清晨，细雨如丝，笼住了整座阴虎县。
清水巷深处，一处破落院子里。
“吱呀——”
主屋发黑的木门被推开。
陆鸣迈步而出，转身將门合拢，衝著左侧厨房朗声道：
“娘，我今日去校场，参加武举考试。”
他身著麻布短衫，背著个灰色粗布包裹，面容清秀，身形清瘦却挺拔。
厨房里灶火烧得正旺，橘红色的光映著窗户，烟气与雨雾搅在一处。
“鸣儿，你等等！”
一道身影匆匆从厨房里跑出来。
沈茹不过三十出头，素裙裹身，鬢边却已夹了几根银丝。
她手里还沾著麵粉，话音未落，已奔到陆鸣面前，將两个滚烫的大饼往他怀里一塞。
热气隔著粗布烫在胸口。
“这大饼你带著中午吃。”
她仰头看著儿子，眼底是压不住的担忧：
“外面世道乱得很，你遇事切记退让些，莫要逞强置气。”
她话音微顿，声音压得更低了些：
“昨日洗衣服时，听人说黑水巷又有一户人家被衝进来的流民灭了门。”
陆鸣眉梢微动：“最近流民，很多吗？”
“何止是多！”
沈茹嘆了口气，眼里的忧色浓得化不开：
“北方大旱，南边大涝，城外妖魔越发猖獗。如今东门外，乌泱泱的全是人头，一眼望不到边。”
“你出了这个门，千万谨小慎微，莫要意气用事。”
陆鸣將大饼揣进怀里，咧嘴一笑，露出一口白牙：
“娘，你放心，我晓得。”
他挥了挥手，转身推开院门。
雨丝迎面扑来，凉意顺著领口钻了进来。
然而，脚刚跨出门槛，余光便扫见右侧巷口一道身影一闪，缩回了墙后。
他脚步未停，脸上笑意慢慢收了回去。
“退让？无路可退啊。”
他收回目光，拐入左侧青石小巷。
石板被雨水浸得发亮，缝隙间积著浑浊的水洼，他抬脚跨过，大步朝北城走去。
他原先不过是蓝星上一个普通人。
眼睛一闭，一睁，便落进了这个妖魔横行的武道乱世。
荒野广袤，妖魔横行。
朝廷与武道宗门各自画地为牢，靠著一个个武道强者勉强撑起一方喘息之地。
他父亲本是县衙书吏，下乡核对逃户田籍时，被荒野中窜出的妖魔拖进了林子里，连尸骨都没寻到。
如今，孤儿寡母守著一点可怜的余財，群狼环伺。
“天心图卷……究竟什么才是【心印】呢？”
行走间，他眼皮微垂，视线落向眼底。
那里，一道闭合的画卷正沉沉浮浮，古拙的纹路若隱若现。
这是伴隨他穿越而来的东西，心神触碰间，只是给出需要炼化所谓心印，才能开启的信息。
但心印究竟是什么？
他顾名思义，猜测很可能是留下心神印记之物。
为此，他借遍了父亲旧友珍藏的手抄本，翻过泛黄的古籍，摸过冷冰冰的古董……
可惜，一无所获。
“或许，只有真正踏入武道门径，才有机会將它唤醒。”
他心中微动。
这武举考核本是被逼上梁山，此刻想来，倒未必全然是祸。
武道功名在这乱世里，就是改命的梯子，爬上去，天就高了。
只是，想到那些逼他走上这条路的人，他脸色驀地沉了下去。
思索间，他已踩过一滩积水，避开路边堆积的泔水与烂菜叶，拐过数条街巷。
沿途，男人的叫骂、女人的哭嚎、孩童撕心裂肺的啼哭从两侧低矮的屋舍中不断涌出。
他不动声色地加快了脚步。
北门遥遥在望。
清水巷在南城，武举考场却设在北门外。
就在这时，前方道路忽然嘈杂起来，人群如潮水般往两边涌去，惊呼声此起彼伏：
“祭酒！太平道的祭酒来了！”
陆鸣顺势侧身，靠向路旁，抬头望去。
