第172章 阴山夜话
秦佳期想著黄丹之前的话语，忽然问到：“掌门，你说那个也速该，他能成事吗？”
黄丹想了想，缓缓道：“能，但需要时间。
“需要多久？”
“至则三、五年，长则八、九年。”黄丹道，“要是他能在五年之內，把乞顏部整合好，能跟周边几个大部落搞好关係，能在草原上立住脚，那就已经算不错了。至於统一草原西部——那至少也是十年后的事了。”
秦佳期皱眉：“五年————塞尔柱能等五年吗？”
黄丹摇头：“等不了，艾布·穆斯林的失败，桑贾尔很快就会知道。
到时候，他要么派更多的人来，要么—直接出兵。”
“出兵？”秦佳期一惊，“塞尔柱离草原那么远，怎么出兵？”
“我倒不是说他们要直接打草原。”黄丹起身，走到地图前，“你看—塞尔柱若想东进，最快的一条路，是先拿下西辽的河中地区，然后翻越阿尔泰山，进入草原。
这条路虽然远，但沿途有水草，大军可以边走边放牧，耗个一两年，总能到。”
秦佳期倒吸一口凉气。
“那咱们怎么办？”
黄丹诧异地看了对方一眼：“怎么办？自然是在一旁看著了，毕竟塞尔柱就算有万千的想法，也必须先面对西辽。
而我们，只需要在他们双方背后看著就好，届时具体如何做，就看他们之间的关係具体如何了。”
“这————”
黄丹转过身，看著她：“佳期，你要记住，有些事急不得。
越是这种时候，越要沉住气，尤其是这件事，本身其实就与大申没有多少关係。”
“掌门，我懂了。”
黄丹拍拍她的肩：“去吧，早点休息，明天还有一堆事等著你呢。”
秦佳期点点头，转身离去。
阴山都护府。
黄丹在议事厅內批阅各处送来的文书。
何蓟已经押解艾布·穆斯林南下长安，同行的还有萧聿—黑冰台需要从那个塞尔柱谋士口中挖出更多东西。
李陵则回了凉州，继续盯紧吐蕃方向的动静。
秦佳期推门进来，手中拿著一封火漆封缄的急报：“掌门，长安来的，陛下亲笔。”
黄丹接过，拆开细看。
岳飞的字跡他再熟悉不过—刚劲有力，笔笔如刀：“安平：艾布·穆斯林之事，何蓟已详稟。
此人在塞尔柱地位甚高，若能得其机密，於我大申西疆大有裨益。
然刑讯之事，不可急躁，亦不可过柔。卿当相机处置。
另，西辽遣使至长安，称其皇后萧塔不烟欲与朝廷通好，並言塞尔柱近日频繁调动，似有东进之意。
使者言，西辽愿与大申约为兄弟之邦，共御塞尔柱。
此事体大，朕已命礼部暂留使者，待卿回京商议。
又，吐蕃东北党项诸部近日確有异动，有消息称其与西夏暗中往来，似图河湟。
已命韩世忠自辽东抽调三千精骑西援，月內可抵凉州。
卿在阴山，亦当留意北疆诸部动静，若有变，可先斩后奏。
保重。飞亲笔。”
黄丹看完信，沉吟片刻，递给秦佳期。
秦佳期迅速扫了一遍，抬头道：“西辽主动示好，倒是意外之喜。”
“不算意外。”黄丹起身走到地图前，“萧塔不烟是个聪明人，塞尔柱势大，西辽虽有耶律大石余威，但毕竟孤悬西域。
若塞尔柱倾国东来，现在的西辽未必挡得住，因此她需要找一个盟友。”
“那咱们————”
黄丹道：“大申对外自然是要结盟的，但不是现在。
晾她一阵，让她知道，求人不如求己的道理。
等塞尔柱的刀架到她脖子上，她才会真心实意地跟咱们合作。
毕竟我大申，只是需要一个稳定的西边邻居，至於这个邻居具体是谁，其实並不重要“”
。
秦佳期点点头，又问：“党项那边，陛下调韩世忠的兵去凉州，是不是太远了？
辽东到河西，数千里之遥，等兵到了，黄花菜都凉了。”
黄丹笑了：“你以为陛下真指望那三千骑兵？那是做给西夏看的。
