第二天一早，刘光天被带到了实验楼。
实验楼是学校最老的一栋楼，红砖墙，木楼梯，踩上去吱呀作响。
三楼最里面的一间，门上掛著一块牌子“微生物实验室”，字跡已经褪色。
校长亲自带著他来的，后面跟著两个学生，一个是周铁柱，另一个是孙秀兰。
“这间实验室，”校长推开门，“以前是用来教学生做细菌培养的，后来设备老化，就閒置了。你们收拾收拾，能用。”
屋里积了一层灰。阳光从窗户透进来，能看见灰尘在光柱里慢慢飞舞。
靠墙摆著几张实验台，台面是水泥的，上面落著一层白灰，用手指一划就是一道深色的印子。
角落里立著一个高压灭菌锅，锈跡斑斑，锅盖上的压力表指针停在零位。
“高压灭菌锅还能用，”校长说，“我让人检修一下。离心机在一楼仓库，明天搬上来。培养皿、试管、酒精灯，这些基础器材仓库都有。”
他转向周铁柱和孙秀兰：“你们两个，是刘光天选的助手？”
“是，校长。”周铁柱挺直了腰板，声音洪亮，“我愿意跟著刘光天干！”
孙秀兰没说话，只是点了点头，但眼神很坚定。
自从昌平实习回来，她对刘光天的態度就从“那个看书很厉害的同学”变成了“跟著他干准没错”。
“好，”校长说，“从今天起，你们两个跟著刘光天做项目。课程方面，我会跟各科老师打招呼，你们抽时间自学，期末考试必须及格。”
“是！”
校长又叮嘱了几句，转身走了。脚步声在楼梯间迴响，渐渐远去。
屋里只剩下三个人。
周铁柱环顾四周，挠了挠后脑勺：“刘光天，这地方……能行吗？”
“能行。”刘光天走到窗边，推开窗户。一股带著青草味的空气涌进来，把屋里的霉味冲淡了几分，“比我想像的好。”
他转过身，看著两张年轻的面孔。
前世他带过很多学生，住院医师、进修医生、研究生，但没有一个像眼前这两个。
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他们不是为了职称、为了论文、为了前途，只是单纯地相信他能做成一件事。
“铁柱，你去仓库领器材。培养皿、试管、酒精灯、接种环，各领二十套。秀兰，你去图书馆，把《抗生素生產工艺》《微生物学实验技术》《药物化学》这三本书借来。如果被人借走了，就抄，抄重点章节。”
“你呢？”孙秀兰问。
刘光天走到实验台前，用袖子擦了擦檯面上的灰，露出底下暗绿色的油漆。“我去找菌种。”
菌种来源有两个途径：向市卫生防疫站申请，或者从自然界分离。
刘光天选择了后者。申请菌种需要走流程，时间太长，而且野生菌株经过筛选，可能更適合本地条件。
他去了学校后面的菜园子。
四月底，菜园子里的韭菜已经冒出了嫩绿的芽，菠菜长得正旺。
几棵老白菜被虫啃得千疮百孔，菜叶上长满了灰绿色的霉斑，边缘泛著一圈白。
刘光天蹲下去，仔细观察那些霉斑，顏色、形態、气味，每一样都是判断菌种的重要依据。
他用小刀切下一小块发霉的菜叶，放进隨身携带的玻璃瓶里。
又在发霉面头上颳了一些，从食堂的剩饭桶边取了一点变质的米粒，在墙角长著白毛的泥土上铲了一小撮。
来来回回，採集了十几份样品。
回到实验室，开始分离。
培养基是用土豆煮汁加琼脂做的，最基础的pda培养基，做法简单，材料也顺手。
他把採集的样品分別接种到培养皿上，贴上標籤，註明来源和日期，然后放进一个用木箱改造的恆温箱里。
恆温箱底下放著一盏煤油灯，通过调节灯芯的高度来控制温度。
他在箱子里搁了一支温度计，每隔半小时记录一次，確保温度保持在二十五度上下。
“你这是……”周铁柱端著一摞新领的培养皿进来，看见那盏煤油灯，瞪大了眼睛。
