“哎——”
范五长长嘆了口气，腮帮子一瘪一鼓，使劲砸吧了几口旱菸。
接下来，二人一路沉默。
穿过两条街，校场已在眼前。
一片黄土夯实的开阔地，方圆足有百丈，四周用粗木围栏圈著，栏上掛满了褪色的旌旗。
地面被连日雨水泡得泥泞不堪，到处是深浅不一的脚印和马蹄坑，混著枯草烂叶，踩上去一脚一滑。
校场正北搭著一座高台，台上摆了几张黑漆木案，案后空著几把太师椅。
此刻，校场上已散散落落站了数十人。
有的三三两两凑在一处低声交谈，有的独自靠栏而立闭目养神，还有几个正活动手脚，拳风带起泥浆四溅。
最显眼的，是居中站著的十个人。
三女七男，年纪都在十六七到二十出头之间，衣著光鲜，气度不凡。
男的腰间悬刀佩剑，女的髮髻上簪著玉釵银簪，脚踩厚底靴，鞋帮上乾乾净净，一滴泥星子都没沾。
他们彼此间偶有眼神交匯，微微頷首示意，又各自移开。
四周其余考生自觉地与他们隔开丈许距离，涇渭分明。
陆鸣和范五一前一后踏进校场大门，鞋底刚沾上泥地，一道刺耳的声音便从左侧传来：
“呵，这不是老弱二人组吗？”
一个锦衣华服的青年带著个魁梧跟班踱步上前。
青年麵皮白净，眉目俊逸，只是嘴角斜挑著。
他身后的跟班足有八尺高，肩宽背厚，粗壮的手臂露在短袖外，筋肉虬结。
不知为何，陆鸣看著有些眼熟。
“一个考了二十来年的老傢伙，一个前不久还臥病在床的病秧子，也敢来这儿丟人现眼？”
锦衣青年慢悠悠地走到二人面前，目光落在陆鸣脸上，声音忽然沉了下来：
“陆鸣，好胆。连累了我哥消失无踪，居然还敢出现在我面前？”
陆鸣抬起头。
张玉权，张家二公子，城里四大豪强之一张家的嫡出少爷。
他心底古井无波，脸上却恰到好处地浮现一抹苦笑：
“张公子，我真的与令兄的失踪无关。”
原身月前遭遇贼人偷袭，重伤垂死，导致他穿越而来。
偏偏那段时间张玉衡也人间蒸发，张家寻不著真凶，便顺理成章地把这笔帐记在了陆鸣头上。
实际上，不过是因为他参加武举，威胁到张家的利益罢了。
若不是陆父殉职不久，顾及衙门顏面，他只怕早已被悄无声息地按进哪条臭水沟里了。
范五见势头不对，连忙將烟枪往腰间一別，挤上前去。
一张老脸堆满笑，对著张玉权连连拱手作揖：
“玉权少爷，那一日陆鸣也是受害者啊！再说了，他这点微末修为，哪能伤得了玉衡少爷？”
张玉权斜眼横过来，目光从范五脸上刮过，满是不屑：
“这里什么时候轮到你说话了？滚一边去。”
袖子一拂，劲风扑面，范五脚下一个踉蹌，往后连退三步。
待稳住身形时，脸上笑容已是僵住，悻悻退下。
张玉权当然知道陆鸣是无辜的。
但他就是来搞人心態的，谁让他水平在豪强子弟中垫底，有被陆鸣威胁到的可能性呢。
当眾羞辱也好，泼脏水也罢，他要的只是让所有人都看见——
陆鸣是个“嫌疑人”，是个“晦气东西”。
名声臭了，很多手段也就用得上了。
张玉权察觉四周投来的目光越来越多，眼底掠过一丝满意的笑意。
他上前一步，凑到陆鸣耳边，低声道：
“怎么样？死里逃生的感觉不错吧。你不会以为，侥倖醒了过来，就有机会高中了？”
陆鸣沉默地站著，面色平静，一言不发。
张玉权等了片刻，没等到预想中的愤懣，不由有些失望。
他直起身，轻轻拍了拍陆鸣的肩膀：
“呵呵，放心，好戏还在后头。我会好好招待你的。”
说罢，扬长而去，魁梧跟班紧隨其后。
范五见状，连忙上前拉住陆鸣的胳膊，把他拽到校场大门旁的石碑下。
石碑有半人高，青石质地，被风雨啃得边角圆润，表面满是细密的裂纹。
碑上刻著几行楷书铭文，因年深日久，字口里积了黑泥，勉强辨认得出：
“维此雄城，扼守一方。设兹校场，整军经武……”
很常见的开篇，陆鸣扫了一眼便准备移开目光。
范五却没说话。
他嘆了口气，粗糙的手掌轻轻抚上石碑中部某处，来回摩挲著。
陆鸣顺著他的动作看过去，目光骤然凝住。
石碑正中，一个寸许深的拳印赫然入目。
拳印边缘光滑，凹陷处的青石呈暗红色，深浅不一处残留著早已乾涸的印跡。
“哎，二十余载了。”
范五的声音低沉，目光茫然地看著拳印：
