午后的阳光变得更加灼热，演武场上的尘土被晒得乾燥蓬鬆，每一脚踏下去都能扬起一片黄雾。
经过一上午的混战，校场中央的圆圈已经被踩得面目全非，负责场地维护的杂役们趁著午休时间重新画了线，又在圈內搭起了三座三尺高的木製擂台。
复选的规则很简单。
一百二十人抽籤分三组，每组四十人，分別在三个擂台上进行一对一淘汰赛，胜者晋级，败者退场，一直打到每组只剩三到四人为止。
最终十人进入决选。
三座擂台同时开打，校场上的气氛比上午更加紧张。
初选是混战，运气成分多少有一些，但擂台赛没有任何侥倖可言。
上去就是你一个人对一个人，全场的眼睛都盯著你，贏了是本事，输了也没处找藉口。
一號擂台上，许褚第三个出场。
他的对手是一个羽林卫的旗官，三品巔峰修为，使得一手好枪法，在羽林卫中小有名气。
旗官上台时步履轻快，手中长枪挽了个枪花，锋尖在阳光下划出一道银弧，动作乾净利落，引得台下羽林卫的方阵里响起一片喝彩。
许褚呢？
许褚连兵器都没亮，空著两只手就上去了，站在擂台中央，双手自然垂在身侧，整个人稳得像一块被钉在地上的石碑。
“你不用兵器？”旗官皱了皱眉，语气里带著几分被轻视的不快。
许褚摇了摇头，声音平淡得像在说今天天气不错：“需要的时候再说。”
旗官不再废话，长枪一抖，枪尖如毒蛇出洞，直刺许褚胸口。
这一枪力道十足，破风声尖锐刺耳，速度也极快，三品巔峰的修为尽数灌注在这一枪之中，寻常同级別的武者根本来不及反应。
许褚没躲，只是抬起右手，张开五指，在枪尖距自己胸口不到三寸的瞬间，一巴掌拍在枪桿侧面。
没有人看清他的手臂是怎么发力的，只听见一声沉闷的金铁交鸣，枪桿剧烈震颤，旗官只觉得一股沛然巨力从枪桿上传来，虎口一麻，双手不由自主地鬆开，长枪脱手飞了出去，在空中转了七八圈，噹啷一声摔在三丈外的泥地上，溅起一蓬尘土。
旗官呆呆地站在原地，低头看了看自己空荡荡的双手，又抬头看了看面前的许褚，喉咙滚动了一下，脸上的表情从难以置信慢慢变成了复杂的敬畏。
台下的喝彩声戛然而止，整个羽林卫方阵鸦雀无声。
高台之上，太尉周景端起茶盏抿了一口，语气平淡地像是在点评今天的天气：“这是第三个了，他到目前为止还没用过第二只手。”
二號擂台上，典韦遇到了一个硬茬子。
对手是虎賁卫的一名百夫长，名唤厉峰，四品修为，比典韦的纸面修为高出一品。
厉峰使得一对铁锤，每只重八十斤，舞起来虎虎生风，在虎賁卫中有“铁臂金刚”的绰號。
他一上来就展开了暴雨般的攻势，双锤交替砸下，每一锤都带著四品武者雄浑的气血之力，砸得擂台上的木板纷纷碎裂，木屑四溅。
换作寻常的三品武者，接三锤就得虎口震裂，接五锤连兵器都握不住。
典韦接了他整整十二锤，一锤一锤地用短戟硬接下来，脚下的木桩被震得往下沉了两寸，但他本人的身形纹丝未动，甚至连呼吸节奏都没有乱。
第十三锤落下的时候，典韦忽然变招。
他没有再硬接，而是侧身让过锤势，左手短戟顺势压住厉峰的锤柄，右手短戟从下往上一挑，戟尖堪堪停在厉峰喉咙前一寸处，稳如磐石。
厉峰只觉得喉咙口一股寒意袭来，手头的力道顿时僵住，额头上冷汗涔涔而下。
“承让。”典韦收回短戟，抱拳行了一礼，声音低沉，没有任何得意的味道。
厉峰愣了几息，然后苦笑一声，將双锤往地上一扔，抱拳回礼：“技不如人，心服口服。”
这场精彩的对决被完完整整地看在了高台眾人的眼里。
定远侯韩崇的眼睛越来越亮，等典韦收了戟，他终於忍不住转头对身边眾人低声道：“四品的修为，在姓典的手底下没走过十三锤，此人不但膂力惊人，对距离和节奏的判断更是一绝，方才第十三锤他侧身那一让，让过了锤势最猛的三寸，多一寸浪费体力，少一寸被锤风扫中，恰到好处，这种眼力，是实战中磨出来的，不是练功房里能练出来的。”
他顿了顿，毫不掩饰自己眼中的欣赏，“这人，我要了，虎賁卫缺的就是这种硬茬子。”
太保宇文烈闻言，放下手中的茶盏，不紧不慢地接了一句：“韩侯，这话可就说得太满了，方才在台上，秦指挥使说他『刚猛有余柔韧不足』，镇武司看不上。”
“既然秦指挥使不要，那刑部也不客气了，此人出手极有分寸，方才第十三锤明明可以伤人，却只点到为止，这份克制在军中极为难得。刑部缉拿要犯，能打是一回事，能拿捏轻重是另一回事。”
他微微一笑，语气温和却绵里藏针，“韩侯，虎賁卫是打仗的地方，刑部才是用人的地方，这人到了你那里，无非就是个衝锋陷阵的百夫长，能有多大出息？”