韩世忠的人马一动，西夏必定紧张，以为咱们要对它动手。
到时候，他们自顾不暇，哪还有心思去管党项？”
“那河湟怎么办？”
“凉州有李陵，有黑冰台的人。
党项若真敢南下，咱们在草原上的那些朋友，也该动一动了。”
黄丹的手指在地图上划过：“克烈部忽儿札胡思，乞顏部也速该，都在咱们的互市名单上，他们每年从大申拿走那么多茶叶、铁锅、盐巴，总不能白拿。”
秦佳期眼睛一亮：“掌门的意思是，让草原部落去袭扰党项人的后方？”
黄丹淡淡道：“草原上的规矩，弱肉强食。
党项人这些年占著水草丰美的地方，早就有不少部落眼红了。
只要咱们放出风去，说党项人要南下，后方空虚，自然有人愿意去捞一笔。”
“可万一他们真把党项人打残了，草原势力坐大————”
“坐大？”黄丹笑了，“佳期，你要知道一点，那就是只要中原不乱，草原上的部落永远都无法坐大。
毕竟中原会给予他们一部分资源，让他不至於因为飢饿与寒冷，被迫彻底联合，而只会为了过得更好互相撕咬。
咱们要做的，就是合理投出手中的物资，让他们咬得恰到好处，別咬到咱们身上来。”
秦佳期若有所思。
黄丹转身，看著她：“陛下问何蓟出知杭州的事，你怎么看？”
秦佳期想了想：“何蓟这个人，有胆有识，高丽、倭国、草原都闯过来了，办事稳妥。
杭州是江南重镇，又是前朝旧都，士族盘根错节，他去，合適。”
“我也是这么想的。”
黄丹面上笑意不减：“不过陛下问我的意思，我得回个信，你帮我擬个稿，就说：何蓟可当此任，但需以武盟弟子百人隨行，名为护卫，实为耳目。
江南士族去年刚被清洗，人心未附，不得不防，而我武盟与那些士族水火不容，因此不会担心被收买。”
秦佳期点头，提笔记录。
五日后，一队人马从北面疾驰而来，在阴山都护府门前勒马。
来人翻身下马，摘下斗笠，露出一张年轻的面孔—正是何蓟。
黄丹闻讯迎出，见他风尘僕僕，不由诧异：“怎么又回来了？不是让你押解艾布·穆斯林去长安吗？”
何蓟抱拳行礼：“王爷，人已送到长安，交给了杜敬师兄。
但半路上出了点事，我觉得必须亲自来报。”
“什么事？”
何蓟压低声音：“我们在雁门关外，遇到了西辽的使者。”
黄丹眉头一皱：“西辽使者？他们不是去长安了吗？”
“不是那一拨。”何蓟道，“这一拨是从北面来的，绕过阴山，直奔草原而去，带队的是个契丹人，自称叫萧斡里剌，说是奉萧塔不烟之命，去联络草原诸部。”
黄丹心中一动：“去联络谁？”
“乞顏部的首领忽图刺。”何蓟一字一顿，“当然，现在是也速该了。
议事厅內，气氛骤然凝重。
何蓟將途中见闻详细道来。
那日他们押解艾布·穆斯林南下，过了雁门关后，在一处驛站歇脚。
夜里，何蓟起来巡视，发现驛站里多了十几个人为首那人三十出头，身材魁梧，腰悬契丹式的直刀，说话带著北地口音。
何蓟多了个心眼，让於澈去探听。
於澈装作喝醉，凑过去搭话，三言两语就套出了对方的身份—西辽使者，要去草原“走亲戚”。
“走亲戚？”黄丹冷笑，“萧塔不烟这是想两头下注啊，一边派使者去长安，一边派人去草原，她像要干什么？”
何蓟道：“弟子也觉得蹊蹺，按说西辽要跟咱们结盟，就不该私下联络草原部落，除非————”
“除非她信不过咱们。”秦佳期接话，“想给自己留条后路。”
黄丹摇头：“不对，萧塔不烟没那么蠢。
她若真想留后路，就不会同时派两拨人，这不是明摆著让咱们知道吗？”
何蓟一怔：“掌门的意思是————”