城门口，一名身著杏黄道袍的鹤髮道人端坐在竹椅上，被七八个信徒簇拥著抬入城中。
竹椅晃晃悠悠，道人闭目垂眉，左手持拂尘，右手握一截单节木杖，口中念念有词。
“奉太平道，得太平身，行太平事，享太平年……”
“天道无私，常与善人，入我太平，灾厄不侵……”
“诵太平真经，消前世罪业；拜黄天大法，得今生福报……”
两名道童一左一右，不住地撒出硃砂勾勒的黄色符籙。
符纸被雨水洇湿，歪歪斜斜地飘落在地，人群顿时俯身爭抢，泥水溅了满脸也浑不在意。
很快，越来越多的人自发跟在竹椅后面，口中跟著诵念出声。
声浪一层叠一层，从零星几句匯成嗡嗡的洪流。
经过陆鸣身前时，那诵经声已有了山呼海啸之势。
“嗨，这太平道有点邪门，还是莫要跟他们扯上瓜葛为好。”
一道沙哑的声音从身侧响起。
陆鸣偏头看去，一个抽著旱菸的老者不知何时已站在他旁边。
烟锅里的火星在雨中忽明忽灭，白烟被雨水打散，丝丝缕缕地飘。
老者身著白色短褂，肩背微微佝僂，脸上沟壑纵横。
“五叔，我就知道您会来。”
陆鸣笑著招呼，“这武举您考了二十多年，这次肯定也不会缺席。”
范五没好气地白了他一眼，腮帮子一鼓，吐出一口烟雾。
两人並肩往外走，脚步踏在湿漉漉的石板上，发出沉闷的啪嗒声。
范五叼著烟杆，有一搭没一搭地嘮著：
“哎，三日前，衙门里两个武者出城巡逻，被一只飞头蛮吞了。那东西从树上躥下来，头飞出去三尺远，牙一合，人就没了……城外真是越来越不太平。”
“城里又何尝不是？”
陆鸣苦笑一声，“昨日漕运码头刚发完工钱，数名漕工的尸首就被人发现丟在暗巷里，银子全没了。那几户人家……往后怎么活。”
范五嘆气，烟杆在嘴边磕了磕：
“咱们那位刘青天，最近又折腾出个什么『不习武税』，还有个『独身黔首税』……还是这些读书人会玩。”
他说著，忽然顿住脚，侧过身来，目光沉沉地落在陆鸣脸上：
“小子，听五叔一句劝。放弃武举，像你爹一样当个文吏，不好吗？”
“每年武童生的名额拢共就十个，早让县里那几户豪强瓜分乾净了。王安逼你来参加武举，能安什么好心？”
他在衙门当了数十年白役，没编制，没地位，可凭著这张见人就笑的老脸，上上下下混了个面熟。
再加上修为稀鬆平常，谁也懒得把他当回事，年年参加武举就当他图个念想，睁一只眼闭一只眼也就过去了。
可陆鸣不一样。
这孩子自幼习文练武，底子扎实，是实打实能威胁到那帮豪强子弟的人。
他与陆鸣父亲相交多年，实在不忍眼睁睁看著故人之子去送死。
陆鸣脚步一滯，雨珠顺著额发滑下来，滴落在地。
他扯了扯嘴角，浮起一丝苦涩笑意：
“五叔，我这份担保文书，是王班头拿我父亲的抚恤金，又添了五十两银子，硬塞给我的。”
“您觉得，他会放过我吗？”
话很轻，却像一柄重锤，狠狠砸在范五心口。
县衙班头王安，出身县中豪强王家，是出了名的饿虎吏。
贪暴如虎，见財就吞，见民就害。
但凡被他盯上的小门小户，先敲骨吸髓，再製造各种意外让其绝后。
最后逼良为娼，把绝户的產业囫圇吞下，连骨头都不吐。
那份武举文书，是王安递过来的绳索，也是这场猫捉老鼠游戏开始的信號。
从头到尾，陆鸣都是他砧板上的一块肉，任他横切竖剁。
而眼下，陆鸣唯一能做的，就是如对方所愿，去参加这场武举，在刀尖上趟出一条活路。