韩崇冷笑一声，毫不退让：“太保这话说得就不厚道了。刑部要的是抓人的，虎賁卫要的是打仗的，典韦使短戟，不是使枷锁的，他的本事是马上步下真刀真枪干出来的，到了刑部整天跟飞贼毛贼打交道，那是浪费。”
两人你一言我一语地槓上了，太傅孔衍忽然从旁边轻轻咳了一声，捻著念珠慢悠悠地说道：“二位爭得倒是热闹，但別忘了，人家自己的意愿也很重要，复选还没结束，决选还没开始，你们急什么？再说，那个用轻功的展昭，似乎也不错。”
他转向秦武，语气中带著一丝揶揄，“秦指挥使觉得呢？”
秦武一直靠在椅背上没说话，眼神却始终没有离开过校场。
他的目光在展昭身上停了一瞬，又在许褚和典韦身上各自转了一圈，沉声道：“三个人都不错。但本座更感兴趣的是，御前侍卫营今年哪里冒出这么多好苗子？”
“侍卫营的编制本座心里有数，往年大比能进前十的不过一两个，今年光这三位就已经稳进前十了，这不太正常。”
他顿了顿，冷冷地瞥了宇文烈一眼，“查清楚之前，镇武司暂不要人。”
言下之意，他要先查这三人的底细。
宇文烈听出了他的弦外之音，也懒得再计较，只是不置可否地笑了笑。
他心里想的却是另一回事，能在禁军大比上如此高调地崭露头角，若是真有什么不清不楚的底细，反倒是自寻死路。
这几个人能藏得住更深的东西，要么是真乾净，要么是背后有高人。
无论是哪一种，都值得关注。
三號擂台上，展昭贏得比许褚和典韦都要轻鬆。
不是对手弱，他的对手是御前侍卫营的一名同僚，三品修为，使得一手好刀法，是展昭手底下带过的轻功学员。
此人轻功底子不如展昭，但刀法刚猛，一招一式都带著军中特有的狠劲。
展昭从一开始就没打算跟他硬碰硬，剑未出鞘，只用剑鞘格挡对方的刀势，同时步伐如穿花蝴蝶般在擂台上游走。
他的身法太灵活了——对方的刀总是差那么半寸，刀刃割裂空气的声音近在耳畔，却始终碰不到他的一片衣角。
他绕著对手游走了约莫一刻钟，最后对手自己累得气喘吁吁，刀势一慢，被展昭一剑鞘点在手腕神门穴上，噹啷一声长刀落地。
台下响起一片掌声。
这掌声和给许褚典韦的掌声不同，许褚贏得太快，观眾还没反应过来就结束了。
典韦贏得太硬，每一声碰撞都让人心惊肉跳。
而展昭的贏法，是一种赏心悦目的轻灵，像一幅被徐徐展开的山水画卷，每一个步伐、每一次格挡都带著流畅的美感。
日落时分，复选全部结束。
十个名字被写在了校场门口的大榜上，墨跡未乾，在夕阳下泛著湿润的光泽。
许褚、典韦、展昭的名字赫然在列。
御前侍卫营一举占了三个名额，这在往年是极为罕见的。
剩下的七个名额中，羽林卫三人，虎賁卫两人，散员两人。
三个营的方阵里各自响起了不同的动静，御前侍卫营的方阵中欢呼声最高，毕竟三个入围选手全是自家兄弟。
羽林卫和虎賁卫则有些面色不豫，尤其是虎賁卫，去年他们包揽了前十中的四个名额，今年只剩下两个，面子上有些掛不住。
决选定在明日。
按照惯例，决选的规则是由排名最低者开始，可向排名靠前者挑战，胜则易位，败则维持原序。
每人最多挑战三次，最终排名由高到低，第一名的奖赏最为丰厚，升官加俸是肯定的，更重要的是能获得一部由皇帝亲自指定的功法，品级不低於黄阶。
功法等级，为基础，三流，二流，一流，黄阶，玄阶，地阶，天阶。
一流功法修炼到五品以后就会变得乏力，想要突破靠一流功法突破到六品十分难。
到了黄阶以后，也分上中下三品。
皇室藏书阁之中，最高也就是玄阶。
对於出身寒微的禁军將士来说，高阶功法是改变命运的关键—有了高阶功法，三品破四品就不再是妄想，四品破五品也有了盼头。
当天晚上，各宫都有人在议论今天的大比。
皇后在凤仪宫设了小宴，几位贵妃和得宠的皇子公主都在座。
席间有人提到御前侍卫营今天出了风头，皇后只是淡淡地应了一声，没有多说什么。
倒是二皇子周珣，今年十六岁，是诸皇子中武道天赋最高的一个，师从太尉周景，三品修为，对这个话题格外感兴趣。
“母后，儿臣听说今天那个许褚，一整天没用过第二只手。”周珣放下筷子，眼中露出跃跃欲试的光芒，“这样的猛將放在禁军里可惜了，回头儿臣想向父皇请旨，把他调到儿臣的护卫营里来。”
皇后看了他一眼，微微摇头：“你父皇对禁军的用人有自己的考量，你別多事。”
周珣嘴上应是，眼里的热切却没有消减半分。
他没有注意到的是，在席间最不起眼的末席，七皇子周珪正在默默低头喝汤，嘴角掛著一丝若有若无的笑意。