“她是故意的。”黄丹缓缓道，“故意让咱们知道，她在联络草原。这是在给咱们递话：別以为我西辽只能求你们大申，草原上也有愿意跟我合作的。你们若不想让我倒向草原，就得拿出诚意来。”
秦佳期恍然大悟：“所以那个萧斡里剌，根本就没打算瞒著咱们？”
“瞒不住，就不瞒。”黄丹道，“萧塔不烟这个女人，比我想像的还要厉害。”
他起身走到地图前，手指点在斡难河的位置：“也速该刚上位，根基不稳，西辽若是这时候派人去联络，许给他好处，他还真有可能动摇。
毕竟，西辽离草原近，又是西域霸主，比咱们大申更有威慑力。”
“那咱们怎么办？”何蓟问。
黄丹沉轻轻摇头：“不必担心，如果这就是她萧塔不烟的全部谋划，那我们就放任她好了。
我倒是想要看一看，那些草原部族，就將是愿意选谁？
若是他也速该，在此时被西辽收买，对我们而言其实也算是间好事，免得以后再被对方背刺。
同时也能够给朝中之人一个藉口，让大申有了出兵彻底剿灭草原诸部的由头。”
“什么？彻底剿灭草原诸部？”
看著自己身边惊讶的弟子，黄丹淡淡点头：“是啊，对於草原诸部的安排，朝中其实一直都有不同的看法。
有比较温和的，想要对他们施行教化，也有行事比较激烈的，准备一次项剿灭草原诸部。
毕竟对於我们中原而言，草原上的外族，始终就是都是个威胁。
这一点从夏商周开始，一直到了前朝，数千年来亘古不变。
既然如此，自然就有人想要通过武力，一劳永逸。”
四月十八，长安。
黄丹站在天元门总舵的演武场上，看著眼前那个鬚髮花白的老者。
艾布·穆斯林被囚禁了整整半年，却仍挺直脊背，目光平静如水。
“艾布先生，”黄丹用阿拉伯语道，“这段时间里，你想得如何？”
老者微微一笑：“广王殿下，您想问什么，直接问便是，不必绕弯子。”
黄丹也笑了：“好，那我直问塞尔柱的第二拨使者，走的是哪条路？带了多少人？他们的真实目的，究竟是拉拢草原，还是另有图谋？”
艾布·穆斯林沉默片刻，缓缓道：“殿下，您知道吗，在塞尔柱，像我这样的谋士，不止一个。
苏丹陛下派我来草原，本就是两手准备我若成功，自然是好；我若失败，第二拨使者便会走另一条路。
至於那条路————”
他顿了顿，目光变得深邃：“他们走的是西辽境內，买通了边將，带著苏丹的亲笔信，去往一个您绝对想不到的地方。”
黄丹心中一动：“哪里？”
“西夏。”
黄丹瞳孔微缩。
艾布·穆斯林看著他，眼中闪过一丝复杂的光芒：“殿下，您以为塞尔柱只想拉拢草原？
错了。苏丹陛下的眼光，比您想像的更远。
西夏、吐蕃、乃蛮————只要能在东边牵制西辽的人，便都是他拉拢的对象。”
黄丹沉默良久。
他想起去年在西域时，喀喇汗阿赫马德送给他的那张《西域全图》。
图上，西夏的位置正好卡在大申与西域之间，若西夏倒向塞尔柱，大申的河西走廊就將腹背受敌。
“多谢告知。”他起身，“艾布先生，你的坦诚，我会记住，从今日起，你可以在这个院子里自由走动，不必再待在那间石室了。”
艾布·穆斯林一怔，隨即笑了：“殿下不怕我逃跑？”
黄丹摇头：“你不会跑的，你心中有信仰，也有牵掛。
你跑了，你的家人怎么办？桑贾尔会放过他们？
相反你要是不跑的话，那么反而在桑贾尔的眼中价值更好，我想你会想明白的。”
艾布·穆斯林的脸色终於变了。
黄丹转身离去，留下那个老者独坐院中，望著北方天际，久久不动。
四月廿二，阴山都护府。
秦佳期收到了黄丹从长安发来的密信，信中详细告知了艾布·穆斯林提供的情报塞尔柱的第二拨使者已抵达西夏。
