大周永和十八年，暮秋。
內务府新收了一批杂役太监，总共二十来號人，年龄从八九岁到二十出头不等，鱼龙混杂地挤在西侧院的通铺房里。
空气中瀰漫著一股混著霉味和劣质皂角的气息，通铺上的草蓆又薄又硬，不知道被多少人睡过，边角都磨出了毛边。
管事太监姓刘，四十来岁，面白无须，说话尖声细气，往门口一站，那双三角眼扫过来，所有人都不自觉地缩了缩脖子。
“都给我听好了，入了宫就是宫里的人，守宫里的规矩。杂役房归我管，我的话就是规矩，明白了没有？”
一片唯唯诺诺的应声。
刘太监满意地点点头，开始分派活计。
扫院子、倒夜香、劈柴担水，最苦最累的活都归新人。
他一个个点名，点到谁谁就应一声，然后被领到相应的铺位。
“赵高。”
人群中一个瘦高个的少年抬起头来。
他看起来不过十二三岁，麵皮白净，眉眼细长，嘴角微微抿著，透著一股和年龄不符的沉静。
他上前一步，躬了躬身，动作不紧不慢，说不上多恭敬，但就是让人挑不出毛病。
刘太监多看了他一眼，总觉得这小子身上有股说不清道不明的气质，不像那些一进宫就嚇得腿肚子转筋的怂货。
他没多想，隨手一指最靠墙角的铺位：“你睡那儿。”
赵高应了一声，拎著自己那点少得可怜的行李走过去坐下。
他盘腿坐在草蓆上，脊背挺直，目光平缓地扫过整间通铺房，把每个人的位置、神態、动作都看在眼里。
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他的表情很平静，但心里远不像表面上那么波澜不惊。
赵高记得自己死的时候。
咸阳宫的大火，秦王子婴的剑，还有那个在歷史书上被钉在耻辱柱上的自己。
指鹿为马的中丞相，大秦帝国的掘墓人。
那些记忆清清楚楚地装在脑子里，连同他半辈子在秦始皇身边伺候的经验、和李斯勾心斗角的手段、在朝堂上翻云覆雨的心机，一样不少。
然后他睁开眼，发现自己变成了一个十二岁的少年，穿著粗布短褐，躺在宫门外等候挑选的人群里。
赵高花了半盏茶的工夫就接受了现实。
他前世从一个小小的中车府令爬到权倾天下的位置，靠的就是在任何环境下都能迅速冷静下来的本事。
重活一世，从一个杂役太监干起，他觉得没什么大不了的。
比他前世刚入宫时的起点，已经好了不少，至少这一世他十二岁的身体里装著一颗五十岁的老辣心臟。
他坐在铺位上，手指轻轻敲著膝盖，在心里默默盘算。
按照管事太监的做派来看，这个內务府的规矩和秦宫差不多，都是上面压下面、老人欺负新人。
第一步，得在杂役房里站稳脚跟，让管事太监觉得他有用、顺手。
然后才能图谋往上爬的机会。
他正想著，管事太监又叫了一个名字。
“魏忠贤。”
一个十五六岁的少年从人群里钻出来，长得黑黑瘦瘦，嘴皮子却利索得很，一开口就带著三分笑：“刘公公，小的在这儿呢。小的在家就常听人说宫里头的管事公公们最是体恤下人的，今日一见，果然是名不虚传。往后小的有什么做得不对的地方，您只管教训，小的一定好好学，绝不给您添乱。”
一番话说得又热络又自然，像是跟刘太监认识了半辈子似的。
刘太监被他这通马屁拍得浑身舒坦，脸上难得露出点笑模样：“行，你小子会说话，就睡赵高旁边那个铺。”
魏忠贤笑嘻嘻地应了，三步並两步走到墙角，往赵高旁边的草蓆上一坐。
他转过头来，和赵高的目光碰了一下。
就那么一瞬间。
魏忠贤脸上的笑容没变，但他的心跳猛地漏了一拍。
在他们“醒来”那一刻，对方身份已经出现在他们脑海里。
跟他一起来到的这里的，还有另外三个人。
赵高、高力士、郑和。
每个人的前世身份，系统都清清楚楚地塞进了他的脑子里。
赵高。秦朝的赵高。指鹿为马的那个赵高。
魏忠贤前世是市井出身，没读过什么书，但他在宫里混了那么多年，野史杂谈听了不少。
赵高这个名字，就算他不识字也听说过。
那可是太监界的“祖师爷”级別的人物，比他九千岁还早了將近两千年。
论心机论手段论狠辣，自己这个街头无赖出身的人，未必比得过人家。
但魏忠贤转念一想，又笑了。
前世的事是前世的事，这一世大家都在同一起跑线上，都是杂役太监，都住在同一个破通铺上。
他魏忠贤能从一个欠了一屁股赌债的街头混混爬到九千岁的位置，靠的是会看人、会攀关係、会让人替他卖命。
这套本事，不管放在哪个朝代都好使。
他衝著赵高咧嘴一笑，露出一口不太整齐的牙：“赵老弟是吧？往后咱俩就是邻铺了，互相照应著点。”
赵高看了他一眼，微微点头，声音平淡：“好说。”
就两个字，不多不少。
魏忠贤心里呵呵一声，这人不好接近，跟传闻中一样，是个阴沉的主儿。
不过他也不在意，不好接近的人他见得多了，只要找到对的门路，就没有敲不开的门。
管事太监继续点名。
点到一个叫“高力士”的时候，一个面容清秀的少年安安静静地走了出来。
他的年纪看起来和赵高差不多，十二三岁，穿著同样的粗布短褐，但走路的样子就和別人不一样。
他步子不快不慢，脊背挺得笔直，到了刘太监面前不卑不亢地行了个礼，然后安安静静地站到一旁。
不高调，不諂媚，但也绝不卑微。
高力士走到通铺边，在赵高的另一侧坐下。
三个人坐成一排，气氛微妙极了。
高力士的內心比赵高还要平静。
他前世伺候唐玄宗將近半个世纪，从李隆基还是临淄王的时候就跟在身边，经歷了开元盛世，也经歷了安史之乱，看著一个盛唐在自己眼前由盛转衰。
他这辈子最大的本事不是爭权夺利，虽然他也不是不会，而是喜欢伺候人。
他知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴，知道怎么在不动声色间討人欢心，知道怎么让主子觉得离了他就不舒服。
当得知同行三人的身份时，高力士只是在心里微微嘆了口气。
赵高、魏忠贤，这两位可都不是省油的灯，手段一个比一个狠。
前世他就看不上赵高那种把持朝政、祸国殃民的做法，至於魏忠贤，那个自称九千岁的阉党头子，简直就是他们太监这一行的反面典型。
但现在他们莫名其妙地成了“同僚”，甚至可以说是同一条船上的人，他也只能接受现实。
至少，还有一个郑和。
三宝太监，七下西洋，扬大明国威於万里之外。
这个人的品性和格局，高力士是认可的。
正想著，管事太监叫出了最后一个名字。
“郑和。”
一个身材比同龄人高大些的少年站起身来。
他大概十四五岁，生得浓眉大眼，皮肤微黑，肩膀宽厚，一看就是一副能干活的好身板。
他走到刘太监面前，微微躬身，声音沉稳有力：“小的在。”