“当年，许宏也是如你这般年轻气盛，天赋更是远超於你。年仅十六，便踏入了武道门槛，成了淬皮境武者。”
陆鸣心头一震。
他自幼修习武学，一本《莽牛拳》练了七八年，招式已纯熟无比，体魄也比寻常壮汉要结实几分。
可这只是“练得熟”，距离悟得精义，跨过那道门槛，还隔著遥遥一层纱。
想要踏入淬皮境，不仅需要体魄锤炼到极限，更需要灵光一现的顿悟，方能在气血勃发间轰开那道关隘。
而许宏，十六岁就做到了。
在没有资源加持的情况下，这份天赋，堪称“出类拔萃”。
“可是，连续十年，以他淬皮境的实力，却始终跨不过武童生这道坎。”
范五的声音变得很是乾涩。
“更是在最后一次考核中遭遇暗算，重伤之下，爬回这石碑跟前……悲愤而亡。这拳印，是他用最后一口气砸上去的。”
他转过头来，眼神浑浊地看向陆鸣：
“我们，斗不过他们的。”
陆鸣眉头拧紧，脊背上已是浮起一层冷汗。
据他所知，阴虎县每年参加武举的考生虽多，但真正突破至淬皮境的，从未超过三人。
许宏若在，那三人中必有他一席之地。
可即便如此，十年不中，最终命丧於此……这背后意味著什么，不言自明。
“果然。这考场之上，不仅会舞弊，更是会杀人啊。”
他闭上眼，心口像压了一块巨石，沉甸甸往下坠。
退吗？
没有武举功名护身，在这妖魔横行的乱世里，孤儿寡母不过是案板上的肉，早死与晚死的区別罢了。
不退？
许宏淬皮境都落得如此下场，他一个连门槛都没摸著的半吊子武徒，又凭什么活？
重重罗网从四面合拢，密不透风，毫无躲闪之机。
他蹲下身，目光落在拳印之上。
暗红色的纹路在雨水中微微泛亮，恍惚间能看见当年那人跪在这块石碑前，满脸血污，咬著牙砸下最后一拳的绝望。
鬼使神差地，他伸出手，轻轻按了上去，冰凉的触感袭上心头。
“轰！”
一道惊雷在脑海中炸响，白光贯穿整个意识海。
【发现心印，天心图卷开启中……】
陆鸣瞳孔骤缩。
眼底深处，一幅捲轴仿佛自九天垂落，云霞繚绕，缓缓铺展。
画卷无边无际，隱约可见神魔仰天嘶吼，仙佛坐臥笑谈，天地万象在云气间翻涌沉浮。
隨即，云雾蒸腾而起，將一切吞没在混沌朦朧之中。
一行文字悄然浮现在图卷之上：
【发现《莽牛拳》，可炼化，是否炼化？】
“天心图卷……开启了！”
陆鸣深吸一口气，雨后的湿冷却浇不灭心头的火热。
《莽牛拳》，这门不入流的武学在这世上流传甚广，但凡有点门路的都能摸到些皮毛。
可对普通人来说，它依然是弥足珍贵的机缘。
若非父亲当年在衙门里有些人脉，托关係替他寻来这本拳谱，他恐怕连这皮毛都摸不著。
“这就是心印么……”
他垂眼看著石碑上的暗红色拳印，心中若有所悟。
抬头对上范五那双浑浊悲凉的眼睛，心中已是有了决断。
“炼化！”
剎那间，眼底图卷光芒大放，亮得刺目。
隱约间，繚绕的白雾竟稀薄了些许。
与此同时，右手指尖似有什么东西钻进了体內，顺著经脉一路往里闯。
“哞——！”
一声低沉的牛吼在脑海中炸开。
无数蛮牛骤然出现在意识里，四蹄踏地，奔腾跳跃。
蛮牛撞山，牛角牴石，石裂山崩；
笨牛摆尾，巨尾横扫，风起沙飞；
牯牛踏地，蹄落如雷，地动三寸；
老牛拱土，头颅深埋，犁地破壤……
《莽牛拳》的精义像决堤的洪水一样涌入脑海。
平日里怎么都想不通的关窍，怎么都过不去的坎，此刻豁然贯通。
丹田处，一股温热的气流忽然涌出来，瞬间把周身的些许寒气冲得乾乾净净。
紧接著，气流猛然暴涨，旋转著，化作滚烫的热流涌入四肢百骸。
皮肤微微发麻，隨即骤然绷紧，逐渐变得像牛皮一样紧实坚韧。
热流持续了一刻钟左右，才缓缓退去。
陆鸣眼底的图卷上，原先的字跡骤然消失，新的文字缓缓浮现：
【天心图卷】
【姓名：陆鸣】
【境界：淬皮】
【武学：莽牛拳（不入流；小成30/200）】
【诸天同修：999999999+】
【天心点：0】
“这就是……淬皮境。”
陆鸣恍惚的眼神恢復清明，只觉体內一股磅礴巨力在筋脉骨骼间涌动。
他不仅將《莽牛拳》入了门，更是直接跨越至小成阶段。