她看完信，眉头紧锁。
“西夏————”她喃喃道，“若西夏真的倒向塞尔柱，咱们的河西走廊就危险了。”
萧摩訶在旁道：“都护，要不要派人去西夏打探？”
秦佳期摇头：“来不及了，那使者已走了大半年，此时只怕早已抵达兴庆府。
咱们现在要做的，是盯紧草原西部的动静若西夏与塞尔柱结盟，脱黑脱阿、乃蛮部这些墙头草，必然蠢蠢欲动。”
她走到地图前，手指点在阿尔泰山的位置。
“传令：加派人手潜入乃蛮部、蔑儿乞部，密切监视脱黑脱阿和亦难赤的动向。
另外，派人去乞顏部，告诉也速该：西边可能有变，让他做好准备。”
“是！”
四月廿八，斡难河源，乞顏部营地。
也速该站在营门处，望著西边的天际。
春天来了，斡难河的冰已经彻底化开，两岸新绿，牛羊成群。但他心中却隱隱有一丝不安。
法蒂玛走到他身边，轻声道：“首领，秦都护的信，您看完了？”
也速该点点头：“看完了，她说西边可能有变，让我做好准备。”
法蒂玛沉默片刻，忽然问：“首领，您信我吗？”
也速该一怔，转头看著她。
这个女子，自去年投诚以来，一直尽心尽力辅佐他。
她帮他分析局势，出谋划策，甚至在去年的守营战中，亲自带著几个女奴，给伤员包扎伤口、熬製药汤。
但即便如此，也速该心中始终有一丝疑虑—她毕竟是花刺子模的人。
“信。”他忽然道，“为什么这么问？”
法蒂玛眼中闪过一丝复杂的光芒：“因为————我想向您请命，去一趟西边。”
也速该心中一惊：“去哪里？”
“乃蛮部！
我在花刺子模时，曾隨父亲去过那里，认识几个部落中的实权人物。
若能说服他们暗中支持您，或至少保持中立，日后若脱黑脱阿发难，您就不至於腹背受敌。”
也速该盯著她，目光复杂。
“你知道这一去有多危险吗？若被脱黑脱阿的人发现，你必死无疑。”
法蒂玛笑了，那笑容有些苦涩：“首领，我本就是该死之人。
当年从花刺子模逃出来时，就没打算活著。如今能活这么久，已是赚了。
若能用这条命，为乞顏部做点什么，也算值了。”
也速该沉默良久，终於点头。
“好，你去。
但有一条你要活著回来。”
法蒂玛郑重一礼，转身离去。
也速该望著她的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
他不知道这个女人到底打的什么算盘，但他知道，此刻的他，需要每一个愿意帮忙的人，同时他也没有忘记將此事写信送给都护府。
五月初五，西辽都城八刺沙袞。
萧塔不烟坐在御座上，看著面前那份来自大申的国书。
国书措辞恭敬，但字里行间透露出的意思却让她心惊肉跳一塞尔柱的第二拨使者，已绕过西辽境內，去往西夏。
“好一个桑贾尔。”她喃喃道，“明修栈道，暗度陈仓，明面上派人去草原，暗地里却派人去西夏，这是要东西夹击，让咱们首尾难顾啊。”
下首，马萧朵鲁不沉声道：“皇后，大申既然愿意通报此事，说明他们也不想让塞尔柱坐大。
咱们是不是该派人去长安，与大申结盟？”
萧塔不烟摇头：“不急，同时也来来不及了，大申人狡猾，去年派人来通报塞尔柱使者的消息，今年又派人来通报西夏的消息。
他们想干什么？想借咱们的手，去对付塞尔柱，咱们若傻乎乎地凑上去，就正中他们下怀。”
她起身，走到地图前。
“传令：加派人手，盯紧西夏方向的动静。
另外，派人去花刺子模，告诉阿拉丁·阿提西兹：若他敢与塞尔柱勾结，西辽的铁骑，不日就会踏平他的王宫。”
萧朵鲁不抱拳：“是！”
