步释放它存储的內容。那道声音在释放完毕后再次开口，这一次是能听懂的语言：“你已確认身份。你现在被允许进入下一层。”他的脚下出现了一道持续的震动，地面开始缓缓地下降。周围的空间在下降的过程中持续保持均匀的发光状態，没有因为深度变化而改变亮度。在下降过程稳定下来之后，他看到前方出现了一扇门。那扇门已经打开了，不需要他推开，不需要他越过门槛，已经为他让出了入口。门內是一整片完整的灰色空间。它的边界比之前任何一层都更远，它的材质一致，没有接缝，没有標记，像一层正在被缓慢打开的旧容器。他走进去，地面在他的脚步下没有发出任何声音。他在走了一段距离之后停下来，在空间中央看到一个悬浮的光点，稳定地悬在半空中，像一盏已经被校准好的旧灯，正在等待他完成最后一步確认。他伸出手，向那个光点靠近。在指尖即將接触到它表面的瞬间，那片灰色空间开始缓慢地发光。