“土法恆温。”刘光天说，“没有电热恆温箱，只能用这个。温度控制是关键，高了菌种长不好，低了不长。”
“那你怎么知道温度对不对？”
“试。”刘光天在笔记本上又记下一笔，“记录，调整，再记录。找到最合適的灯芯高度，然后固定下来。”
周铁柱放下培养皿，看著他在笔记本上密密麻麻地写著温度、时间、样品编號，字跡工整得像印刷体。
他张了张嘴，想说点什么，最后只是挠了挠头，转身去擦实验台了。
三天后，第一批培养皿长出了菌落。
有的发霉了，黑色的、绿色的、黄色的，杂菌丛生，整个培养皿像一幅打翻了的顏料盘。
有的只长了一点点，稀稀拉拉的，没什么价值。
只有一个培养皿，长出了均匀的蓝绿色菌落，边缘整齐，表面有白色的绒毛，散发著一股特殊的霉味，不难闻，反倒带著一种清冽的土腥气。
“就是这个。”刘光天指著那个培养皿，“青霉菌。从老面头上分离出来的。”
孙秀兰凑过来看，鼻尖几乎碰到了玻璃：“这么多，都是吗？”
“不。只有这一片是，其他的都是杂菌，要淘汰。”
他用接种环挑了一小块纯菌落，转移到新的培养基上。
动作很轻，接种环在酒精灯上烧得通红，冷却后，轻轻划过琼脂表面，留下一道细细的痕跡。
“这叫划线分离。把菌种稀释开，让单个菌落长出来，確保纯度。这一步最关键，如果杂菌混进去，后面的发酵就全完了。”
周铁柱和孙秀兰站在旁边，看著他操作，大气都不敢出。
接下来的两周，刘光天每天都在实验室里。
筛选菌株，淘汰低產的，保留高產的。
测试不同培养基的配比，玉米浆多一点还是少一点，麩皮粗一点还是细一点，ph值调高还是调低。
每一次实验，他都详细记录：数据、现象、结论，清清楚楚。
校长来过几次，站在门口看一会儿，不说话，转身就走。
但刘光天注意到，实验室里的设备渐渐多了起来，一台新的离心机，一批进口的培养皿，甚至还有一台显微镜，镜筒上贴著一张红纸，写著“市卫生局赠”。
“校长批的，”周铁柱说，“他亲自去市卫生局申请的。”
刘光天没说话，只是把手里的记录本攥得更紧了一些。
一个月后，第一批发酵液提取出来了。
淡黄色的液体，装在玻璃瓶里，在灯光下泛著微光。
刘光天用乙酸乙酯萃取，活性炭脱色，然后放在窗台上自然晾乾。
三天后，瓶底出现了一层白色的结晶，很薄，像初冬的霜。
“青霉素钠。”刘光天用玻璃棒挑起一点，放在载玻片上，在显微镜下观察，“纯度不高，但应该有活性。”
“怎么测试？”孙秀兰问。
“抑菌实验。用葡萄球菌做指示菌，如果青霉素有活性，周围的细菌就不长，形成一个透明的圈，叫抑菌圈。”
他准备了十几个培养皿，每个培养皿上涂一层葡萄球菌，然后在中央放上不同浓度的青霉素样品。放进恆温箱，等待。
二十四小时后，结果出来了。
十几个培养皿上，都出现了一个个透明的圆圈，大小不一。
浓度最高的那个，抑菌圈直径达到了三厘米。
“成功了？”周铁柱的声音有些发抖。
刘光天没说话，只是盯著那些培养皿看了很久。
然后他从兜里摸出笔记本，翻到某一页，上面写著他预估的数据。对比了一下，嘴角微微上扬。
“纯度大概百分之六十。比不上工厂的產品，但比磺胺强多了。应急够用。”
他转向周铁柱和孙秀兰。两个人的眼睛都亮晶晶的，孙秀兰咬著嘴唇，周铁柱搓著手，想笑又不敢笑，怕一笑这个梦就碎了。
“但这只是开始。要量產，要提高纯度，要稳定质量，还有很长的路要走。”
“下一步呢？”孙秀兰问。
“下一步，”刘光天合上笔记本，“向校长匯报，申请扩大生產。然后，去昌平医院，做临床验证。”
他走到窗边，推开窗户。
五月的阳光涌进来，照在那些培养皿上，白色的结晶在光线下泛著柔和的光。