萧塔不烟望著西方天际，眼中闪过一丝寒光。
“桑贾尔，你想玩，那我便陪你玩一玩，看谁能笑到最后。”
五月初九，克鲁伦河上游。
法蒂玛勒住马，望著眼前这条蜿蜒的河流。河水在春日的阳光下泛著粼粼波光，两岸的牧草已经长到膝盖高，野花星星点点，煞是好看。
但她无心欣赏景色—从这里往西，再走三百里，就是乃蛮部的势力范围了。
“法蒂玛姑娘，”身旁的嚮导策马靠近，是个四十多岁的回鹃商人，名叫萨迪克，“再往前，就是乃蛮部和蔑儿乞部交界的地方。这两年两部为了爭夺草场，没少打架。咱们得小心些。”
法蒂玛点点头。她此行带了十个人—五个是也速该拨给她的乞顏部勇士，五个是她自己从花刺子模带出来的旧仆。
这些人，个个忠心耿耿，但面对可能出现的危险，还是太少。
“萨迪克大叔，”她问，“您上次去乃蛮部，是什么时候？”
萨迪克想了想：“三年前，那时候亦难赤还没这么强势，各部之间还算太平。
现在————听说他收留了不少从西边来的人，还从那些人手里弄到了一种红色的药丸，吃了能让人精神百倍，不知真假。”
法蒂玛心中一凛，红色的药丸她在花剌子模时，曾听父亲说起过，塞尔柱的苏菲派教士，確实会用一种用阿片製成的药丸，號称能“通神”。
若亦难赤真的收了这种东西，说明他与塞尔柱的勾结，比她想像的更深。
“走。”她催动马匹，“天黑前，必须赶到前面那处水源。”
队伍继续西行。
五月十二，乃蛮部东境，一处隱蔽的山谷中。
法蒂玛见到了她要找的人—一个叫脱斡邻勒的乃蛮部贵族。
此人是亦难赤的远房堂弟，手握千户，在部落中颇有威望。更重要的是，他当年曾隨商队去过花刺子模，与法蒂玛的父亲有过一面之缘。
“法蒂玛？”脱斡邻勒看著眼前这个风尘僕僕的女子，眼中闪过一丝惊讶，“你怎么会在这儿？你父亲————”
“家父已经过世了。”法蒂玛平静道，“脱斡邻勒大人，我此番前来，是有一件大事相求。”
脱斡邻勒沉吟片刻，挥退左右：“说。”
法蒂玛从怀中取出一封信，双手呈上：“这是乞顏部首领也速该的亲笔信，他想与大人结为兄弟，日后守望相助。”
脱斡邻勒接过信，快速扫了一遍，然后抬起头，目光复杂地盯著法蒂玛：“也速该？
那个去年在斡难河会盟、投靠了大申的年轻人？他找我做什么？”
法蒂玛迎上他的目光，坦然道：“大人是聪明人，当知草原上的局势正在变化。
塞尔柱的人来了，带著金银、药材，还有那种红色的药丸。他们想拉拢亦难赤首领，让他倒向塞尔柱。
但大人想过没有，塞尔柱远在万里之外，就算他们贏了，这草原，最后是谁的？”
脱斡邻勒沉默。
法蒂玛继续道：“也速该首领让我转告大人：大申愿意与草原诸部平等相待，通商互市，不干涉內政。
若大人愿意与大申交好，日后乃蛮部有什么难处，大申也愿意帮忙。”
脱斡邻勒盯著她，良久，忽然笑了。
“法蒂玛，你变了。”他说，“当年在撒马尔罕见你时，你还是个只知道跟在你父亲身后学做生意的小丫头，如今，竟能说出这番话来。”
法蒂玛微微一怔。
脱斡邻勒起身，走到帐篷门口，掀起毡帘，望著外面的草原。
夕阳西下，將整个天地染成一片金红。
他忽然道：“那个红色的药丸，我见过。
亦难赤吃了之后，確实精神百倍，但过后却像变了个人似的，脾气暴躁，动輒打骂身边的人。
我怀疑那东西有问题，劝过他，他不听。”
他转过身，看著法蒂玛：“你说得对，塞尔柱人靠不住。
但大申————也未必靠得住。
去年敕勒川会盟，他们用火器打死打伤那么多人，转头又给活下来的人分草场、送粮食。
这叫什么？打一巴掌给颗甜枣？”
法蒂玛摇头：“大人，那不是甜枣，是规矩。
大申定的规矩是：听话的，有肉吃；不听话的，挨打。
草原上弱肉强食，从来如此。
大申不过是把这话挑明了而已。”
脱斡邻勒一怔，隨即哈哈大笑。
“有意思！”他走回座位，重新坐下，“好，法蒂玛，冲你这句话，我愿意跟也速该结盟。但我有个条件—让你的人也帮我弄一批那种火器。我不要多，二十枚手榴弹就够。有了这东西，我在乃蛮部的地位，就能稳如泰山。”
法蒂玛想也没想就直接摇头：“这件事根本就不可能，別说是您了，就算是也速该，这个大申已经认定了伯爵，手里也没有任何火器。
那是大申的立身之本，他们不可能允许有任何外流的。”
脱斡邻勒举起酒碗，“行，看来你並不是存心誆骗我，確实是带著诚意而来，那就一言为定！”
五月二十，阴山都护府。
秦佳期收到了法蒂玛从乃蛮部传回的密信。
信中详细描述了脱斡邻勒的態度，以及他对红色药丸的担忧。
“脱斡邻勒————”她喃喃道，“这个人，或许是个突破口。”
萧摩訶在旁道：“都护，要不要派人去接触一下？”
秦佳期摇头：“不急。法蒂玛已经在那边了，让她继续盯著，咱们要做的是给脱斡邻勒一点甜头。”
她走到地图前，手指点在乃蛮部的位置。
“传令：从武盟调拨一批物资，尤其是盐砖、茶砖、丝绸这些，设法送到法蒂玛手中，让她转交给脱斡邻勒。
记住，要做得隱秘，不能让亦难赤的人发现。”
萧摩訶抱拳：“是！”
秦佳期转身，望著西方天际，眼中闪过一丝精光。
“塞尔柱人想用红色药丸控制草原，这一点到確实是个问题，不过我大申倒也不是没有办法。
等回头让门中研究一下，看看那药丸究竟是什么成分，我们能否復刻，又或者能否製作出解药来————”
秦佳期还有话没有说，那就是论控制人，天元门中也是有著手段的，那就是【生死符】，此物的效果完全不必那什么红色药丸差。
只不过黄丹出於人道考虑，將之封存在了门中，並没有真的对外使用。
五月廿五，西辽都城八刺沙袞。
萧塔不烟坐在御座上，听著探子的回报。
“启稟皇后，塞尔柱使者確实已经到了西夏兴庆府。
据说西夏国主李仁孝接见了他，密谈了整整两个时辰。具体內容不详，但事后，西夏开始往河西走廊增兵。”
萧塔不烟眉头微皱。
河西走廊，那是大申与西域的咽喉要道。
若西夏真的与塞尔柱结盟，截断河西，大申在西域的势力就会陷入困境。
而西辽，作为夹在中间的国家，也会面临东西夹击的危险。
“萧朵鲁不，”她忽然开口，“你说，咱们现在该怎么办？”
駙马萧朵鲁不沉吟片刻，缓缓道：“皇后，臣以为，咱们不能坐视不管。
若西夏真的倒向塞尔柱，下一步，他们就会联合起来对付咱们。
与其坐以待毙，不如主动出击派使者去长安，与大申结盟。”
萧塔不烟摇头：“结盟？大申人会真心帮咱们？他们巴不得咱们和塞尔柱两败俱伤，好坐收渔利。”
“那皇后的意思是————”
萧塔不烟站起身，走到地图前。
她的手指从八刺沙袞一路向东，划过葱岭、河西，最终停在长安的位置。
“派人去长安，但不是结盟，是通气”。”
她缓缓道，“告诉大申皇帝：塞尔柱使者去了西夏，西夏正在往河西增兵。
大申若想保住丝绸之路，就得早做准备。
至於咱们————该打的时候打，该和的时候和，看局势而定。”
萧朵鲁不眼睛一亮：“皇后高明！”
萧塔不烟转过身，望著西方，眼中闪过一丝寒光。
“桑贾尔，你想玩，那我就陪你玩一把大的。
“，